ויליאם וולטר "פאדג'" הפלפינגר (William Walter "Pudge" Heffelfinger), שנולד במיניאפוליס ב-1867, הפך לדמות מכוננת בפוטבול אמריקאי במהלך שנותיו המעצבות. בין 1888 ל-1891, הוא ביסס את מעמדו כשחקן קו (guard) דומיננטי באוניברסיטת ייל, וזכה שלוש פעמים בתואר אול-אמריקן (All-American) בהסכמה כללית. מורשתו כחלוץ המשחק המקצועני נותרה מעוגנת בתשלום בודד שקיבל בשנת 1892.
התפתחות אתלטית מוקדמת
כבן של כריסטופר ב. הפלפינגר (Christopher B. Heffelfinger) ומרי אלן טוטון (Mary Ellen Totton), העביר הפלפינגר את נעוריו במינסוטה. הוא למד בבית הספר התיכון מיניאפוליס סנטרל, שם השתתף בפוטבול ובבייסבול. במהלך תקופת לימודיו בתיכון, הוא התחרה גם עבור אוניברסיטת מינסוטה, שם שיחק כתופס (catcher) וכשחקן התקפה (halfback). בוגר ייל מקומי סייע במעברו לליגת הקיסוס (Ivy League), שם נרשם למכללת ייל וסיים את לימודיו ב-1892.
תקופת ייל
תחת הדרכתו של וולטר קמפ (Walter Camp), הפלפינגר הפך לשחקן קו מטיל אימה. למרות מבנה גופו - גובהו היה 6 רגל ו-3 אינץ' (כ-190 ס"מ) ומשקלו 210 פאונד (כ-95 ק"ג) - הוא חסר בתחילה את האופי האגרסיבי הנדרש לסגנון המשחק של ייל, עד שהתערבויות אימון הניעו את ביצועיו. קבוצת ייל של 1888 נותרה בלתי מנוצחת, ללא תיקו, וללא ספיגת נקודות לאורך כל העונה. מעבר לפוטבול, הוא הצטיין באתלטיקה, חתירה, בייסבול, ואיגרוף במשקל כבד באוניברסיטה.
מקורות הפוטבול המקצועני
בעת ששיחק פוטבול חובבני עבור אגודת האתלטיקה של שיקגו, הפלפינגר הפך למטרה עבור קבוצות יריבות מפיטסבורג. ב-12 בנובמבר 1892, הוא קיבל 500 דולר מאגודת האתלטיקה אלגני (Allegheny Athletic Association) כדי לשחק במשחק נגד מועדון האתלטיקה של פיטסבורג בריקריאשן פארק. תשלום זה, שתועד בספר חשבונות על ידי המנהל או. די. תומפסון (O. D. Thompson) ואומת מאוחר יותר על ידי היכל התהילה של הפוטבול המקצועני, זיהה את הפלפינגר כשחקן הפוטבול האמריקאי המקצועני הראשון שתועד.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אימון ושנים מאוחרות
הפלפינגר עבר לאימון, והוביל את קבוצת אוניברסיטת קליפורניה בשנת 1893 למאזן של 1-1-5. לאחר מכן הוא אימן באוניברסיטת ליהיי (Lehigh University) בשנת 1894 ובאוניברסיטת מינסוטה בשנת 1895, וסיים את הקריירה שלו עם מאזן מצטבר של 13-17-1. בשנת 1951, הוא נכנס להיכל התהילה של פוטבול המכללות כחלק מהמחזור הראשון. הוא נפטר ב-2 באפריל 1954, בבליסינג (Blessing) ונטמן בבית העלמין הולי (Hawley Cemetery).
עובדות מהירות
- לידה: 20 בדצמבר 1867, מיניאפוליס - פטירה: 2 באפריל 1954, בליסינג - מוסד לימודים: אוניברסיטת ייל - הופעת בכורה מקצוענית: 12 בנובמבר 1892 - כניסה להיכל התהילה: 1951 - מקום קבורה: בית העלמין הולי
שאלות שקוראים שואלים
### האם פאדג' הפלפינגר היה שחקן הפוטבול המקצועני הראשון?
כן, רישומים שאומתו על ידי היכל התהילה של הפוטבול המקצועני מאשרים כי הוא קיבל תשלום של 500 דולר כדי לשחק עבור אגודת האתלטיקה אלגני בשנת 1892.
### באילו מכללות אימן הפלפינגר?
הוא שימש כמאמן ראשי עבור אוניברסיטת קליפורניה, אוניברסיטת ליהיי ואוניברסיטת מינסוטה.