שובאם באנרג'י: תלמיד הכתבה השביעית ששבר שוק
עלות של מכטבי ברייל קונבנציונליים עלתה על 1,900 דולר. שובאם באנרג'י בנה אחד בכ-350 דולר מתוך ערכת לגו מיינדסטורמס, במוסך שלו, כפרויקט יריד מדעים של כיתה ז'. בתוך שנה, חברת אינטל קפיטל כתבה לו צ'ק של הון סיכון, והפכה אותו – לפי רוב העדויות – ליזם הצעיר ביותר אי פעם שקיבל מימון ממוסד הון סיכון.
מבלגיה לעמק הסיליקון
באנרג'י נולד בהאסלט שבבלגיה, ועבר עם משפחתו לסן חוזה שבקליפורניה בגיל ארבע לפני שהמשפחה התיישבה מאוחר יותר בסנטה קלרה. אביו, נילוי, עבד כמהנדס תוכנה; אמו, מליני, שימשה בהמשך כנשיאת החברה שייסד בנה. באנרג'י למד בבית הספר דון קאלג'ון בשנים היסודיות, בילה זמן באקדמיה למדעים מגנוליה, ועבר לבית הספר צ'מפיונז בסן חוזה לחטיבת הביניים – מסלול חינוכי שגרתי לפרויקט שהתברר כהכל חוץ משגרתי.
שבע כישלונות ומדפסת ברייל אחת
הרעיון התחיל בשאלה ליד שולחן האוכל: כיצד קוראים עיוורים? עלון שגייס תרומות עבור הפדרציה הלאומית לעיוורים סיפק לו את היעד המדויק – מחירו של מדפסת ברייל – ובאנרג'י החליט לבנות אחת זולה יותר. בעבודה המבוססת על עיצוב פלוטר PLOTT3R מאת רלף המפל וערכת רובוטיקה של לגו מיינדסטורמס EV3, הוא נכשל שבע פעמים לפני ש-Braigo v1.0 עבדה, והשלים אותה בינואר 2014 בגיל שלוש עשרה. לאחר מכן הוא עשה משהו שרוב הממציאים המבוגרים ממנו פי שניים מהססים לעשות: הוא הפך את העיצוב והתוכנה לקוד פתוח, ופרסם הוראות בנייה ביוטיוב ובדפי קהילת לגו כדי שכל אחד יוכל לשכפל אותו.
מעבדות ברייגו ואינטל קפיטל
פרויקט יריד המדעים הפך לחברה בתוך חודשים ספורים. באנרג'י ייסד את חברת Braigo Labs Inc. בפאלו אלטו באוגוסט 2014, כאשר אמו רשומה כנשיאה. הוא הציג גרסת ברייגו v2.0 משודרגת בפורום המפתחים של אינטל ב-9 בספטמבר 2014, ועד 4 בנובמבר 2014, אינטל קפיטל הודיעה כי היא מממנת את מעבדות ברייגו – עסקה שסוקרה רבות כפעם הראשונה שחברת הון סיכון תמכה בחברה שנוסדה על ידי מישהו שעדיין נמצא בחטיבת הביניים. בשנה שלאחר מכן, באנרג'י הביא את עבודתו ליריד הטכנולוגיה לתלמידים של מיקרוסופט בניו יורק (מאי 2015), והחל שיתוף פעולה על שילוב Windows 10, והדגים טכנולוגיית קידוד מחדש בקמפוס פארטי בסאו פאולו, ברזיל בפברואר ההוא.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →התבגרות בציבור
באנרג'י המשיך לסיים את לימודיו בתיכון סנטה קלרה ב-2019 ונרשם לאוניברסיטת קליפורניה בברקלי כדי ללמוד הנדסת חשמל מדעי המחשב, כשהוא מגיש פטנטים ורושם כסימן מסחרי את השם ברייגו לאורך הדרך. הוא המשיך לתאר את הפרויקט במונחים לא שאפתניים, כמעט עובדתיים: "אני חושב שאני עושה משהו שיכול באמת לעזור לאנשים", אמר, והוסיף כי הוא מקווה שסיקור תקשורתי של ברייגו "יחדש אחרים" הפועלים מטעם לקויי הראייה. על תהליך העיצוב עצמו, הוא היה פשוט באותה מידה: "לא ידעתי אם זה אפשרי, אבל רציתי לנסות".
מאב טיפוס לתצוגה
הנראות הלכה וגדלה. ברייגו הוצגה בהמשך בפסטיבל החדשנות של הסמית'סוניאן, והוסיפה אישור מוסדי לפרויקט שהתחיל כלוח תצוגה של יריד מדעים, ובאנרג'י המשיך לעבוד על הבעיה בציבור במקום לפדות את החידוש ולהמשיך הלאה. הוא הגיש פטנטים ורשם כסימן מסחרי את השם ברייגו, והפך את מה שיכול היה להיות ידיעה חדשותית חד-פעמית לתיק קניין רוחני ממשי – החלק הלא-זוהר, עתיר הניירת של ההמצאה שלעיתים רחוקות מגיע לכותרות אבל הוא בדרך כלל מה שמפריד בין פעלול לחברה.
מדוע שובאם מכונה גאון
המקרה של באנרג'י לגאונות נסמך פחות על אינטלקט מופשט ויותר על מעשה הנדסי ספציפי ובר-בדיקה של חיסכון: לקיחת צעצוע צרכני – ערכת רובוטיקה של לגו שנבנתה לחובבים – והנדסה לאחור שלה למכשיר הבלטת ברייל מתפקד בכחמישית ממחיר השוק, בניסיון הראשון שבאמת עבד, אחרי שישה שלא עשו זאת. זהו הישג טכני אמיתי, והנכונות של אינטל קפיטל לממן אותו, במקום רק לשבח אותו, היא אות חזק יותר מכל תשואות של TED: משקיעים מקצועיים העריכו את המנגנון שמאחוריו והגיעו למסקנה שהוא בר-קיימא מבחינה מסחרית, ולא רק מקסים משום שילד בן שלוש עשרה בנה אותו.
בו זמנית, הדיווח הכנה חייב לציין את מה שבאנרג'י לא המציא מאפס. המנגנון המרכזי הותאם מעיצוב פלוטר קיים בקוד פתוח, וערכת ה-EV3 עצמה סיפקה את המנועים, החיישנים והלבנה הניתנת לתכנות; תרומתו הייתה היישום, ההתמדה דרך הכישלון, וההחלטה להשתמש בקוד פתוח במקום לאגור את התוצאה. זה קרוב יותר להנדסה תושייה וממושמעת מאשר לקפיצה מושגית שאיש לא חשב עליה קודם לכן – הדפסת ברייל נגישה הייתה מאז ומתמיד צורך ידוע שלא נענה. מה שהפך זאת לראוי לציון היה פחות הרעיון ויותר העובדה שתלמיד חטיבת ביניים, שעבד עם חלקים שכל אחד יכול לקנות, ביצע זאת טוב עד כדי כך שזרוע הון סיכון של חברת Fortune 500 השקיעה בכך כסף.
מורשת
ההשפעה האמיתית של ברייגו הייתה פחות על המדפסת עצמה ויותר על המודל שהיא הדגימה: שבעיית חומרה ברמת הרגבים, המטופלת באמצעות סט צעצועים לא זוהר והוראות קוד פתוח, יכולה להוריד שוק מושרש ויקר ולמשוך הון רציני באותה שנה. מסלולו של באנרג'י מאב טיפוס במוסך לחברה ממומנת, ולאחר מכן לתואר במדעי המחשב בברקלי, נקרא כמקרה נדיר שבו סיקור של "ילד מממציא" לווה بקריירה טכנולוגית מתמשכת ולא ברגע ויראלי יחיד. השאפתנות המוצהרת שלו – "המטרה הסופית שלי היא שרוב העיוורים ישתמשו במדפסת הברייל שלי" – נותרה המדד הפשוט והבלתי גמור שעל פיו יישפט בסופו של דבר הצלחתו או כישלונו של הפרויקט.