מיה האם: החלוצה שבנתה קהל
יותר מ-90,000 איש מילאו את הרוז בול ב-10 ביולי 1999 כדי לצפות בארצות הברית ובסין מכריעות גמר גביע עולם בבעיטות עונשין – הקהל הגדול ביותר אי פעם שהתאסף לאירוע ספורט נשים, שעקף את השיא שאותה נבחרת קבעה באטלנטה שלוש שנים קודם לכן. מיה האם (Mia Hamm) לקחה אחת מהבעיטות והבקיעה אותה. לאחר מכן היא התמוטטה עקב התייבשות חמורה ונזקקה לנוזלים תוך-ורידיים ולשתים עשרה שעות שינה כדי להתאושש. היא העבירה את העשור בהיותה האישה המפורסמת ביותר בספורט האמריקאי, והיא העבירה אותו ברוקנה את עצמה.
ילדות בחיל האוויר, וכדור בפירנצה
מריאל מרגרט האם (Mariel Margaret Hamm) נולדה ב-17 במרץ 1972 בסלמה, אלבמה, הרביעית מבין שישה ילדים של ביל וסטפני האם. נולדה עם רافד (clubfoot), והיא נעל נעליים מתקנות כפעוטה. קריירת חיל האוויר של אביה העבירה את המשפחה שוב ושוב בבסיסים ברחבי העולם, וזה היה בפירנצה, איטליה, שבה בעיטה לראשונה בכדורגל ושהמשפחה כולה אימצה את הענף. בגיל חמש, בויצ'יטה פולס, טקסס, הצטרפה לקבוצה המאורגנת הראשונה שלה, באימון אביה. היא הניעה את בית הספר התיכון לייק בראדוק בבורק, וירג'יניה, לאליפות מדינה ב-1989.
צ'אפל היל
באוניברסיטת קרוליינה הצפונית מ-1989 סייעה לטר הילס לזכות בארבע אליפויות NCAA חטיבה I בחמש שנים, תוך שהיא שומרת על מעמד אדומה (red-shirt) בעונת 1991 כדי להתכונן לגביע העולם הראשון לנשים. היא סיימה את לימודיה עם 103 שערים, שבעים ושניים בישולים ו-278 נקודות סך הכל, כולם שיאי NCAA באותה עת, הייתה שחקנית השנה של ה-ACC שלוש שנים ברציפות וספורטאית השנה של ה-ACC ב-1993 וב-1994. קרוליינה הצפונית הפרישה את חולצתה מספר 19 ב-1994. ב-2003 היא ומייקל ג'ורדן (Michael Jordan) הוכרזו כספורטאים הגדולים ביותר של חמישים השנים הראשונות של ה-ACC.
בת חמש עשרה, ואז הכל
היא ערכה את הופעת הבכורה שלה בנבחרת ארצות הברית בגיל חמש עשרה, בפסטיבל האולימפי האמריקאי ב-1987, ולא הבקיעה במשך שנה; שערה הבינלאומי הראשון הגיע בהופעתה השבע עשרה. בגיל תשע עשרה הייתה השחקנית הצעירה ביותר בסגל בגביע העולם ב-1991 בסין, והבקיעה את שער הניצחון במשחק הפתיחה נגד שוודיה ושוב נגד ברזיל כאשר ארצות הברית זכתה בטורניר. ב-1995 הנבחרת סיימה במקום השלישי. באולימפיאדת אטלנטה 1996, הראשונה שכללה כדורגל נשים, היא הבקיעה ובישלה נגד דנמרק, ואז שיחקה בגמר מדליית הזהב כשהיא סובלת מפציעות בכף הרגל ובמפשעה בזמן שהאמריקאיות ניצחו את סין 2-1 לעיני 76,481 איש, הקהל הגדול ביותר שצפה אי פעם בכדורגל אולימפי.
שנת 1998 הייתה השנה הפורייה ביותר שלה: עשרים שערים ועשרים בישולים, שער בינלאומי מאה נגד רוסיה ברוצ'סטר ב-18 בספטמבר, וחמישה מתוך שבעתע שערי הנבחרת במשחקי רצון הטוב (Goodwill Games). ב-22 במאי 1999 היא הבקיעה את שערה ה-108 נגד ברזיל באורלנדו כדי לשבור את שיא כל הזמנים הבינלאומי. היא הודיעה שגביע העולם 2003 יהיה האחרון שלה, תרמה שלושה בישולים נגד שוודיה ושני שערים נגד ניגריה, וסיימה שלישית. הטורניר האחרון שלה היה אולימפיאדת אתונה 2004: שערים נגד יוון וברזיל, בישול בחצי הגמר נגד גרמניה, זהב לאחר ניצחון על ברזיל 2-1 בהארכה, והדגל האמריקאי בידיה בטקס הסיום. היא שיחקה לצד ג'ולי פודי, ג'וי פוסטה, ברנדי צ'אסטיין וקריסטין לילי, ארבע הניצולות האחרות מסגל 1991.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →היא פרשה ב-14 במאי 2004 ושיחקה מסע פרידה בן עשרה משחקים, שהסתיים ב-8 בדצמבר 2004 נגד מקסיקו עם שני בישולים. סך הקריירה: 276 הופעות, 158 שערים בינלאומיים – שיא באותה עת, שעדיין נמצא במקום השלישי בכל הזמנים עבור כל מגדר נכון למרץ 2026 – ו-144 בישולים, שנותר במקום הראשון בהיסטוריה הבינלאומית.
מקצוענית, לפני שהיה מקצוע
היא הייתה שחקנית מייסדת של ליגת הכדורגל המאוחדת לנשים (Women's United Soccer Association), הליגה המקצוענית הראשונה לנשים באמריקה, והצטרפה לוושינגטון פרידום ב-2001. במשחק הפתיחה של הליגה באצטדיון RFK היא הוכשלה ברחבה, ובעיטת העונשין שהגיעה בעקבות זאת, אותה כבשה פרטיניה, הייתה השער הראשון בתולדות הליגה; 34,148 איש צפו, יותר ממה ש-MLS מילאה באותו סוף שבוע. היא הבקיעה שישה שערים ב-2001, שמונה בעונת 2002 שקוצרה עקב פציעות, ואחד עשר שערים עם אחד עשר בישולים ב-2003, כאשר הפרידום זכו בגביע המייסדים (Founders Cup).
גארט
האם גדלה עם אח מאומץ, גארט, שהצטרף למשפחה כשהיה בן שמונה. ב-1997 הוא מת מסיבוכים של אנמיה אפלסטית, מחלת דם נדירה. ב-1999 היא ייסדה את קרן מיה האם (Mia Hamm Foundation) לזכרו, כדי להעלות את המודעות למחלה, לממן השתלות מח עצם ודם טבורי, לעודד רישום במאجستרי מח העצם הלאומי, וליצור הזדמנויות לנשים ולנערות בספורט. היא נישאה לשחקן הבייסבול נומאר גרסיהפארה (Nomar Garciaparra) ב-22 בנובמבר 2003; יש להם תאומות שנולדו ב-2007 ובן שנולד ב-2012.
מדוע מיה מכונה גאונה
המקרה אינו נוגע לאינטלקט, ולהעמיד פנים אחרת יהיה לא הגון. הוא נשען על מתנות פיזיות המוחזקות ברמה עקבית לאורך שבע עשרה שנים: מהירות, רגליים מהירות, סיבולת, זריזות לכדרור, ובעיטה חזקה ומדויקת. התיאור מעיד על חלוצה המסוגלת למלא כל עמדת התקפה, לרדת להגנה כאשר הכדור אבד, וליצור לאחרים במסירות מדויקות; 144 הבישולים שלה, עדיין הרבים ביותר בהיסטוריה הבינלאומית, הם ההוכחה הטובה ביותר שמשחקה היה בנייה לא פחות מסיום. זוהי אומנות: ערכת כלים של חלוצה מושלמת, מתורגלת ומתוחזקת.
מה שהתיאור מספק במקום המילה גאונה הוא מיקום. פלה (Pelé) צירף אותה לפיפ"א 100 במרץ 2004, אחת משתי נשים אמריקאיות בלבד לצד מישל אקרס. מצביעי פיפ"א דירגו אותה במקום השלישי במשאל שחקנית המאה ב-2000, מאחורי סון ון ואקרס. היא זכתה בשחקנית השנה בעולם של פיפ"א ב-2001 וב-2002, והייתה ספורטאית השנה של פדרציית הכדורגל של ארה"ב חמש שנים ברציפות החל מ-1994. התיאור שלה עצמו על הדחף אינו סנטימנטלי: "המאמן שלי אמר שאני רצה כמו בחורה, אמרתי שאם הוא יכול לרוץ קצת יותר מהר גם הוא יכול."
המקרה הנגדי פשוט: משאל המאה מיקם שתי בנות דור מעליה, שיא 158 השערים שלה נשבר מאז, ותהילתה חבה רבות למערך שיווק שהפך אותה לספורטאית המוכרת ביותר של דורה.
מורשת
היא המירה מצוינות ספורטיבית לשינוי מבני. חסויות עם גייטורייד, נייקי ופפסי, קופסת וויטיס, בובת ברבי כדורגל ראשונה, פרסומת של גייטורייד שבה גברה על מייקל ג'ורדן והטילה אותו בקרב ג'ודו, ומשחק הווידאו הראשון שכלל ספורטאיות בלבד הפכו את כדורגל הנשים לכדאי מבחינה מסחרית בארצות הברית. מאחר יותר הייתה שותפה בבעלות על לוס אנג'לס FC ואנג'ל סיטי FC, ישבה בדירקטוריון של א.ס. רוما מ-2014 עד 2020, הצטרפה לוועדת החיפוש למאמן נבחרת ארצות הברית, והפכה לשגרירה עולמית של פ.צ. ברצלונה. ליגת כדורגל הנשים המקצוענית שמה את צלליתה בלוגו שלה.