एलन शेपर्ड: पंद्रह मिनट, और फिर एक दशक जमीन पर

जिस उड़ान ने एलन शेपर्ड (Alan Shepard) को प्रसिद्ध बनाया, वह लगभग पंद्रह मिनट तक चली और कभी कक्षा में नहीं गई। यह यूरी गागरिन (Yuri Gagarin) के पूरे ग्रह का चक्कर लगाने के तेईस दिन बाद हुई, जिसका अर्थ यह था कि किसी भी तकनीकी पैमाने पर पहला अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री वास्तव में दूसरे स्थान पर था। शेपर्ड ने इसके बाद जो किया वह अधिक दिलचस्प कहानी है: उन्होंने कान की बीमारी के कारण अपनी उड़ान की स्थिति खो दी, एक दशक का अधिकांश समय डेस्क के पीछे से दूसरों के करियर को चलाने में बिताया, सर्जरी करवाई, और सैंतालीस साल की उम्र में चंद्रमा पर चले।

ईस्ट डेरी और एनापोलिस

उनका जन्म 18 नवंबर 1923 को ईस्ट डेरी, न्यू हैम्पशायर में हुआ था। उन्होंने 1944 में एनापोलिस स्थित संयुक्त राज्य नौसेना अकादमी से स्नातक किया और सीधे प्रशांत युद्ध में चले गए, जहाँ उन्होंने विध्वंसक जहाज यूएसएस कॉग्सवेल (USS Cogswell) पर सेवा की।

विमानन बाद में आया। उन्होंने 1947 में अपने नौसेना एविएटर विंग्स जीते, नेवल टेस्ट पायलट स्कूल से गुजरे, और 1951 में एक टेस्ट पायलट के रूप में योग्यता प्राप्त की, उन्होंने उच्च ऊंचाई वाले विमानों और विमान वाहक डेक लैंडिंग के विशेष भय पर काम किया। उन्होंने 1957 में न्यूपोर्ट में नेवल वॉर कॉलेज पूरा किया। यह एक पारंपरिक मार्ग है जो केवल इस बात से असामान्य बना कि उन्होंने इसके हर चरण को कितनी पूरी तरह से समाप्त किया: अकादमी, युद्ध, विंग्स, टेस्ट स्कूल, वॉर कॉलेज।

मर्करी सेवन

अप्रैल 1959 में नासा (NASA) ने अपने पहले सात अंतरिक्ष यात्रियों को नामित किया, और शेपर्ड उनमें से थे। चयन लगभग पूरी तरह से सैन्य टेस्ट पायलटों में से किया गया था, जिसका कारण उस समय स्पष्ट था: नौकरी का मतलब सबसे कम बोली लगाने वाले द्वारा निर्मित एक अप्रमाणित रॉकेट पर सवारी करना था, और जो पेशा इसके सबसे करीब था वह ऐसे प्रोटोटाइप विमानों को उड़ाना था जिनके अस्तित्व की पुष्टि किसी ने नहीं की थी।

यह करियर का कोई स्पष्ट कदम नहीं था। मर्करी कार्यक्रम ने कुछ भी नहीं उड़ाया था और कुछ भी साबित नहीं किया था, और जो लोग इसमें शामिल हुए थे वे सशस्त्र सेवाओं में पारंपरिक उन्नति को एक ऐसी परियोजना के लिए छोड़ रहे थे जिसे रद्द किया जा सकता था या जो उन्हें मार सकती थी। शेपर्ड पैंतीस वर्ष के थे, नेवल वॉर कॉलेज के स्नातक थे, जिनके पीछे आठ वर्षों का टेस्ट फ्लाइंग अनुभव था, और उनके पास छोड़ने के लिए एक स्थिर नौसैनिक करियर था।

5 मई 1961

शेपर्ड ने 5 मई 1961 को रेडस्टोन बूस्टर पर मर्करी कैप्सूल, फ्रीडम 7 (Freedom 7) को उड़ाया। उड़ान उप-कक्षीय थी, जो ऊंचाई में लगभग 115 से 116 मील तक पहुंची और लॉन्च से स्पलैशडाउन तक लगभग पंद्रह मिनट चली। इसने उन्हें अंतरिक्ष में जाने वाला पहला अमेरिकी बना दिया।

संदर्भ को ध्यान में रखना उचित है। 12 अप्रैल की गागरिन की कक्षीय उड़ान ने पहले ही इस सवाल का जवाब दे दिया था कि क्या कोई इंसान अंतरिक्ष उड़ान में जीवित रह सकता है। शेपर्ड का योगदान खोज नहीं बल्कि प्रदर्शन था - अमेरिकी, टीवी पर प्रसारित, और एक ऐसे व्यक्ति द्वारा किया गया जो एक ऐसे बूस्टर के ऊपर बैठा था जो अभी भी एक नई मशीन थी।

जमीन पर

1964 में उन्हें मेनियर रोग (Ménière's disease) का निदान हुआ, जो कान के भीतर का एक विकार है जो चक्कर पैदा करता है, और नासा ने उनकी उड़ान की स्थिति छीन ली। एक परिचालन पायलट के लिए यह आमतौर पर अंत होता है।

इसके बजाय वे अंतरिक्ष यात्री कार्यालय के प्रमुख बने, और 1963 से 1969 तक इसे चलाया - वे व्यक्ति जिन्होंने तय किया कि उनके कौन से सहकर्मी किन मिशनों पर जाएंगे, उन वर्षों के दौरान जो अमेरिका को चंद्रमा पर ले गए। 1969 में उन्होंने सुधारात्मक सर्जरी कराई, और इसने काम किया। पांच साल जमीन पर रहने और अपनी एकमात्र अंतरिक्ष उड़ान के लगभग एक दशक बाद उन्हें वापस उड़ान की स्थिति में लाया गया। अपोलो 14 के बाद वे उसी डेस्क पर वापस चले गए, 1971 से नासा छोड़ने तक फिर से अंतरिक्ष यात्री कार्यालय चलाया।

फ्रा मौरो

उन्होंने अपोलो 14 की कमान संभाली, जो 31 जनवरी से 9 फरवरी 1971 तक स्टुअर्ट रूसा (Stuart Roosa) और एडगर मिशेल (Edgar Mitchell) के साथ उड़ी थी। शेपर्ड और मिशेल ने फ्रा मौरो (Fra Mauro) हाइलैंड्स में पहली लैंडिंग की और सतह पर काम किया, सौ पाउंड से अधिक चंद्र नमूने वापस लाए और प्रयोगों का एक सेट तैनात किया।

उन्होंने एक गोल्फ क्लब हेड भी साथ रखा, जिसे नमूना-संग्रह उपकरण के हैंडल पर लगाया गया था, और दबाव सूट में एक हाथ से दो गेंदें मारीं। यह अभी भी उनके बारे में सबसे अधिक दोहराया जाने वाला तथ्य है, जो या तो जनता पर एक टिप्पणी है या जनता क्या याद रखेगी, इस बारे में शेपर्ड की प्रवृत्ति पर।

एलन को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह यहां सबसे कमजोर जीनियस दावा है, और इसे स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए: शेपर्ड कोई वैज्ञानिक नहीं थे, कोई शोध प्रकाशित नहीं किया, कोई सिद्धांत आगे नहीं बढ़ाया। फ्रीडम 7 पंद्रह मिनट का बैलिस्टिक आर्क था जिसे गागरिन पहले ही कर चुके थे।

असली कौशल टेस्ट पायलट होने में था, जिसे हाथ हिलाकर बताने के बजाय वर्णित करना उचित है। एक टेस्ट पायलट एक ऐसी मशीन को उसकी सीमा तक ले जाता है जिसे कोई पूरी तरह से नहीं समझता, जी-लोड और वास्तविक डर के तहत उपकरणों को सटीक रूप से पढ़ता है, सेकंडों में उपकरण दोष और संरचनात्मक दोष के बीच अंतर करता है, और उपयोगी डेटा के साथ वापस आता है। यह अनुप्रयुक्त इंजीनियरिंग है जिसे एक ऐसे व्यक्ति द्वारा किया जाता है जो प्रयोग का सबसे नाजुक घटक भी होता है। वे पूरे अमेरिकी सैन्य पायलट पूल से चुने जाने के लिए पर्याप्त अच्छे थे, और बाद में इतने अच्छे थे कि नासा ने उन्हें सभी की उड़ान भरने की तैयारी का आकलन करने का प्रभारी बना दिया।

दूसरा गुण धैर्यपूर्ण साहस है। 1961 में रेडस्टोन पर सवारी करने के लिए एक प्रकार के साहस की आवश्यकता थी। एक डेस्क के पीछे छह साल स्वीकार करना, इस उम्मीद में वैकल्पिक कान की सर्जरी से गुजरना कि यह उनका लाइसेंस बहाल कर सकती है, और फिर सैंतालीस साल की उम्र में चंद्र लैंडिंग का आदेश देना अधिक दुर्लभ प्रकार के साहस की मांग करता है।

प्रति-मामला सीधा है। उनकी प्रसिद्धि उपलब्धि के बजाय राष्ट्रीयता से पहले होने पर टिकी है; अपोलो 14, जो वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण मिशन था, एक मानव संचालित ऑपरेशन था जिसका मूल्य उसके नमूनों में है, न कि उसके कमांडर की किसी व्यक्तिगत अंतर्दृष्टि में; और जो चीज सभी को याद है वह गोल्फ शॉट है। इसे शानदार परिचालन शिल्प, असाधारण साहस, और ऐतिहासिक रूप से सुपाठ्य हाव-भाव की प्रतिभा कहें। जीनियस, सख्ती से, किसी और का शब्द है।

विरासत

शेपर्ड 1974 में नासा और नौसेना से सेवानिवृत्त हुए, रियर एडमिरल के पद के साथ छोड़े, और शिक्षा में स्वयंसेवी कार्य के साथ टेक्सास में निजी व्यवसाय में चले गए। उन्हें नासा विशिष्ट सेवा पदक और कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर मिला। 1994 में उन्होंने मून शॉट: द इनसाइड स्टोरी ऑफ अमेरिकाज रेस टू द मून (Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon) सह-लिखित की।

उनका निधन 21 जुलाई 1998 को मोंटेरे, कैलिफोर्निया में सत्तर वर्ष की आयु में ल्यूकेमिया से हुआ। उनकी उड़ान लॉग अटलांटिक के ऊपर पंद्रह मिनट की छलांग से लेकर चंद्र हाइलैंड्स तक चलती है: अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम का पूरा आर्क, एक आदमी के करियर में संकुचित, बीच में पांच साल की ग्राउंडिंग के साथ, जिसे हर मिसाल से समाप्त कर देना चाहिए था।