एलिसा लियू: वह प्रतिभावान जिसने संन्यास लिया, फिर लौटीं और जीतीं

उन्होंने सोलह साल की उम्र में संन्यास ले लिया था। 9 अप्रैल 2022 को, बीजिंग ओलंपिक में छठे स्थान पर रहने के दो महीने बाद और विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीतने के कुछ सप्ताह बाद, एलिसा लियू (Alysa Liu) ने घोषणा की कि उन्होंने प्रतिस्पर्धी फिगर स्केटिंग छोड़ दी है — इस खेल ने उनका पूरा बचपन ले लिया था और वह अपना बाकी जीवन वापस चाहती थीं। उनके पूर्व कोच फिलिप डिगुग्लिएल्मो (Phillip DiGuglielmo) ने कहा कि उन्हें लगा कि उन्होंने अपना वादा पूरा कर दिया है। फिर, मार्च 2024 में, वह पहली बार स्कीइंग करने गईं, महसूस किया कि एड्रेनालाईन का अनुभव परिचित है, और उन्होंने अपनी शर्तों पर वापसी करने का फैसला किया। तेरह महीने बाद वह विश्व चैंपियन बन गईं। उसके दस महीने बाद वह ओलंपिक चैंपियन बन गईं।

ऑकलैंड

लियू का जन्म 8 अगस्त 2005 को क्लोविस, कैलिफोर्निया में हुआ था और उनका पालन-पोषण ऑकलैंड में हुआ। उनके पिता, आर्थर लियू (Arthur Liu), एक चीनी असंतुष्ट हैं जो 1989 में तियानमेन स्क्वायर कार्रवाई के बाद 'ऑपरेशन येलोबर्ड' (Operation Yellowbird) के जरिए अमेरिका भाग आए थे; उन्होंने एमबीए (MBA) और जेडी (JD) की डिग्री हासिल की और एक वकील बने। वह पांच बच्चों में सबसे बड़ी हैं — उनकी बहन सेलिना (Selina) और तीन जुड़वां बच्चे जूलिया (Julia), जस्टिन (Justin) और जेलिन (Jaylin) दो अज्ञात अंडा दाताओं की मदद से सरोगेसी के जरिए पैदा हुए थे। लियू और तीनों बच्चों की जैविक मां एक ही है और वह उनसे किशोर अवस्था में मिली थीं। उन्होंने कैलिफोर्निया कनेक्शन्स एकेडमी (California Connections Academy) के माध्यम से घर पर पढ़ाई की, जून 2021 में पंद्रह साल की उम्र में स्नातक किया, और अब यूसीएलए (UCLA) में मनोविज्ञान पढ़ रही हैं।

उन्होंने ऑकलैंड आइस सेंटर में कोच लौरा लिपेट्स्की (Laura Lipetsky) के अधीन पांच साल की उम्र में स्केटिंग शुरू की। दस साल की उम्र में वह 2016 की अमेरिकी चैंपियनशिप में इंटरमीडिएट गोल्ड मेडल जीतने वाली सबसे कम उम्र की महिला स्केटर बनीं।

सबसे युवा चैंपियन

25 जनवरी 2019 को, तेरह साल की उम्र में, लियू इतिहास में सबसे युवा अमेरिकी महिला राष्ट्रीय चैंपियन बनीं। वह शॉर्ट प्रोग्राम के बाद दूसरे स्थान पर थीं, फ्री स्केट में जीत हासिल की और 217.51 के स्कोर के साथ समाप्त किया — प्रतियोगिता में तीन ट्रिपल एक्सेल्स (triple Axels) लैंड किए, ऐसा करने वाली वह पहली अमेरिकी महिला थीं। यह शेड्यूल की कोई चूक या कमजोर प्रतियोगिता नहीं थी; यह एक तकनीकी शस्त्रागार था जो उनकी उम्र के किसी व्यक्ति के पास नहीं था।

उन्होंने 2020 में चौदह साल की उम्र में 235.52 अंकों के साथ खिताब का बचाव किया, और 2012 तथा 2013 में एशले वैगनर (Ashley Wagner) के बाद लगातार राष्ट्रीय खिताब जीतने वाली पहली अमेरिकी महिला बनीं।

इसके बाद का जूनियर अंतरराष्ट्रीय सत्र रिकॉर्ड को ध्वस्त करने वाला था। अगस्त 2019 में अपने जूनियर ग्रां प्री डेब्यू पर वह प्रतियोगिता में क्वाडरपल लुट्ज़ (quadruple Lutz) लैंड करने वाली पहली अमेरिकी महिला बनीं, और किसी भी कार्यक्रम में क्वाडरपल जंप और ट्रिपल एक्सेल दोनों को पूरा करने वाली पहली महिला स्केटर बनीं। अगले महीने पोलैंड में उन्होंने जूनियर ग्रां प्री शॉर्ट प्रोग्राम में पहली बार ट्रिपल एक्सेल-ट्रिपल टो लूप (triple Axel–triple toe loop) संयोजन का प्रदर्शन किया, और लगभग 21 अंकों से कार्यक्रम जीता। 2020 विश्व जूनियर चैंपियनशिप में उन्होंने कामिला वलीयेवा (Kamila Valieva) और डारिया उसाचेवा (Daria Usacheva) के बाद कांस्य पदक जीता।

सीनियर स्तर और बाधा

ऊपर का संक्रमण आसान नहीं था। 2021 स्केट्स कनाडा इंटरनेशनल में उनके सीनियर ग्रां प्री डेब्यू में फ्री स्केट में सातवां स्थान और कुल मिलाकर पांचवां स्थान मिला। इसके बावजूद उन्होंने बीजिंग ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया और सोलह साल की उम्र में छठा स्थान हासिल किया। 2022 विश्व चैंपियनशिप में उन्होंने कांस्य पदक जीता — 2016 में वैगनर के बाद विश्व पोडियम पर आने वाली वह पहली अमेरिकी महिला थीं।

और फिर वह रुक गईं। संन्यास कोई संकट या चोट नहीं थी; यह एक किशोरी द्वारा लिया गया एक सोच-समझकर किया गया फैसला था जिसने वह हासिल कर लिया था जो वह हासिल करना चाहती थी और उसने देखा कि स्केटिंग ने बाकी सब कुछ छीन लिया था।

वापसी

वापसी की घोषणा 1 मार्च 2024 को सोशल मीडिया वीडियो द्वारा की गई। बोस्टन में 2025 विश्व चैंपियनशिप में उन्होंने शॉर्ट और फ्री प्रोग्राम दोनों जीते, 222.97 के स्कोर के साथ समाप्त किया और तीन बार की डिफेंडिंग चैंपियन काओरी साकामोटो (Kaori Sakamoto) को हराया। वह 2006 में किम्मी मीस्नर (Kimmie Meissner) के बाद विश्व खिताब जीतने वाली पहली अमेरिकी महिला थीं — उन्नीस साल का सूखा एक ऐसी स्केटर द्वारा समाप्त हुआ जिसने उन वर्षों में से दो साल तक कोई प्रतिस्पर्धी स्केटिंग नहीं की थी।

2026 शीतकालीन ओलंपिक में उन्होंने 6 फरवरी को टीम इवेंट शॉर्ट प्रोग्राम में साकामोटो के बाद दूसरा स्थान प्राप्त किया और टीम यूएसए ने स्वर्ण जीता। 17 फरवरी को उन्होंने अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ शॉर्ट प्रोग्राम स्कोर के साथ तीसरा स्थान प्राप्त किया। दो दिन बाद उन्होंने लगभग साफ फ्री प्रोग्राम किया, सेगमेंट जीता और 226.79 के साथ व्यक्तिगत स्वर्ण जीता। वह 2002 में सारा ह्यूजेस (Sarah Hughes) के बाद ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाली पहली अमेरिकी महिला बनीं और 2006 में साशा कोहेन (Sasha Cohen) के बाद पदक जीतने वाली पहली महिला बनीं — और एक ही खेलों में दो स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली महिला एकल स्केटर बनीं।

एलिसा को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यहां दावा शारीरिक और तकनीकी महारत पर टिका है, बुद्धि पर नहीं, और यह सटीक होना महत्वपूर्ण है कि वह महारत क्या है। एक ट्रिपल एक्सेल के लिए आगे से टेक-ऑफ करते हुए साढ़े तीन रोटेशन की आवश्यकता होती है; एक क्वाडरपल लुट्ज़ के लिए टो-पिक सहायता के साथ पीछे के बाहरी किनारे से चार रोटेशन की आवश्यकता होती है। दोनों के लिए एक मानव शरीर द्वारा उत्पन्न की जा सकने वाली रोटेशनल गति की सीमा की आवश्यकता होती है, और दोनों को एक सेकंड के एक अंश में लॉन्च, पूरा और लैंड किया जाना चाहिए, जिसमें स्केटर एक घूमते हुए फ्रेम में अपनी स्थिति को ट्रैक करती है जो लगभग कोई दृश्य संदर्भ प्रदान नहीं करता है। लियू तेरह और चौदह साल की उम्र में — एक ही कार्यक्रम में — दोनों कर रही थीं। यह केवल प्रशिक्षण नहीं है; यह एक असामान्य प्रोप्रियोसेप्टिव और काइनेस्थेटिक उपहार है, बिना किसी दृश्य संदर्भ के एक घूमते फ्रेम में शरीर की सटीक स्थिति जानने की क्षमता। उसके पास इसे साबित करने के लिए प्रथम स्थान हैं: क्वाडरपल जंप लैंड करने वाली पहली अमेरिकी महिला, एक कार्यक्रम में क्वाड और ट्रिपल एक्सेल को जोड़ने वाली पहली महिला, जूनियर शॉर्ट प्रोग्राम में पहला ट्रिपल एक्सेल-ट्रिपल टो संयोजन।

प्रतिवाद मायने रखता है। महिला फिगर स्केटिंग में तकनीकी क्षमता का प्रदर्शन अक्सर नाशवान होता है — यौवन भौतिकी को बदल देता है, और यह खेल तेरह साल के क्वाड जंपर्स से भरा है जो उन्नीस साल की उम्र तक गायब हो गए। लियू का अपना सीनियर संक्रमण भी कठिन था — ग्रां प्री डेब्यू पर पांचवां स्थान, बीजिंग में छठा स्थान — और जो खिताब अंततः आए, वे उनके जूनियर वर्षों की रिकॉर्ड-तोड़ जंप सामग्री के बजाय साफ, पूर्ण स्केटिंग पर जीते गए थे। इस खेल में कोई भी उन्हें सिद्धांतवादी या कोरियोग्राफी का प्रवर्तक नहीं कहता है। जो वास्तव में अद्वितीय है वह निर्णय लेना है: सोलह साल की उम्र में छोड़ने का निर्णय लेना क्योंकि व्यापार अब इसके लायक नहीं था, और अठारह साल की उम्र में लौटने का निर्णय लेना क्योंकि यह था — और फिर सब कुछ जीतना। एक ऐसे अनुशासन में जो बच्चों को खा जाता है, वह सबसे दुर्लभ चीज है जो उसने की है।

विरासत

लियू को 2019 में उद्घाटन टाइम 100 नेक्स्ट (Time 100 Next) सूची में नामित किया गया था, उनका परिचय मिशेल क्वान (Michelle Kwan) द्वारा लिखा गया था, और मई 2020 में उन्हें गोल्ड हाउस (Gold House) A100 सम्मान मिला। 2026 खेलों के बाद उन्हें ऑकलैंड शहर की चाबी मिली और टाइम 100 (Time 100) में जगह मिली। इसके बाद व्यावसायिक सफलता मिली: नाइकी (Nike), सेफोरा (Sephora), लकी चार्म्स (Lucky Charms), लुई वुइटन (Louis Vuitton) हाउस एंबेसडरशिप, 2026 मेट गाला (Met Gala), Laufey के "मैडवुमन" वीडियो में उपस्थिति, यहां तक कि एक फोर्टनाइट (Fortnite) इमोट भी। वह अपने एडीएचडी (ADHD) निदान के बारे में सार्वजनिक रूप से बात करती हैं, आप्रवासी अधिकारों का समर्थन करती हैं, मंगा पढ़ती हैं, और सालों से हेलो हेयरस्टाइल पहनती हैं, पेड़ के छल्ले की तरह हर सीजन में एक बैंड जोड़ती हैं। वे छल्ले अब एक ऐसे करियर की गिनती करते हैं जो पहले ही एक बार खत्म हो चुका था — और फिर से खत्म हो गया, शीर्ष पर।