מריה שראפובה: השחקנית הרועשת ביותר בטניס
ביום הולדתה הארבעה-עשר היא הפכה למקצוענית; בשבוע שלאחר מכן שיחקה את הטורניר הראשון שלה, אירוע חימר של ה-ITF בסרסוטה, פלורידה. שלוש שנים וחודשיים לאחר מכן היא עמדה על המגרש המרכזי לאחר שניצחה את סרינה ויליאמס, האלופה המכהנת, בגמר ווימבלדון. כמעט שום דבר ממה שקרה בעשרים השנים שלאחר מכן לא היה מקרי — כולל החלקים שהשתבשו.
מניאגן לברדנטון
מריה שראפובה נולדה ב-19 באפריל 1987 בניאגן, סיביר. היא קיבלה את המחבט הראשון שלה ב-1991, מתנה מאלכסנדר קפלניקוב, מאחת המשפחות המבוססות בטניס הרוסי. תגובת משפחתה למה שראו הייתה דרסטית: עד 1995 שראפובה הייתה בפלורידה באקדמיית IMG, ועבדה תחת ניק בולטיירי. היא הפכה למקצוענית ביום הולדתה הארבעה-עשר, 19 באפריל 2001.
המגרש המרכזי, 2004
גמר ווימבלדון 2004 הוא המשחק שקיבע אותה בתודעה הציבורית, וזה היה הפתעה בכל קנה מידה: נערה בת שבע-עשרה מנצחת את סרינה ויליאמס, האלופה המכהנת. זה גם לא היה מזל. מאוחר יותר באותה שנה, בטורניר סוף העונה של ה-WTA בלוס אנג'לס, שראפובה ניצחה את ויליאמס שוב. ב-22 באוגוסט 2005 היא הפכה למדורגת מספר אחת בעולם. מה שבא לאחר מכן, לעומת זאת, היה פחות ליניארי ממה שההתחלה הציעה. היא החזיקה בדירוג העליון לאורך חמישה רצפים נפרדים — עשרים ואחד שבועות בסך הכל לפי ספירת היכל התהילה הבינלאומי של הטניס, שמונה-עשר לפי ה-WTA — מאזן צנוע לשחקנית שתזכה בחמישה תארים גדולים, ואות לכמה תחרותי היה העידן סביבה.
השחיקה
התארים הגדולים השני והשלישי הגיעו ממשטחים שונים ובעיות שונות. באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2006 היא ניצחה את ז'וסטין הנין בגמר כמדורגת שלישית. באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2008 היא עברה את כל ההגרלה מבלי להפסיד מערכה, כשהיא מסיימת את אנה איבנוביץ'. אז התערב גופה: ניתוח כתף שני באוגוסט 2009 הוציא את החבטה שהפכה את כל השאר לעבוד. לבנות מחדש הגשה בגיל עשרים ושתיים, בפומבי, מול יריבות שראו אותך עושה זאת בפעם הראשונה, היא העבודה הכי פחות זוהרת בספורט מקצועני. היא בילתה 408 שבועות בחמישייה הראשונה של ה-WTA, נתון שאומר יותר על עמידותה מאשר כל תואר בודד.
רולאן גארוס, פעמיים
הפרק הבלתי סביר ביותר הוא פרק החימר. המשחק של שראפובה — שטוח, זקוף, בנוי על חבטה דרך המגרש — היה תיאורטית ההתאמה הגרועה ביותר האפשרית למשטח איטי, והיא נחשבה למחוקה עליו במשך שנים. לאחר מכן היא זכתה ברולאן גארוס ב-2012, והשלימה את הגראנד סלאם בקריירה, וזכתה בו שוב ב-2014, כשהיא מנצחת את סימונה האלפ בגמר. ביניהם היא לקחה שלושה תארים רצופים על החימר המקורה של שטוטגרט, מ-2012 עד 2014. מאזן החימר הסופי שלה עומד על אחד-עשר ניצחונות מתוך שלושה-עשר משחקי גמר. היא גם לקחה מדליית כסף אולימפית ביחידים בלונדון 2012 ושיחקה בגביע הפדרציה עבור רוסיה ב-2008, 2011, 2012 ו-2015, עם מאזן 7-1 ביחידים. מאזן הקריירה נסגר על 645 ניצחונות ו-171 הפסדים, עם שלושים ושישה תוארי יחידים, ארבעה-עשר מהם ברמת WTA 1000.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מלדוניום
בינואר 2016 היא נמצאה חיובית למלדוניום, תרופת לב שעברה לרשימת האסורות בתחילת אותה שנה לאחר שהיא נטלה אותה במשך שנים. הסנקציה הראשונית הייתה שנתיים; בית הדין לבוררות בספורט הפחית אותה לחמישה-עשר חודשים בערעור, והיא חזרה לסבב ב-2017. הנפילה המסחרית הייתה צרה מהצפוי — טאג הויר עזבו, בעוד נייקי, אוויאן, הד, פורשה ו-UBS לא — אך הנזק המוניטיני היה קבוע בדרך שנקודות הדירוג לא היו. היא פרשה בפברואר 2020, וכתבה כי "הטניס הראה לי את העולם — והוא הראה לי ממה אני עשויה."
העסקים
הקריירה השנייה התנהלה במקביל ו, כלכלית, האפילה על הראשונה. שראפובה סיימה עם 325 מיליון דולר ברווחים כוללים, שנייה בכל הזמנים בקרב ספורטאיות אחרי סרינה ויליאמס. מתוך זה, כספי פרסים היוו 38 מיליון דולר; 287 מיליון הדולרים הנותרים הגיעו מחסויות והופעות. היא הייתה הספורטאית בעלת השכר הגבוה ביותר של פורבס במשך אחת-עשרה שנים רצופות, עם שיא של קרוב ל-30 מיליון דולר ב-2015, עם תיק עבודות שנע מנייקי, פרינס וקנון ועד לנד רובר, פפסיקו וסוני. ב-2012 היא השיקה את Sugarpova, קו ממתקים שהפך למותג לייף סטייל והיה בדרך להכנסות של 20 מיליון דולר עד 2019. היא כיהנה כשגרירה של רצון טוב של תוכנית הפיתוח של האו"ם והקימה את קרן מריה שראפובה. בנה, תיאודור, נולד ב-2022. ב-2025 היא הוכנסה להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס.
מדוע מריה מכונה גאונה
המילה לא מתאימה לה כפי שהיא מתאימה לשחקן שחמט, ולהעמיד פנים אחרת יהיה לא ישר. שראפובה לא הייתה השחקנית המוכשרת ביותר בדורה — היא הובסה באופן שגרתי מבחינה אתלטית, והמקורות לא מתעדים איש במשחק שכינה אותה טבעית. מה שהיה לה במקום זאת היו שתי צורות של אינטליגנציה יישומית, ושתיהן מתועדות היטב באופן יוצא דופן.
הראשונה היא פתרון בעיות תחרותי. המשחק שלה היה התאמה תיאורטית גרועה לחימר, והיא פתרה את החימר בכל זאת: שני תוארי אליפות צרפת הפתוחה, שלושה תארים רצופים בשטוטגרט, אחד-עשר ניצחונות מתוך שלושה-עשר גמרי חימר. היא איבדה את ההגשה שלה לניתוח כתף ב-2009 ובנתה מסלול שונה לזכייה בתארים גדולים לאחר מכן, כשהיא לוקחת את רולאן גארוס ב-2012 וב-2014 עם גוף שכבר לא עשה מה שעשה בגיל שבע-עשרה. זו עבודה אנליטית, לא כישרון.
השנייה היא מסחרית. הפיכת 38 מיליון דולר מכספי פרסים ל-287 מיליון דולר מחסויות, ובניית Sugarpova לעסק של 20 מיליון דולר תוך כדי משחק, משקפת קריאה מדויקת של ערך השוק שלה שמעט מאוד ספורטאים בכל ענף מצליחים לעשות.
מקרה הנגד הוא משמעותי. עשרים ואחד שבועות במקום הראשון בעולם לאורך קריירה של עשרים שנה הם תמורה דלה לחמישה תארים גדולים, וזה מרמז על שחקנית שהגיעה לשיא בפרצים ולא בשליטה מתמשכת. שני ניצחונותיה הגדולים על סרינה ויליאמס הגיעו שניהם ב-2004; כשנפגשו בטורניר סוף העונה של ה-WTA ב-2012, ויליאמס ניצחה. והשעיה של חמישה-עשר חודשים על סימום, לא משנה כמה באהדה קוראים את הנסיבות, היא עובדה שכל דיווח ישר חייב לשאת. מה ששורד הוא לא גאונות אלא חוסר רחמים המיושם באינטליגנציה אמיתית — דבר שונה ונדיר יותר ממה שזה נשמע.
מורשת
חשיבותה של שראפובה היא בחלקה עניין של מה שהדגימה לכל מי שבא אחריה: שקריירת טניס מקצוענית היא עסק עם חטיבת משחק צמודה. היא ניצחה על כל משטח, חזרה מניתוח והשעיה, ועזבה את הספורט בגיל שלושים ושתיים לאחר שארגנה מחדש את הכלכלה של להיות ספורטאית. היכל התהילה קיבל אותה ב-2025, עשרים ואחת שנים אחרי המגרש המרכזי.