अल्थिया गिब्सन: पहली बार राह बनाने वाली महिला

25 अगस्त 1950 को — अपने तेईसवें जन्मदिन पर — अल्थिया गिब्सन (Althea Gibson) अमेरिकी नेशनल चैंपियनशिप के कोर्ट पर उतरीं और बारबरा नैप (Barbara Knapp) को 6-2, 6-2 से हराया। इससे पहले किसी भी अफ्रीकी अमेरिकी को वहां खेलने की अनुमति नहीं थी। उन्हें उस कोर्ट तक पहुँचाने के लिए एक पत्रिका के संपादकीय, उन्हें अपने घर में रखने वाले दो डॉक्टरों, और हारलेम में स्कूल से गायब रहने वाली उनके बचपन की मेहनत की आवश्यकता थी।

हारलेम में बटाईदार की बेटी

गिब्सन, सिल्वर, साउथ कैरोलिना के बटाईदारों डैनियल (Daniel) और एनी बेल गिब्सन (Annie Bell Gibson) की बेटी थीं, जहाँ उनका जन्म 25 अगस्त 1927 को हुआ था। 1930 में उनका परिवार उत्तर की ओर हुए बड़े पलायन में शामिल हो गया और हारलेम में बस गया। वह तीन बहनों और एक भाई के साथ ऐसे पड़ोस में बड़ी हुईं जहाँ एक प्रतिभाशाली बच्चे के लिए सड़क के अलावा लगभग कुछ भी नहीं था।

स्कूल में उनका मन नहीं लगा। उन्होंने बारह साल की उम्र में कक्षाएं छोड़ना शुरू कर दिया और अठारह साल की उम्र में पढ़ाई पूरी तरह छोड़ दी। कक्षा जो नहीं दे पाई, वह खेलों ने दिया। बारह साल की उम्र में उन्होंने न्यूयॉर्क शहर की महिला पैडल टेनिस चैंपियनशिप जीती, जो हारलेम के घेराबंदी वाले ब्लॉक में संचालित नगरपालिका मनोरंजन कार्यक्रमों में खेली गई थी।

कॉस्मोपॉलिटन क्लब

पुलिस एथलेटिक लीग के कोच बडी वॉकर (Buddy Walker) ने उन्हें उन ब्लॉक में देखा और उन्हें पूर्ण आकार के खेल को आज़माने के लिए हारलेम रिवर टेनिस कोर्ट ले गए। शहर में ब्लैक टेनिस के केंद्र, कॉस्मोपॉलिटन टेनिस क्लब में उन्हें जल्दी ही पहचान मिल गई, जहाँ सदस्यों ने पैसे इकट्ठा करके उन्हें जूनियर सदस्यता और प्रशिक्षण दिलाया। कोच फ्रेडरिक जॉनसन (Frederick Johnson) ने उन्हें लिया और अमेरिकी टेनिस एसोसिएशन (ATA) में उनका मार्गदर्शन किया, जो 1916 में अफ्रीकी अमेरिकी खिलाड़ियों को वह प्रतिस्पर्धी ढांचा देने के लिए स्थापित किया गया था जिसे सफेद शासक निकायों ने उन्हें देने से मना कर दिया था।

एसोसिएशन के भीतर वह अजेय थीं। उन्होंने सत्रह और अठारह साल की उम्र में जूनियर नेशनल चैंपियनशिप जीती, 1944 और 1950 के बीच छह बार न्यूयॉर्क राज्य का खिताब जीता, और 1947 में एसोसिएशन का राष्ट्रीय महिला खिताब जीता — जो लगातार दस जीतों में पहली थी। सात साल तक वह एसोसिएशन की शीर्ष रैंकिंग वाली महिला खिलाड़ी रहीं। किसी भी पैमाने पर, वह अमेरिका की सर्वश्रेष्ठ महिला टेनिस खिलाड़ी थीं, जिन्हें अमेरिका खेलने की अनुमति नहीं देता था।

दो डॉक्टर

1946 में दो अफ्रीकी अमेरिकी डॉक्टरों, डॉ. ह्यूबर्ट ईटन (Hubert Eaton) और डॉ. रॉबर्ट डब्ल्यू. जॉनसन (Robert W. Johnson) ने पहचाना कि वे क्या देख रहे हैं और उसमें निवेश करने का फैसला किया। जॉनसन उनके गुरु और समर्थक बन गए। ईटन ने उन्हें विलमिंगटन, नॉर्थ कैरोलिना में अपने परिवार के साथ रहने के लिए आमंत्रित किया ताकि वह अपनी हाई स्कूल की शिक्षा पूरी कर सकें जिसे उन्होंने छोड़ दिया था। उन्होंने डिप्लोमा प्राप्त किया और 1955 में, सत्ताईस साल की उम्र में, फ्लोरिडा ए एंड एम यूनिवर्सिटी से स्नातक किया।

1950: दरवाजा खुला

अमेरिकी नेशनल चैंपियनशिप में बाधा इसलिए टूटी क्योंकि एक पूर्व सफेद चैंपियन ने इस पर चुप रहने से इनकार कर दिया था। चार बार की अमेरिकी खिताब विजेता एलिस मार्बल (Alice Marble) ने अमेरिकन लॉन टेनिस पत्रिका में लिखा: "यदि अल्थिया गिब्सन वर्तमान खिलाड़ियों के लिए चुनौती पेश करती हैं, तो यह उचित है कि वे कोर्ट पर इस चुनौती का सामना करें।" वाक्य ने अपना काम किया। गिब्सन ने प्रवेश किया और अपना पहला मैच जीता।

चैंपियनशिप के साल

खिताब देर से आए, लेकिन एक साथ आए। 1956 में उन्होंने फ्रेंच चैंपियनशिप में एकल खिताब जीता और एंजेला बक्सटन (Angela Buxton) के साथ युगल खिताब जीता। 1957 में उन्होंने विंबलडन में एकल और युगल दोनों जीते और अमेरिकी नेशनल चैंपियनशिप जीती, ऐसा करने वाली पहली ब्लैक महिला बनीं; उपराष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन (Richard Nixon) ने उन्हें अमेरिकी ट्रॉफी सौंपी और न्यूयॉर्क शहर ने ब्रॉडवे पर उनके लिए परेड आयोजित की। 1958 में उन्होंने फिर वही सब किया। 1957 में वह दुनिया की नंबर 1 रैंकिंग पर रहीं।

अंतिम लेखा-जोखा एकल और युगल में ग्यारह बड़ी चैंपियनशिप का है, जो खेल के सभी चार महान टूर्नामेंटों में फैली हुई है, और प्रमुख खेल में 53 जीत बनाम 9 हार का रिकॉर्ड है।

टेनिस के बाद

एमेच्योर टेनिस में नाममात्र की भी पुरस्कार राशि नहीं थी, और गिब्सन को अपनी आजीविका कमाने के लिए काम करना पड़ा। 1964 में वह एलपीजीए (LPGA) टूर में शामिल होने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं, जिससे दूसरा खेल खुल गया जो उनके जैसे खिलाड़ियों के लिए बंद था। 28 सितंबर 2003 को ईस्ट ऑरेंज, न्यू जर्सी में छिहत्तर वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। 1971 में उन्हें इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था।

अल्थिया को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

गिब्सन का मामला बुद्धि पर आधारित नहीं है, और इसे वैसा पेश करना बेईमानी होगी। उन्होंने खुद कहा था कि वह "एथलेटिक, स्मार्ट और स्वस्थ... मजबूत, सख्त, तेज, पैरों की फुर्ती और दृढ़" के रूप में याद की जाना चाहती थीं — एक एथलीट का विवरण, न कि विचारक का, और उन्होंने इन शब्दों को सावधानी से चुना था। चर्चा में मौजूद प्रतिभा शारीरिक और प्रतिस्पर्धी है: असाधारण गति और पहुंच, एक आक्रामक खेल, और ऐसी जांच के तहत अपने फॉर्म को बनाए रखने की क्षमता जिसका सामना ड्रॉ में किसी अन्य खिलाड़ी को नहीं करना पड़ा। इसका कच्चा सबूत प्रमुख चैंपियनशिप में 53-9 का रिकॉर्ड और अट्ठाइस से इकतीस वर्ष की आयु के बीच जीते गए ग्यारह प्रमुख खिताब हैं।

ईमानदार प्रति-मामले के तीन हिस्से हैं। पहला, उनके वास्तविक प्रभुत्व की अवधि छोटी थी — अनिवार्य रूप से तीन सीज़न। दूसरा, वह ऐसी रणनीतिक नवाचारकर्ता नहीं थीं जिन्होंने टेनिस खेलने के तरीके को बदल दिया; उन्होंने खेल को फिर से परिभाषित करने के बजाय उस युग के खेल को शानदार ढंग से खेला। तीसरा, और सबसे अजीब बात यह है कि उनके नाम से जुड़ी अधिकांश श्रद्धा इस बात के लिए है कि उन्होंने क्या सहा, न कि उन्होंने क्या किया। वह केवल तेईस साल की उम्र में प्रमुख टूर्नामेंट तक पहुंचीं, एक दशक के बाद जिसमें खेल के रखवालों ने उन्हें प्रवेश नहीं दिया, जिसका मतलब है कि उनका प्रतिस्पर्धी रिकॉर्ड उनकी क्षमता को कम करके दिखाता है और किसी और के साथ तुलना का विरोध करता है। जो वास्तव में अद्वितीय है वह कोई स्ट्रोक या रणनीति नहीं बल्कि स्वभाव है: उन कमरों में बार-बार एकमात्र होने का साहस, जिन्हें उन्हें बाहर रखने के लिए बनाया गया था, और फिर भी वहां जीतना।

विरासत

टेनिस में उनके बाद आने वाला हर ब्लैक चैंपियन उस दरवाजे से होकर गुजरा जिसे उन्होंने 1950 में जबरदस्ती खोला और फिर 1957 में साबित किया कि वह इसकी हकदार थीं। उन्होंने 1964 में गोल्फ में भी दूसरी बार ऐसा ही किया, उस उम्र में जब अधिकांश एथलीट सेवानिवृत्त हो रहे होते हैं, और बहुत कम प्रशंसा के साथ। गिब्सन के बाद के साल आरामदायक नहीं थे, और खेल ने उन्हें चुकाने में देरी की, लेकिन आधुनिक टेनिस का स्वरूप — और यह तथ्य कि हारलेम का कोई बच्चा जिसके पास पैसे नहीं हैं और कोई सदस्यता नहीं है, अब कोर्ट की उम्मीद कर सकता है — उस महिला तक जाता है जो बिना किसी टेम्पलेट के सबसे पहले आगे बढ़ी।