מנוע ה-Hispano-Suiza 8 הציג בלוק מנוע חדשני מסגסוגת קלה, פריצת דרך תכנונית שהניעה מעל 40,000 כלי טיס במהלך מלחמת העולם הראשונה. טכנולוגיה זו, שפותחה על ידי המהנדס השוויצרי מארק בירקיט (Marc Birkigt), התגלתה כחיונית עבור חיל האוויר הצרפתי ואפשרה לטייסי בעלות הברית לשמור על שוויון אווירי מול מטוסי הקרב הגרמניים לאורך כל העימות.
קריירה מוקדמת ותחילת הדרך התעשייתית
בירקיט, שנולד בז'נבה ב-8 במרץ 1878, סיים את לימודיו בבית הספר למכניקה של ז'נבה בגיל 20. זמן קצר לאחר מכן עבר לברצלונה, שם הצטרף לחברת La Cuadra. לאחר עבודה ראשונית על אבות-טיפוס חשמליים, עבר לרכבים מונעי בנזין, כולל ה-La Cuadra Centauro בעלת שני הצילינדרים. בשנת 1902 חבר לאיש הכספים חוסה קסטרו (José Castro) כדי להקים את חברת José Castro s.en.c Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles, דבר המסמל את תחילתו של מיזם רכב ארוך ימים.
עלייתה של Hispano-Suiza
ההתאגדות הרשמית של חברת Hispano-Suiza Fabrica de Automóviles SA התרחשה ביוני 1904, בגיבוי המשקיעים הספרדים דמיאן מטאו (Damian Mateù) ופרנסיסקו סייקס (Francisco Seix). המותג זכה להכרה מלכותית כאשר המלך אלפונסו ה-13 הזמין שלדת 20/24 כ"ס. עד שנת 1911 הרחיב בירקיט את פעילותו לפריז והקים מפעלים בלוולואה ולאחר מכן בבואה-קולומב. הצגתו בשנת 1907 של דגמי 6 צילינדרים בעלי נפח גדול ביססה את המוניטין של המותג להנדסה בעלת ביצועים גבוהים.
ייצור מלחמתי ומורשת הנדסית
במהלך מלחמת העולם הראשונה העביר בירקיט את המוקד לתעופה. תכנון מנוע ה-V8 שלו סיפק את ההנעה למטוסים איקוניים כמו ה-SPAD VII. לאחר המלחמה עבר לייצור מכוניות יוקרה עם דגם ה-H6, ובמקביל שיתף פעולה עם מישלן (Michelin) לפיתוח קרונועים. לאחר שהמדינה הצרפתית הלאימה את עסקי הרכב שלו בשנת 1936, הוא עבר להתמקד בחימוש מתקדם, ובעיקר יצר את התותח האוטומטי HS.404 בקוטר 20 מ"מ, שהפך לנשק עיקרי עבור מטוסי הקרב של בעלות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חיים לאחר המלחמה וחיים פרטיים
החל משנת 1930 החזיק בירקיט במגורים בורסו (Versoix) שבשוויץ. הוא זכה באותות כבוד רבים, כולל דרגת מפקד בלגיון הכבוד ותואר דוקטור לשם כבוד מה-ETH ציריך. במהלך חייו רשם מעל 150 פטנטים הקשורים להנדסת מכונות וחימוש. הוא הלך לעולמו ב-15 במרץ 1953 ונטמן בבית הקברות של ורסו לצד רעייתו, אז'ני בראש (Eugénie Brachet).
עובדות מהירות
- נולד: 8 במרץ 1878, ז'נבה - נפטר: 15 במרץ 1953, ורסו - ממייסדי Hispano-Suiza: 1904 - פטנטים רשומים: מעל 150 - שירות צבאי: נשק שוויצרי - לאום: שוויץ - קיבל את אות קצין גדול בלגיון הכבוד: 1939
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה תרומתו של מארק בירקיט למלחמת העולם השנייה?
הוא תכנן את התותח האוטומטי Hispano-Suiza HS.404 בקוטר 20 מ"מ, ששימש כתותח קרב מכריע עבור חילות האוויר הבריטיים והאמריקאיים.
### היכן התגורר בירקיט בשנותיו המאוחרות?
הוא התגורר במעון המכונה Rive-bleu, הממוקם בורסו על גדות אגם ז'נבה.