राजा अब्दुल्ला बिन अब्दुलअज़ीज़: एक सतर्क आधुनिकीकरणकर्ता

मुकुट पहनने से दस साल पहले ही, अब्दुल्ला बिन अब्दुलअज़ीज़ (Abdullah bin Abdulaziz) ने सऊदी अरब का वास्तविक शासन संभाला था। उन्होंने अपने सौतेले भाई राजा फहद (King Fahd) के लंबे समय तक चले पतन के दौरान प्रभावी शासक के रूप में कार्य किया। फहद को 1995 में स्ट्रोक आया था, जिसके बाद राज्य के रोज़मर्रा के निर्णय पहले से ही सत्तर के दशक में चल रहे क्राउन प्रिंस पर आ गए। जब 2005 में उन्हें औपचारिक रूप से राजा घोषित किया गया, तब तक वे अपने करियर के दौरान यह जान चुके थे कि हाउस ऑफ सऊद (House of Saud) बिना टूटे कितना बदलाव सह सकता है, और उन्हें यह भी पता था कि बदलाव कितनी धीमी गति से आना चाहिए।

एक प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र

अब्दुल्ला का जन्म 1924 में रियाद में हुआ था। वे राज्य के संस्थापक अब्दुलअज़ीज़ अल सऊद (Abdulaziz Al Saud) के दसवें पुत्र थे, और उनकी माँ फहदा बिंत आसी अल शुरायम (Fahda bint Asi Al Shuraim) उसी प्रतिद्वंद्वी अल राशिद (Al Rashid) राजवंश से थीं जिसे उनके पिता ने हराया था। छह साल की उम्र में उनकी माँ का निधन हो गया, और उनका पालन-पोषण और शिक्षा महल के स्कूल में इस्लामी अध्ययन, अरबी और गणित में हुई। यह उनके कई सौतेले भाइयों की तुलना में अधिक पारंपरिक और पश्चिमी प्रभाव से मुक्त परवरिश थी। वे 1961 में मक्का के मेयर बने और 1963 में, सऊदी अरब नेशनल गार्ड (Saudi Arabian National Guard) के कमांडर बने, जो कि नियमित सेना से अलग एक आदिवासी भर्ती सेना थी। उन्होंने दशकों तक इसे नई प्रशिक्षण सुविधाओं और चिकित्सा बुनियादी ढांचे के साथ आधुनिक बनाया। नेशनल गार्ड उनका व्यक्तिगत संस्थागत आधार बन गया और वही शक्ति केंद्र बना जिससे वे अंततः सिंहासन तक पहुँचे।

क्राउन प्रिंस के रूप में दो दशक

राजा खालिद (King Khalid) ने 1975 में उन्हें दूसरा उप प्रधानमंत्री बनाया, और जब 1982 में फहद सिंहासन पर बैठे, तो अब्दुल्ला क्राउन प्रिंस बन गए। उन्होंने चौबीस वर्षों तक यह पद संभाला, जो सऊदी इतिहास में किसी और की तुलना में सबसे लंबा समय है। इस पूरी अवधि के दौरान उन्होंने नेशनल गार्ड का नियंत्रण अपने पास रखा, जो एक उत्तराधिकारी में प्रशासनिक और दमनकारी शक्तियों का असामान्य संकेंद्रण था। 1995 में फहद को स्ट्रोक आने के बाद, अब्दुल्ला ने एक दशक तक रीजेंट के रूप में प्रभावी ढंग से देश चलाया, और 1 अगस्त 2005 को फहद की मृत्यु के बाद ही वे औपचारिक रूप से राजा बने।

एक रूढ़िवादी राज्य के लिए सुधार एजेंडा

अब्दुल्ला का शासनकाल सऊदी इतिहास में सबसे सुधार-उन्मुख माना जाता है, हालाँकि राज्य के बाहर के मानकों के अनुसार ये सुधार बहुत मामूली थे। उन्होंने सऊदी विश्वविद्यालयों की संख्या आठ से बढ़ाकर पच्चीस से अधिक कर दी और धार्मिक विरोध के बावजूद सह-शिक्षा वाली किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (King Abdullah University of Science and Technology) की स्थापना की, जो देश के इतिहास में पहला मिश्रित-लिंग परिसर था। उनके 'किंग अब्दुल्ला स्कॉलरशिप प्रोग्राम' (King Abdullah Scholarship Program) ने लगभग 100,000 सऊदी छात्रों को विदेश में पढ़ने के लिए भेजा, जो राज्य के पेशेवर वर्ग की एक पीढ़ी के लिए उनकी सबसे प्रभावशाली नीति थी। उन्होंने 2010 में धार्मिक फतवे जारी करने का अधिकार राज्य-मान्यता प्राप्त मौलवियों तक सीमित कर दिया, न्यायिक प्रथाओं को मानकीकृत करने के लिए एक सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना की, 2011 में महिलाओं को नगरपालिका चुनावों में वोट देने और चुनाव लड़ने का अधिकार दिया, 2013 में पहले से केवल पुरुषों वाली सलाहकार सभा (Consultative Assembly) में तीस महिलाओं को नियुक्त किया, और देश का पहला घरेलू हिंसा कानून समर्थित किया। उनके निर्देशन में 2010 के राष्ट्रीय बजट का लगभग एक चौथाई हिस्सा शिक्षा पर खर्च हुआ, और उन्होंने स्वास्थ्य सेवा पर खर्च के बारे में अपने सहयोगियों से कहा कि "जब बात लोगों के स्वास्थ्य की हो, तो कुछ भी बहुत महंगा नहीं होता।"

कूटनीति और अरब स्प्रिंग

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, अब्दुल्ला ने 2002 की 'अरब शांति पहल' (Arab Peace Initiative) लिखी, जिसमें अरब राज्यों द्वारा 1967 की सीमाओं तक वापसी के बदले इज़राइल को पूर्ण मान्यता देने का प्रस्ताव था, जिसे अरब लीग ने अपनी आधिकारिक स्थिति के रूप में अपनाया। यह उस युग का सबसे महत्वपूर्ण अरब-मूल का शांति ढांचा था, भले ही यह कूटनीतिक रूप से कहीं नहीं पहुँचा। उन्होंने वाशिंगटन के साथ घनिष्ठ और हथियारों से लैस संबंध बनाए रखे, साथ ही समय-समय पर अमेरिकी मध्य पूर्व नीति के प्रति नाराजगी भी जताई। एक बार उन्होंने दूसरी इंतिफादा (Second Intifada) के दौरान अमेरिका द्वारा इज़राइल के समर्थन के कारण 2001 में व्हाइट हाउस की यात्रा से इनकार कर दिया था। उन्होंने 2007 में पोप बेनेडिक्ट सोलहवें (Pope Benedict XVI) से मुलाकात की और 2008 में मक्का और मैड्रिड में धार्मिक नेताओं के सम्मेलनों का आयोजन किया। इन प्रयासों को संयुक्त राष्ट्र के 'विश्व अंतरधार्मिक सद्भाव सप्ताह' (World Interfaith Harmony Week) के निर्माण में मदद करने का श्रेय दिया जाता है। जब 2011 में 'अरब स्प्रिंग' (Arab Spring) सऊदी अरब की सीमाओं तक पहुँचा, तो उनका जवाब बेरोजगारी लाभ, आवास और शिक्षा निधि के रूप में 37 अरब डॉलर का व्यय पैकेज था, साथ ही पूर्वी प्रांत में शिया प्रदर्शनकारियों की गिरफ्तारी भी शामिल थी - सुधार और दमन एक साथ लागू किए गए, एक ऐसा पैटर्न जो उनके पूरे शासनकाल में चला।

धन, परिवार और विवाद

फोर्ब्स (Forbes) ने उनकी व्यक्तिगत संपत्ति 18-21 बिलियन डॉलर होने का अनुमान लगाया, जो जीवित किसी भी सम्राट के लिए सबसे बड़ी संपत्ति में से एक है, और उनके पास एक हजार से अधिक घोड़ों का अस्तबल था। उनका रिकॉर्ड गंभीर मानवाधिकारों के उल्लंघन से मुक्त नहीं था: रिपोर्टों में प्रलेखित है कि उनकी अपनी चार बेटियाँ वर्षों तक प्रभावी ढंग से नज़रबंद थीं, ऐसे आरोप जो उनके सार्वजनिक सुधार एजेंडे के साथ असहज तनाव में थे। 2003 में, 'परेड' (Parade) पत्रिका ने उन्हें दुनिया का दूसरा सबसे खराब जीवित तानाशाह बताया, जिसका कारण राज्य का सख्त वहाबी (Wahhabi) कानूनी कोड और धार्मिक स्वतंत्रता पर प्रतिबंध था।

अब्दुल्ला को जीनियस क्यों कहा जाता है

अब्दुल्ला की प्रतिभा का मामला बौद्धिक मौलिकता का नहीं, बल्कि गति के लिए एक असामान्य रूप से सटीक राजनीतिक प्रवृत्ति का है - एक निरपेक्ष राजशाही को, जो दशकों से मुश्किल से बदली थी, उसे इतना आगे ले जाने की क्षमता, और उससे अधिक नहीं, ताकि उस धार्मिक प्रतिक्रिया से बचा जा सके जो उन्हें सत्ता से हटा सकती थी। सह-शिक्षा वाला विश्वविद्यालय बनाना, 100,000 छात्रों को पश्चिम में पढ़ने के लिए भेजना और सलाहकार सभा में महिलाओं को शामिल करना, सऊदी धार्मिक राजनीति के भीतर वास्तव में विघटनकारी कार्य थे, और उन्होंने इसे उस तरह के संकट को पैदा किए बिना निष्पादित किया जिसने 'अरब स्प्रिंग' के दौरान अन्य क्षेत्रीय शासकों को गिरा दिया था। यह असली राजकाज है: यह पढ़ना कि एक रूढ़िवादी धार्मिक प्रतिष्ठान और एक अशांत युवा आबादी को विश्वास खोने से पहले कितना दिया जा सकता है। लेकिन यह प्रबंधन और समय की प्रतिभा है, विचारों की नहीं - अब्दुल्ला ने कोई मूल राजनीतिक दर्शन नहीं लिखा, और वही सावधानी जिसने सुधार को प्रतिक्रिया भड़काने से रोका, इसका मतलब यह भी था कि कई सऊदी और विदेशी सुधारकों के लिए यह बहुत धीमी गति से आगे बढ़ा, साथ ही निरंतर हिरासत, उनकी अपनी बेटियों की नज़रबंदी और एक ऐसी कानूनी प्रणाली जिसे आलोचकों ने दुनिया के सबसे दमनकारी प्रणालियों में से एक बताया। उन्हें जीनियस कहना दृष्टि से अधिक धैर्य और आत्म-संरक्षण को श्रेय देता है।

विरासत

अब्दुल्ला का 23 जनवरी 2015 को निमोनिया के कारण नब्बे वर्ष की आयु में निधन हो गया, और उनके सौतेले भाई सलमान (Salman) उनके उत्तराधिकारी बने। उनकी मृत्यु पर तीन दिन का राष्ट्रीय शोक मनाया गया और बकिंघम पैलेस (Buckingham Palace) तक में झंडे नीचे झुकाए गए। उन्होंने सऊदी अरब के संस्थानों को उससे थोड़ा अधिक खुला छोड़ा जितना उन्होंने पाया था - अधिक शिक्षित, अधिक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जुड़ा हुआ, महिलाओं के लिए मामूली रूप से अधिक समावेशी - बिना निरपेक्ष राजशाही की अंतर्निहित पकड़ को कभी ढीला किए, एक ऐसा संतुलन जिसे उनके उत्तराधिकारियों ने तब से उनसे कहीं अधिक आगे और तेज़ी से बढ़ाया है।