לוק רוביטיי (Luke Robitaille): האלוף היחיד פעמיים של MATHCOUNTS
בכל ההיסטוריה של MATHCOUNTS, תחרות המתמטיקה לחטיבות ביניים בארצות הברית הפועלת מאז תחילת שנות ה-80, רק תלמיד אחד זכה באליפות הלאומית פעמיים. לוק רוביטיי עשה זאת כילד יחיד שלמד חינוך ביתי מאוליס, טקסס, והתחרה כיחיד ברמת הסניף והמדינה משום שלא הייתה קבוצת בית ספר לרשום אותו – והוא העביר את השנים מאז בהערמת מדליות זהב אולימפיות בינלאומיות ומלגות פוטנאם (Putnam Fellowships) על גבי שיא יחיד זה שאין לו אח ורע.
תלמיד חינוך ביתי מאוליס, טקסס
רוביטיי גדל בחינוך ביתי באוליס, טקסס, בן יחיד להורים מוזיקאים – אמו מרוד איילנד ומדונטיקט – במשפחה לשת תשתית קבוצתית מובנית שעליה נסמכים רוב המתחרים הצעירים. כתלמיד צעיר הוא מצא את דרכו לחוג המתמטיקה של אוניברסיטת טקסס בארלינגตัน, אחת מתוכניות ההעשרה הבלתי פורמליות שהפכו לדרך גישה סטנדרטית לכישרונות אולימפיאדה אמריקאיים, שכן החינוך הביתי פירושו היה שחסרה לו קבוצה המזוהה עם בית ספר לייצג בתחרות מוקדמת.
כתיבה מחדש של ספר השיאים של MATHCOUNTS
ההכנה הבלתי פורמלית הזו השתלמה בצורה דרמטית. רוביטיי זכה בתחרות הלאומית של MATHCOUNTS הן ב-2017 והן ב-2018, והפך לאלוף הלאומי היחיד פעמיים בתולדות התוכנית – הבחנה שאף תלמיד אחר, בעשרות שנות תחרות, לא הצליח להשיג. בשל היותו בחינוך ביתי, הוא התחרה כיחיד בסיבובי הסניף והמדינה, והצטרף לקבוצה רק כאשר התחרות הגיעה לרמה הלאומית, מוזרויות מבנית יוצאת דופן ההופכת את תואריו הרצופים לתוצר של ביצוע אישי אפילו יותר מהרגיל.
זהב באולימפיאדה הבינלאומית במתמטיקה (IMO), פעמיים
רוביטיי נשא את השיא הזה לתוך תחרות בינלאומית, וזכה במדליות זהב אישיות באולימפיאדה הבינלאומית במתמטיקה הן ב-2019 והן ב-2020. מדליית הזהב שלו ב-2020 הגיעה ב-IMO ה-61, מהדורה של התחרות שהתקיימה באופן וירטואלי בשל המגיפה – מתמודדים ברחבי העולם שישבו באותה פורמט בחינה תובעני בן יומיים, ארבע שעות וחצי ביום מן הבית ולא באולם משותף. באותה שנה, נבחרת ארצות הברית, שרוביטיי נמנה עם חבריה, סיימה במקום השלישי הכללי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →MIT, PRIMES ושלושה תוארי פוטנאם רצופים
רוביטיי המשיך ל-MIT, שם עד 2024 היה סטודנט שנה ג' עם חוג ראשי כפול במתמטיקה ובפיזיקה, לאחר שהכריז על החוג הראשי השני באמצע לימודיו. כתלמיד תיכון הוא כבר היה חלק מ-MIT PRIMES, תוכנית המחקר של האוניברסיטה לסטודנטים טอม טרום-קולג', שבה עבד עם מנטור מ-MIT על פרויקט עטור פרס חוקר את האנטרופיה הטופולוגית של צמות – מחקר מתמטי מקורי הרבה מחוץ לפורמט הבחינות המתוזמן של תחרות אולימפיאדה. ב-MIT עצמה, הוא הפך לשלוש פעמים עמית פוטנאם (Putnam Fellow), הכיוי הניתן למדורגים הגבוהים ביותר בתחרות המתמטיקה של ויליאם לוול פוטנאם, תחרות המתמטיקה הקולג'יаלית המובילה בצפון אמריקה, כאשר הבחנת העמית האחרונה שלו הגיעה ב-2024. הוא היה גם חלק מקבוצת המקום הראשון של MIT בפוטנאם 2024 ובקבוצה הזוכה ב-2023 – כלומר שעד שנת הלימודים השלישית שלו, רוביטיי חיבר יחד תוצאות אליפות או צמרת על פני ארבע רמות שונות של תחרות אמריקאית ובינלאומית: MATHCOUNTS, ה-IMO, והפוטנאם, הן ברמת הקבוצה והן ברמת היחיד.
חיים מעבר ללוח הגיר
הפעילויות של רוביטיי מחוץ למתמטיקה מסבכות את התמונה הצרה של מכונת תחרות טהורה. הוא שר עם להקת ה-קאפלה של MIT, ה-Chorallaries, לאחר שגדל בשירה במקהלת כנסייה, והוא הנחה במשותף את "The Curious Cube", פודקאסט תחרות מתמטיקה – עדות לפן ציבורי ותקשורתי לצד העבודה הבודדת של פתרון בעיות. במבט קדימה, הוא הביע עניין במחשוב קוונטי כמיקוד נוכחי, תוך התבוננות לעבר יישומים אפשריים בבינה מלאכותית, והעלה את הרעיון של הקמת סטארט-אפ בסופו של דבר, כשהוא ממסגר את שאפתנותו במונחים של מטרה רחבה יותר: שימוש ביכולתו המתמטית כדי לעזור לאנשים, במקום להתייחס להצלחה בתחרות כמטרה בפני עצמה.
מה שהוא רוצה שהמתמטיקה תעשה
רוביטיי התבטא ברהיטות ניכרת, עבור מתחרה צעיר, לגבי מה שהוא חושב שמתמטיקה היא באמת. "למתמטיקה יש צד יפה וצד שימושי, ובכל מקרה, היא מלמדת אותך איך לחשוב," הוא אמר – מיסגור המציב את הנושא כערכי הן מבחינה אסתטית והן מבחינה אינסטרומנטלית. בהתנגדות לתפיסה הרווחת של מתמטיקה כמשעממת, הוא הוסיף: "אם הם חושבים שמתמטיקה משעממת, ייתכן שהם אינם מכירים את כל הנוף היפה של המתמטיקה. מתמטיקה היא יותר מסתם הצבת מספרים." זהו אותו טיעון שאלופי אולימפיאדה מעלים לעיתים קרובות על הפער בין חשבון בבית הספר לבין פתרון הבעיות היצירתי והפתוח שתחרויות בודקות בפועל.
מדוע לוק מכונה גאון
הטיעון החזק ביותר לתיאור רוביטיי כגאון הוא מבני ולא אנקדוטלי: הוא מחזיק בשיא לאומי – אלוף MATHCOUNTS יחיד פעמי – שעמד ללא תחרות במשך עשורים לקיומה של התחרות, ומאז הוא הוסיף מעליו זהב אולימפיאדה בינלאומי ומספר מלגות פוטנאם, לאורך רצף שנים ללא פלטאו ברור. סוג כזה של שליטה חוצת רמות, מחטיבת ביניים ועד לתחרות באוניברסיטה, מצביע על יכולת בסיסית לפתרון בעיות מובנה המותאמת בגיל ובקשיים ולא על שיא ילדות שדועך – בעצמו הבחנה משמעותית, שכן עילויים צעירים רבים מצטיינים ברמה אחת ונתקעים ברמה הבאה.
הטיעון הנגדי ההגון הוא שכל מה שמתועד על רוביטיי עד כה הוא ביצועי תחרות ועבודות לימודיות – קביעת שיאים, אך מוגבלים לתחרויות עם פורמטים ידועים וניקוד מוגדר. פרויקט ה-MIT PRIMES שלו על אנטרופיה טופולוגית של צמות הוא פיסת ראיות אחת למחקר מקורי, והחומר הזמין אינו מתאר עדיין תרומת מחקר עצמאית בוגרת למתמטיקה או פיזיקה. הוא, על פי התיעוד הנוכחי, מתחרה וסטודנט מעוטר במיוחד בשנות העשרים המוקדמות לחייו שקריירת המחקר שלו, לדבריו שלו, עדיין נקבעת – מחשוב קוונטי, בינה מלאכותית או סטארט-אפ הם תחומי עניין מוצהרים, ולא הישגים מוסדרים.
שיא שעדיין צומח
עם שלוש מלגות פוטנאם, שני זהבים רצופים ב-IMO, ותואר MATHCOUNTS שאף אחד אחר בתולדות התוכנית לא חזר עליו, קורות החיים של רוביטיי נקראים כבראש אחת מקרירות המתמטיקה התחרותיות המלאות יותר של דורו – משתרעים על פני חטיבת ביניים, תחרות בינלאומית ותחרויות ברמת האוניברסיטה ללא הפסקה בדפוס. יהיו אשר יהיו מעשיו עם שאיפות המחשוב הקוונטי והסטארט-אפ שתיאר, השיא שבנה כילד בחינוך ביתי מאוליס, טקסס, שהתחרה ללא קבוצה עד לשלב הארצי, הוא כבר נקודה קבועה בהיסטוריה של MATHCOUNTS.