अल्फ्रेड पी. स्लोन: वह व्यक्ति जिसने ऑटोमोबाइल उद्योग को व्यवस्थित किया

दिसंबर 1926 में, वह टाइम (Time) पत्रिका के कवर पर नज़र आए। एक दुबले-पतले, बधिर और हल्के तपस्वी स्वभाव के इंजीनियर, जिन्होंने अपना करियर रोलर बेयरिंग बेचने में बिताया था और अब पृथ्वी पर सबसे बड़ा औद्योगिक उद्यम चला रहे थे। अल्फ्रेड प्रिचर्ड स्लोन जूनियर (Alfred Pritchard Sloan Jr.) ने कार, असेंबली लाइन या कॉर्पोरेशन का आविष्कार नहीं किया था। उन्होंने उस तरीके का आविष्कार किया जिससे एक विशाल निगम को चलाया जा सकता था — और ऐसा करके उन्होंने हेनरी फोर्ड (Henry Ford) को इतनी व्यापक रूप से हराया कि जनरल मोटर्स (General Motors) सत्तर वर्षों से अधिक समय तक उद्योग में बिक्री में सबसे आगे रही।

बेयरिंग सेल्समैन

23 मई 1875 को न्यू हेवन, कनेक्टिकट में जन्मे स्लोन ने ब्रुकलिन पॉलिटेक्निक में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन किया और उसके बाद एमआईटी (MIT) में स्थानांतरित हो गए, जहाँ से 1895 में स्नातक किया। 1898 में उन्होंने रॉक्सबरी, मैसाचुसेट्स की आइरीन जैक्सन (Irene Jackson) से शादी की; उनकी कोई संतान नहीं थी। अगले वर्ष, जब उनके पिता और एक अन्य निवेशक ने एक संघर्षरत बेयरिंग निर्माता कंपनी को खरीदा, तो चौबीस वर्षीय स्लोन हयात रोलर बेयरिंग कंपनी (Hyatt Roller Bearing Company) के अध्यक्ष और मालिक बन गए।

यह एक आकर्षक व्यवसाय नहीं था, लेकिन इसने उन्हें ऑटोमोबाइल के जन्म के केंद्र में रखा। हयात ने ओल्ड्समोबाइल (Oldsmobile) और फोर्ड को आपूर्ति की, और 1903 के आसपास कैडिलैक (Cadillac) के हेनरी लेलैंड (Henry Leland) के साथ एक बैठक ने स्लोन को एक ऐसा सबक सिखाया जिसे वे कभी नहीं भूले: बड़े पैमाने पर उत्पादन गति के बारे में नहीं बल्कि स्थिरता के बारे में है, उन पुर्जों के बारे में जो इंटरचेंजेबल (अदला-बदली योग्य) हैं क्योंकि वे बिल्कुल एक समान टॉलरेंस वाले हैं। मापनीय स्थिरता के प्रति वह जुनून बाद में बेयरिंग पर नहीं बल्कि मानवीय संगठनों पर लागू किया गया।

1916 में हयात को यूनाइटेड मोटर्स (United Motors) में मिला दिया गया, जिसे जल्द ही जनरल मोटर्स ने अवशोषित कर लिया। स्लोन भी उसके साथ आए।

एक ऐसी कंपनी को ठीक करना जो कंपनी नहीं थी

जैसा कि इतिहासकार विलियम पेलफ्रे (William Pelfrey) ने एनपीआर (NPR) को बताया, स्लोन को जो जीएम (GM) विरासत में मिली, वह "कंपनियों का एक ढीला समूह" था — प्रमोटर विलियम ड्यूरेंट (William Durant) द्वारा इकट्ठा किए गए अधिग्रहणों का ढेर, जिसमें प्रत्येक विभाग अपनी मर्जी से काम कर रहा था और समान ग्राहकों के लिए अपने ही भाइयों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। स्लोन उपाध्यक्ष बने, फिर 1923 में अध्यक्ष, और 1937 में चेयरमैन बने, और 2 अप्रैल 1956 को सेवानिवृत्त होने तक वे जीएम में प्रमुख व्यक्ति बने रहे।

उन्होंने जो बनाया है उसे तब से लगभग हर बड़ी कंपनी ने कॉपी किया है। डिवीजनों ने परिचालन स्वायत्तता बनाए रखी — उन्होंने अपने उत्पाद स्वयं बनाए, अपने संयंत्र स्वयं चलाए — लेकिन वे एक छोटे केंद्रीय स्टाफ द्वारा निर्धारित समान वित्तीय उपायों के अनुसार रिपोर्ट करते थे। स्लोन ने प्रबंधन में परिष्कृत लेखांकन का आयात किया, विभागों को उनके मालिकों के अंतर्ज्ञान के बजाय निवेश पर रिटर्न (ROI) के आधार पर आंका। पेलफ्रे की पद्धति का सारांश सबसे सटीक है: "अंतर्ज्ञान के बजाय तथ्यों के आधार पर व्यवसाय का प्रबंधन करना।"

हर बजट और उद्देश्य के लिए एक कार

आविष्कार का रणनीतिक आधा हिस्सा भी उतना ही महत्वपूर्ण था। स्लोन ने जीएम के ब्रांडों को एक जानबूझकर बनाई गई सीढ़ी में व्यवस्थित किया — शेवरले (Chevrolet), पोंटियाक (Pontiac), ओल्ड्समोबाइल, ब्यूक (Buick), कैडिलैक — प्रत्येक एक अलग मूल्य बैंड पर कब्जा कर रहा था, ताकि विभाग एक-दूसरे का बाजार न खाएं और इसके बजाय जैसे-जैसे ग्राहक अमीर होता जाए, उसे ऊपर की ओर ले जाएं। वह वाक्यांश, "हर बजट और उद्देश्य के लिए एक कार" (a car for every purse and purpose), आधुनिक बाज़ार विभाजन का मूल है।

सीढ़ी के चारों ओर उन्होंने 20वीं सदी के उपभोक्ता पूंजीवाद के बाकी उपकरणों को इकट्ठा किया। 1919 में उन्होंने जनरल मोटर्स एक्सेप्टेंस कॉर्पोरेशन (General Motors Acceptance Corporation) का सह-निर्माण किया, जिसने प्रभावी रूप से आधुनिक कार ऋण का आविष्कार किया और ऑटोमोबाइल को एकमुश्त राशि के बजाय मासिक भुगतान में बदल दिया। उन्होंने वार्षिक मॉडल परिवर्तन की शुरुआत की, जिसका अर्थ था कि स्टाइलिंग का अब एक कैलेंडर था और ग्राहक की दो साल पुरानी कार अब पुरानी दिखने लगी थी — जिसे आलोचकों ने 'योजनाबद्ध अप्रचलन' (planned obsolescence) कहा। और उन्होंने आर्ट एंड कलर स्टूडियो का समर्थन किया, यह जोर देते हुए कि कार कैसी दिखती है, यह एक प्रतिस्पर्धी हथियार है।

फोर्ड एक कार, काले रंग में, इस सिद्धांत पर बेच रहा था कि ग्राहक को परिवहन चाहिए। स्लोन ने आकांक्षा, क्रेडिट और विकल्प बेचे। 1930 के दशक की शुरुआत तक जीएम ने उद्योग में नेतृत्व कर लिया था और इसे वापस नहीं दिया।

हड़ताल, और प्रणाली की सीमाएँ

स्लोन की पद्धति में ऐसी किसी भी चीज़ के लिए कोई शब्दावली नहीं थी जिसे वे गिन नहीं सकते थे, और श्रम ने सबसे पहले इसे उजागर किया। संघीकरण (यूनियनाइजेशन) के प्रति शत्रुतापूर्ण, उन्होंने हिंसा के बजाय निगरानी को प्राथमिकता दी, अपने संयंत्रों के अंदर एक जासूसी नेटवर्क चलाया। 1936-37 की फ्लिंट (Flint) की समन्वित सिट-डाउन हड़ताल के खिलाफ यह बेकार था, जिसमें श्रमिकों ने बाहर विरोध करने के बजाय कारखानों पर कब्जा कर लिया। हड़ताल का अंत यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स (UAW) को जीएम के विशेष सौदेबाजी प्रतिनिधि के रूप में मान्यता मिलने के साथ हुआ — एक ऐसी हार जिसने अमेरिकी औद्योगिक संबंधों को नया रूप दिया।

स्लोन के शुद्ध रूप से तर्कसंगत, प्रणाली-आधारित दर्शन पर विद्वान जेम्स ओ'टूल (James O'Toole) का अभियोग चूक को स्पष्ट रूप से नामित करता है: "स्वतंत्रता, समानता, मानवतावाद, स्थिरता, समुदाय, परंपरा, धर्म, देशभक्ति, परिवार, प्रेम, गुण, प्रकृति — सभी को नजरअंदाज कर दिया गया है।" पीटर ड्रकर (Peter Drucker), जिन्होंने अंदर से जीएम का अध्ययन किया और स्लोन की बहुत प्रशंसा की, ने आदमी की पद्धति का एक व्यंग्यात्मक चित्र प्रस्तुत किया: स्लोन "मेरी राय मांगते थे और ध्यान से सुनते थे — और उन्होंने एक बार भी मेरी सलाह नहीं मानी।"

जर्मनी

स्लोन के रिकॉर्ड में सबसे काला अध्याय जीएम की जर्मन सहायक कंपनी ओपल (Opel) से संबंधित है। शेयरधारकों को 1939 के एक पत्र में उन्होंने "सही व्यावसायिक अभ्यास" के रूप में निरंतर जर्मन उत्पादन का बचाव किया, यह तर्क देते हुए कि प्रबंधन को "नाजी सरकार द्वारा जर्मनी को चलाने के तरीके... को जनरल मोटर्स का व्यवसाय नहीं मानना चाहिए।" ओपल ने युद्ध के दौरान सैन्य उपकरणों का निर्माण किया। अल्बर्ट स्पीयर (Albert Speer) ने बाद में दावा किया कि जर्मनी "अल्फ्रेड पी. स्लोन और जनरल मोटर्स द्वारा प्रदान की गई प्रदर्शन-बढ़ाने वाली एडिटिव तकनीक के बिना पोलैंड पर 1939 के अपने सितंबर के ब्लिट्जक्रेग (Blitzkrieg) का प्रयास नहीं कर सकता था।" स्लोन के संस्मरण का दावा है कि संयंत्र का राष्ट्रीयकरण किया गया था और इस प्रकार यह उनके नियंत्रण से बाहर था; जीएम द्वारा नियुक्त निर्देशन का ऐतिहासिक रिकॉर्ड उनका खंडन करता है। अलग से, इतिहासकार एडविन ब्लैक (Edwin Black) ने रूजवेल्ट (Roosevelt) की न्यू डील का विरोध करने के लिए 1934 में अमेरिकन लिबर्टी लीग (American Liberty League) की सह-स्थापना करने का श्रेय स्लोन को दिया है।

अल्फ्रेड को जीनियस क्यों कहा जाता है

स्लोन के लिए जीनियस का दावा संगठनात्मक है, तकनीकी नहीं, और इसे उसी रूप में कहा जाना चाहिए। उन्होंने लोगों से बनी एक मशीन को डिज़ाइन किया — विकेंद्रीकृत, वित्तीय रूप से मापी गई, बहु-विभागीय निगम — जो अराजकता या पक्षाघात में गिरे बिना सैकड़ों हजारों कर्मचारियों तक बढ़ सकती है। पृथ्वी पर लगभग हर बड़ी कंपनी अब उस डिज़ाइन का कोई न कोई संस्करण है, जो पहली श्रेणी के विचार की एक उचित परिभाषा है। उनके संस्मरण माई इयर्स विद जनरल मोटर्स (My Years with General Motors), जिसे जीएम के अपने वकीलों द्वारा वर्षों तक रोका गया था जिन्हें डर था कि यह अविश्वास कार्रवाई को बढ़ावा देगा और अंततः 1964 में प्रकाशित हुआ, प्रबंधन का एक मूलभूत पाठ बना हुआ है, और इसकी केंद्रीय चेतावनी — कि शीर्ष पर बने रहना जीएम के लिए वहां पहुंचने से अधिक कठिन समस्या होगी — भविष्यसूचक साबित हुई।

लेकिन मामले की वास्तविक सीमाएँ हैं, और वे प्रासंगिक नहीं हैं। स्लोन ने किसी उत्पाद का आविष्कार नहीं किया; उनका योगदान संरचनात्मक था। उसी प्रणाली ने जीएम को पठनीय बनाया और इसे हर उस चीज़ के प्रति अंधा बना दिया जिसे गिना नहीं जा सकता — श्रम, सुरक्षा, तीसरे रैह (Third Reich) के लिए हथियार बनाने वाली सहायक कंपनी की नैतिक स्थिति। जैसा कि रिकॉर्ड निष्पक्ष रूप से सारांशित करता है, इतिहासकार उन्हें "उनकी उपलब्धियों के लिए प्रशंसा, उनके परोपकार के लिए सराहना, और प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के बीच की अवधि के दौरान उनके दृष्टिकोण के संबंध में बेचैनी या फटकार के एक जटिल मिश्रण" के साथ देखते हैं। उस वाक्य के दोनों भाग अर्जित हैं। वह व्यवस्था का एक जीनियस था जो व्यवस्था में विवेक को व्यवस्थित करने में असमर्थ, या अनिच्छुक था।

फाउंडेशन और परलोक

स्लोन ने जो कुछ कमाया उसका अधिकांश हिस्सा दान कर दिया। 1934 में स्थापित अल्फ्रेड पी. स्लोन फाउंडेशन (Alfred P. Sloan Foundation), विज्ञान, प्रौद्योगिकी और अर्थशास्त्र को निधि देता है, जिसकी संपत्ति 2023 तक 2.38 बिलियन डॉलर के करीब है। उन्होंने 1931 में दुनिया का पहला विश्वविद्यालय-आधारित कार्यकारी शिक्षा कार्यक्रम, एमआईटी स्लोन फेलो (MIT Sloan Fellows) बनाया, और 1952 में एमआईटी स्लोन स्कूल ऑफ मैनेजमेंट (MIT Sloan School of Management) का गठन किया; स्लोन फेलो कार्यक्रम स्टैनफोर्ड (1957) और लंदन बिजनेस स्कूल (1965) में भी शुरू हुए, और कॉर्नेल को 1955 में स्लोन इंस्टीट्यूट ऑफ हॉस्पिटल एडमिनिस्ट्रेशन प्राप्त हुआ। उनका चिकित्सा दान मेमोरियल स्लोन केटरिंग कैंसर सेंटर (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) में याद किया जाता है।

17 फरवरी 1966 को नब्बे वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया और 1975 में वे यूएस बिजनेस हॉल ऑफ फेम में शामिल हुए। फ्लिंट का स्लोन संग्रहालय (Sloan Museum) उस शहर में उद्योग की कहानी बताता है जहां उनके श्रमिकों ने उनके कारखानों पर कब्जा कर लिया था। दोनों तथ्य एक ही मृत्युलेख से संबंधित हैं।