מוחמד בן סלמאן: הנסיך שעיצב מחדש את ערב הסעודית
בנובמבר 2017 הובלו כמאתיים מהגברים העשירים והמקושרים ביותר בערב הסעודית לבית המלון ריץ-קרלטון בריאד והוחזקו שם – ביניהם הנסיך אל-וליד בן טלאל, בעל מניות מרכזי בסיטיגרופ ובניוז קורפ, ראש המשמר הלאומי, שר הכלכלה ומפקד חיל הים. רשויות סעודיה טענו כי סכום של 300–400 מיליארד דולר היה קשור לשחיתות; גורמים אמריקאים תיארו מאוחר יותר את השיטות כ"כפייה, התעללות ועינויים", ושבעה עשר מהעצורים אושפזו. בלילה אחד, יורש העצר בן ה-32 שם קץ לשמונה עשורים של שלטון המבוסס על קונצנזוס משפחתי.
הבן השביעי
מוחמד בן סלמאן אאל סעוד (Mohammed bin Salman Al Saud) נולד ב-31 באוגוסט 1985 בריאד, בנו השביעי של סלמאן בן עבד אל-עזיז והילד הבכור מאשתו השלישית של סלמאן, פהדה בנת פלאח אאל חית'לין. לא הייתה לו כל תביעה ברורה לשלטון: הירושה עברה בצורה רוחבית בין בניו של המלך המייסד, ומוחמד היה אחד מני מאות נכדים. הוא קיבל תואר במשפטים מאוניברסיטת המלך סעוד, וסיים במקום השני בכיתתו – הישג בולט בבית מלוכה שבו הנסיכים התחנכו בדרך כלל בחו"ל – ועבד במגזר הפרטי כמזכיר הכללי של מועצת התחרותיות של ריאד.
בדצמבר 2009, בגיל עשרים וארבע, הפך ליועץ מיוחד לאביו, אז מושל מחוז ריאד, וב-2011 הקים את קרן מיסק (MiSK Foundation) למנהיגות צעירה. הוא נישא לשרה בנת משהור אאל סעוד ב-2008; לזוג חמישה ילדים.
חמש שנים לצמרת
העלייה, מרגע שהחלה, הייתה כמעט אנכית. ב-2 במרץ 2013 מונה לראש חצר יורש העצר בדרגת שר. באפריל 2014 הפך לשר מדינה. ב-23 בינואר 2015, היום שבו הלך המלך עבדאללה לעולמו ואביו עלה לכס המלוכה, הוא מונה לשר ההגנה ולמזכיר הכללי של החצר המלכותית. באפריל 2015 הוא כבר היה סגן יורש העצר. ב-21 ביוני 2017 הדיח המלך סלמאן את מוחמד בן נאיף – שר הפנים והשותף המועדף על אמריקה – והמליך את בנו ליורש עצר. בן נאיף נעצר במרץ 2020 באשמת בגידה, לצד אחיו של המלך עצמו, אחמד בן עבד אל-עזיז, בטענה לקשירת קשר להפיכה. ב-27 בספטמבר 2022 מונה מוחמד לראש הממשלה, תואר שמלכי סעודיה תמיד שמרו לעצמם.
חזון 2030
התוכנית שהוכרזה באפריל 2016 הייתה הארגון מחדש השאפתני ביותר שנוסה אי פעם על ידי מונרכיית נפט: גיוון הכלכלה מעבר לנפט גולמי לכיוון טכנולוגיה, תיירות, בידור וספורט; הגדלת קרן ההשקעות הציבורית לעבר יעד של 2 טריליון דולר; והנפקת חלק מחברת סעודי אראמקו (Saudi Aramco) לצורך גיוס הון. חלק מהתוכנית מוחשי – רכבת המהירה חרמיין שעלתה 6.7 מיליארד דולר בין מכה למדינה נפתחה באוקטובר 2018, כשהיא משנעת עד 60 מיליון נוסעים בשנה במהירות של 300 קמ"ש.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חלק גדול ממנה אינו כזה. פרויקט נאום (NEOM), שהוכרז באוקטובר 2017 כעיר ליניארית בשטח 26,000 קמ"ר על ים סוף, צומצם משמעותית; על פי הדיווחים, ביקורת פנימית מצאה עדות למניפולציה מכוונת, חוזים חדשים יובשו עד 2025, והפרויקט לא הוזכר בהצהרה הקדם-תקציבית לשנת 2026. בני שבט החוויטאת גורשו בכוח משטחו. האקונומיסט כינה את הנפקת אראמקו "בלגן". עשור לאחר מכן, הכלכלה הסעודית נותרה תלויה מאוד בנפט.
הפתיחות
הליברליזציה החברתית הייתה אמיתית ומהירה. המשטרה הדתית איבדה את סמכויות המרדף, המעצר והכליאה שלה ב-2016. האיסור על נהיגת נשים בוטל בספטמבר 2017 ויושם ביוני 2018. נשים מעל גיל עשרים ואחת קיבלו את הזכות להחזיק דרכון ולנסוע לחו"ל ללא אפוטרופוס גברי; מפברואר 2018 יכלו לפתוח עסקים ללא אישור גברי; ממרץ 2018 אמהות גרושות קיבלו משמורת מיידית. נשים נכנסו לאצטדיון בג'דה בינואר 2018; הקולנוע הציבורי הראשון מזה שלושים וחמש שנים נפתח באפריל אותה שנה. ענישה גופנית בוטלה ב2020, וכך גם הוצאות להורג בגין פשעים שבוצעו כקטינים. ב-2021 הורה לקודד את החוק הסעודי, ובכך סיים את שיקול הדעת של שופטים בודדים ליישם פרשנות אישית של השריעה.
העלויות
אותה תקופה הייתה בין המדכאות ביותר בהיסטוריה המודרנית של הממלכה. במרץ 2015 הוא פתח בהתערבות בהובלת סעודיה בתימן; עד אמצע 2019, כ-85,000 ילדים תימנים מתו מרעב, רעב שיוחס במידה רבה לקמפיין ולמצור של הקואליציה, כאשר 12 עד 13 מיליון בני אדם היו בסכנה עד אוקטובר 2018. ביוני 2018, שבועות לפני ביטול איסור הנהיגה, נעצרו שבע עשרה פעילות למען זכויות נשים, ביניהן לוג'יין אאל-הת'לול, שמשפחתה טענה כי היא הולקתה, הוכתה, עברה התחשמלות והטרדה מינית, והוצע לה שחרור אם תכחיש זאת מול מצלמה. היא סירבה. ב-23 באפריל 2019 הוציאה הממלכה להורג שלושים ושבעה בני אדם, רובם פעילים שיעים, באחת מהוצאות ההורג ההמוניות הגדולות ביותר של קבוצת מיעוט בתולדותיה.
לאחר מכן היה ג'מאל חאשוקג'י (Jamal Khashoggi), בעל הטור ב-וושינגטון פוסט שנרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול ב-2 באוקטובר 2018. הערכת מודיעין אמריקאית מסווגת שפורסמה בפברואר 2021 קבעה כי מוחמד אישר את המבצע. הוא תמיד הכחיש זאת. בית משפט אמריקאי דחה תביעה אזרחית בנובמבר 2022 לאחר שהעניק לו חסינות של ראש ממשלה – חסינות שרכש חודשיים קודם לכן בעצם היותו ראש ממשלה.
הוא גם הטיל מצור על קטאר מיוני 2017, בטענה שהיא "קטנה יותר מרחוב בקהיר"; אילץ את ראש ממשלת לבנון סעד חרירי להתפטר במהלך ביקור בריאד בנובמבר באותה שנה; וגירש את שגריר קנדה באוגוסט 2018 בגין ביקורת על זכויות אדם בסעודיה.
האיש ההכרחי
הבידוד לא נמשך זמן רב. פוטין חיבק אותו בפומבי לאחר פרשת חאשוקג'י. סין הפכה לשותפה הכלכלית הגדולה ביותר של הממלכה, כאשר הסחר עלה מ-51.5 מיליארד דולר ב-2017 ל-87.5 מיליארד דולר ב-2021, עם שותפות אסטרטגית מקיפה שנחתמה במהלך ביקורו של שי ג'ינפינג בדצמבר 2022. הוא אירח את זלנסקי בריאד במרץ 2025; טראמפ הפך את ערב הסעודית לתחנה הראשונה של כהונתו השנייה במאי 2025. בנושא ישראל הוא שמר על קו קשיח בפומבי מאז המלחמה בעזה, כשהוא מכנה את הקמפיין "רצח עם קולקטיבי" בנובמבר 2024 ומסרב לנורמליזציה בהיעדר מדינה פלסטינית עם ירושלים המזרחית כבירתה. ב-2026 דווח כי דחק בטראמפ באופן פרטי לתקוף את איראן.
מדוע מוחמד מכונה גאון
האיכות הכרוכה בכך אינה מקוריות אינטלקטואלית אלא קריאה מדויקת להפליא של כוח – מי מחזיק בו, על מה הוא נשען, וכמה מהר ניתן לקחת אותו לפני שהמערכת מגיבה. בין 2013 ל-2017 הוא עבר מנסיך לא בולט מבין מאות לשליט אפקטיבי יחיד על ידי ניטרול כל מוקד יריב בבת אחת: המשמר הלאומי, משרד הפנים, האליטה הסוחרת, אנשי הדת. מבצע ריץ-קרלטון לא היה רק אכזרי; הוא היה מדויק מבנית, וגרם לקריסת שלושה מוקדי כוח ביטחוניים ושמונים שנות קונצנזוס משפחתי בלילה אחד. חזון 2030 יישם את אותה אינסטינקט כלפי חוץ – הוא תפס לפני עמיתיו שלמונרכיות נפט יש מסלול פוליטי מוגבל, ושלגיטימיות ניתנת לרכישה מחדש מאוכלוסייה צעירה עם בתי קולנוע ומשרות במקום עם אישור דתי.
טיעון הנגד אינו רק שהוא אכזרי; אלא שחלק גדול מהחזון לא עבד. נאום, פרויקט הדגל, רוקן מתוכן בשקט. הנפקת אראמקו אכזבה. הכלכלה נותרה תלויה בנפט. תימן עלתה עשרות מיליארדים וחייהם של עשרות אלפי ילדים מבלי להסיר את החות'ים. רצח חאשוקג'י, שלפי המודיעין האמריקאי הוא אישר, היה פצע עצמי מביך בצורה מדהימה עבור אדם שאמור לשחק משחק ארוך טווח. רפורמות המבוצעות בצו, כאשר הפעילים שקראו להן נכלאים, מדגימות שליטה ולא מדינאות. מה שבאמת יוצא דופן הוא טקטי: תפיסת השלטון. האם זה מסתכם בחוכמה, התיעוד עד כה מציע שלא.
מורשת
בגיל ארבעים, מוחמד בן סלמאן שולט למעשה בערב הסעודית מזה עשור וסביר להניח שישלוט עוד שנים רבות. הוא ירש גרונטוקרטיה (שלטון זקנים) והחליף אותה באוטוקרטיה אישית; הוא ירש חברה סגורה, פתח חלק גדול מחייה התרבותיים וצמצם את המרחב הפוליטי שלה לאפס. ממלכתו תימדד מול ההבטחות של חזון 2030 עצמו – כלכלה שאחרי הנפט, מונדיאל 2034 – ועל פי השאלה האם החירויות שהעניק ישרדו שליט שפחות מתעניין בהענקתן.