סאם שאנקלנד: סטודנט הכלכלה שחישב טוב יותר מקראמניק
הוא סיים במקום השמיני בתוכנית ריאליטי של רשת FOX וניצח רב-אמן ברמה עולמית שהיה לקראת פרישה ממשחקו האחרון בשחמט קלאסי – באותה הקריירה. דרכו של סאם שאנקלנד (Sam Shankland) להפוך לאלוף השחמט של ארצות הברית עברה דרך חוג שחמט בבית ספר יסודי בברקלי שאליו הצטרף כמעט כלאחר יד, ולא מעבדה שנועדה מגיל צעיר לגאונים.
התחלה מאוחרת ושגרתית
סמואל ל. שאנקלנד (Samuel L. Shankland) נולד ב-1 באוקטובר 1991 בברקלי שבקליפורניה. משפחתו עברה לאורינדה הסמוכה כשהיה בן ארבע, לאחר שנולד אחיו הצעיר. אביו הציג לו את משחק השחמט בגיל שש, אך שאנקלנד לא לקח את המשחק ברצינות עד כיתה ד', אז הצטרף לחוג בבית הספר היסודי גלורייטה ומהר מאוד מיצה את מה שהיה לו ללמוד. הוא החל להשתתף בתחרויות בגיל אחד עשרה – גיל רגיל ולא בולט לשחמטאי עתידי, הקרוב יותר ללוח זמנים של פורח מאוחר מאשר של ילד פלא.
תארים ותואר אקדמי
שאנקלנד זכה בתואר אמן בינלאומי בשנת 2008 ובתואר רב-אמן בינואר 2011 בתחרות הבינלאומית בברקלי, תוך כדי בניית הישג אקדמי שגרתי: הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת ברנדייס בשנת 2014 עם תואר בכלכלה, אישור השכלה יוצא דופן בקרב רב-אמנים מקצועיים במשרה מלאה, שרובם מוותרים לחלוטין על האוניברסיטה כדי לרדוף אחר נורמות ונקודות מד כושר בסבב הבינלאומי. מד הכושר שלו חצה את רף 2600 בשנת 2012, והוא נכנס לראשונה למאה המובילים בעולם ב-14 בדצמבר 2014. עד שנת 2018 מד הכושר שלו עבר את מחסום 2700, מה שהפך אותו לאמריקאי השביעי שעשה זאת, ודירוג השיא שלו 2731 מיקם אותו במקום ה-22 בעולם – דירוג שהציב אותו איתן בקרב קומץ שחקנים שנחשבו לאיומים אמיתיים על הצמרת הגבוהה ביותר בעולם בכל יום נתון.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שנות פריצת הדרך
תוצאותיו של שאנקלנד בגיל צעיר – ארבע אליפויות מדינת קליפורניה (2008, 2009, 2011, 2012), אלוף אלופי המדינות לשנת 2009, אליפות ארצות הברית לנוער לשנת 2010 ומדליית ארד באליפות העולם עד גיל 18 לשנת 2008 – בנו לקראת תקופה מכרעת באמצע שנות ה-2010. בשנת 2011 הוא ביצע את מה שפרשנויות באותה עת כינו "ההפתעה הגדולה ביותר של הטורניר", כאשר גבר על פետר ליקו, פיינליסט אליפות העולם לשعבר, בגביע העולם. הוא היה חלק מנבחרת ארצות הברית שזכתה במדליית זהב באולימפיאדת השחמט ה-42 בשנת 2016, מדליית הזהב האולימפית הראשונה של המדינה מאז 1976, וזכה באופן אישי במדליית זהב בלוח הרזרבי באולימפיאדת השחמט ה-41, כשהוא מסיים 9 מתוך 10 ללא הפסד עם מד כושר ביצועי של 2829 – טורניר שבו גם ניצח את יהודית פולגאר האגדית במה שהתברר כמשחקה המקצועני האחרון.
אלוף, וציון דרך מול קראמניק
בשנת 2018 זכה שאנקלנד באליפות השחמט של ארצות הברית באופן בלעדי עם תוצאה של 8.5 מתוך 11 ופרס כספי של 50,000 דולר, באותה שנה שבה זכה בזיכרון קפבלנקה עם מד כושר ביצועי של מעל 2831 – רצף כושר שהציב אותו, לזמן קצר, בין השחקנים החמים ביותר בעולם ללא קשר לאזרחות. הוא גם סיים בתיקו מול שחקנים עילית הכולל את לבון ארוניאן, אלכסנדר גרישצ'וק ובוריס גלפנד, שכולם דורגו בחמישה עשר המובילים בעולם באותה עת, וכן מול אלוף העולם מגנוס קרלסן, וניצח את אלוף העולם לשעבר ולדימיר קראמניק במה שהפך למשחקו הקלאסי האחרון של קראמניק לפני פרישתו – העברת לפיד סמלית באחד מהאלופים ההגיוניים והשכלתניים של הענף אל מועמד אמריקאי עולה. בשנת 2013 הוא מונה לעמית סמפורד ה-27, אחד מכבוד הפיתוח היווקי היוקרתי ביותר בשחמט האמריקאי, המיועד לשחקנים צעירים שנשפטו כבעלי הפוטנציאל ארוך הטווח החזק ביותר, והוא הגיע בהמשך לשלב רבע הגמר של גביע העולם בשחמט הן ב-2021 והן ב-2025, ובכך הוכיח שכושר האליפות שלו ב-2018 לא היה שיא חד פעמי.
חיים מחוץ ללוח
הפרופיל של שאנקלנד משתרע מעבר לשחמט תחרותי: בשנת 2016 הוא הופיע בסדרת הריאליטי של רשת FOX "Kicking & Screaming", וסיים במקום השמיני, סטייה יוצאת דופן עבור רב-אמן מקצועי באמצע הקריירה ותזכורת לכך שדרכו בענף לע نדים רחוקות לא הלכה בעקבות התסריט המקובל של ילדות המוקדשת כולה לשחמט.
מדוע שאנקלנד מכונה גאון
שום חומר מקור אינו מאפיין את סאם שאנקלנד כ"גאון" במילים מפורשות, וגם אינו מתואר בשפה של ילדי פלא הנלווית לרוב לשחקנים המגיעים לתואר רב-אמן בתחילת או באמצע שנות העשרה שלהם; התיעוד מתעד במקום זאת שחקן שתכונתו המגדירה הייתה לעבוד קשה יותר, ולא להדהים יותר, את יריביו. הוא לא החל לשחק בתחרויות עד גיל אחת עשרה ולא הפך לרב-אמן עד תחילת שנות העשרים לחייו – שניהם מאוחרים בסטנדרטים של שחמט עילית – אך למרות זאת הגיע לשיא מד כושר של 2731 ולדירוג ב-22 המובילים בעולם, מסלול המעיד על מיומנות נצברת ולמידה ולא על ברק מוקדם מולד. התכונה הספציפית שקריירה שלו מדגימה למעשה היא משמעת, כמעט קפדנות אקדמית: בוגר כלכלה מברנדייס שיישם גישה סבלנית ושיטתית דומה להכנת פתיחות וטכניקות סיום משחק שהניבו ניצחונות בולטים על ליקו, פולגאר, קראמניק, ותיקו מול קרלסן. הטיעון הנגדי ההגון הוא ישיר – שאנקלנד היה, לפי ציר הזמן של הקריירה שלו עצמו, פורח מאוחר בשחמט, ולא ילד פלא, ותוארי אליפות ארצות הברית וזהב אולימפי שלו, אף שהם ברמת עילית, ממקמים אותו דרגה אחת מתחת לקומץ טוענים אמיתיים לתואר העולמי. סיפורו הוא סיפור של מלאכה, סבלנות, ועליות יציבות במד הכושר ולא של הבזק יחיד של גאונות מוקדמת.
מורשת
הקריירה של שאנקלנד עומדת כמקרה בוחן למסלול איטי ואמריקאי יותר אל עילית השחמט – כולל תואר אקדמי ותפקיד אורח קצר בריאליטי – הבנוי על שיפור בלתי פוסק ולא על ילדות שהועברה אך ורק מול הלוח. שתי הופעותיו ברבע גמר גביע העולם בשחמט מאז אליפותו ב-2018, בהפרש של ארבע שנים זו מזו, מעידות על שחקן שעדיין מסוגל להישגים עמוקים בטורנירים לתוך שנות השלושים לחייו, ולא על מי שמיטב השחמט שלו כבר מאחוריו.