מפת אגן ההידרוגרפיה של המיסיסיפי העליון, שפורסמה בשנת 1843, קבעה סטנדרט חדש לדיוק טופוגרפי שהחליף את כל הסקרים הקודמים של פנים ארצות הברית. יוצרה, המדען יליד צרפת ז'וזף ניקולה (Joseph Nicollet), הקדיש את העשור האחרון לחייו לעריכת משלחות מחקר קפדניות ששינו את פני הגיאוגרפיה באמצעות טכניקות חדשניות כמו הצללה וציון שמות מקומות של ילידים אמריקאים.
יסודות אירופיים
ניקולה החל את הקריירה האקדמית שלו בצרפת, שם מיומנותו במתמטיקה ואסטרונומיה הקנתה לו משרה במצפה הכוכבים של פריז. בעבודתו לצד פייר-סימון לפלס (Pierre-Simon Laplace), הוא בנה לעצמו מוניטין כמומחה לגיאוגרפיה פיזית. הוא כיהן כפרופסור בקולז' לואי-לה-גראן (Collège Louis-le-Grand) ובמצפה הכוכבים של פריז בין השנים 1818 ל-1830. תרומותיו לתחום זכו להכרה באמצעות פרס ללנד (Lalande Prize) בשנים 1819 ו-1820.
מעבר לארצות הברית
חוסר יציבות פוליטית בעקבות מהפכת יולי של 1830 אילצה אותו לשנות את מסלול הקריירה שלו, וניקולה עזב את נמל ברסט (Brest) לכיוון ארצות הברית בשנת 1832. לאחר שסבל מעיכובים בנסיעה שנגרמו מהתפרצות כולרה, הוא הגיע לסנט לואיס בשנת 1835. הוא ביקש לבסס את המוניטין שלו בקרב עמיתיו האירופים על ידי יישום שיטות המיפוי האירופיות המתוחכמות שלו על האזורים הלא ממופים ברובם של גבולות צפון אמריקה.
מיפוי פנים היבשת
משלחת המחקר הפרטית הראשונה של ניקולה, במימון חברת הפרוות האמריקאית (American Fur Company) ומשפחת שוטו (Choteau), החלה בשנת 1836. בעת ששט בנהר המיסיסיפי בקאנו, הוא תיעד את מקורות הנהר באגם איטסקה (Lake Itasca) ובנהר סנט קרואה (St. Croix River). מאמץ זה סיפק את הנתונים הדרושים לתיקון טעויות במפותיו של זבולון פייק (Zebulon Pike) משנת 1805. בשנת 1838 עבר לעבוד בשירות הציבורי במסגרת חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית, והוביל משלחות נוספות ברחבי מינסוטה, דקוטה הצפונית ודקוטה הדרומית יחד עם עוזרים שכללו את ג'ון פרימונט (John C. Frémont).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מתודולוגיה ומורשת
המשלחות, שכללו לעיתים קרובות עבודה בוטנית של צ'ארלס גייר (Charles Geyer) והדרכה מצד דמויות מקומיות, עשו שימוש במכשור מתקדם כדי למפות אזורים הגדולים פי שניים מאירופה. ניקולה הציג את טכניקת ההצללה (hachuring) כדי לתאר שינויי גובה, טכניקה שסיפקה בהירות טופוגרפית חסרת תקדים. לאחר מותו בוושינגטון די.סי. ב-1843, ממצאיו רוכזו בדו
עובדות מהירות
- נולד: 1786, קלוז (Cluses), צרפת - נפטר: 1843, וושינגטון די.סי. - השכלה: מצפה הכוכבים של פריז, אוניברסיטת PSL, אקול נורמל סופרייר (École Normale Supérieure) - מעסיקים: קולז' לואי-לה-גראן, מצפה הכוכבים של פריז, חיל ההנדסה של צבא ארה"ב - פרסים: פרס ללנד (1819, 1820) - חברות מקצועית: האגודה הפילוסופית האמריקאית (נבחר ב-1842) - מקום קבורה: בית הקברות של הקונגרס (Congressional Cemetery)
שאלות נפוצות של קוראים
### מדוע מפותיו של ניקולה נחשבו לעדיפות על פני גרסאות מוקדמות?
הוא תיקן טעויות משמעותיות במפות קודמות, כמו אלו של זבולון פייק, והציג את טכניקת ההצללה כדי לייצג גובה בצורה מדויקת.
### מה הייתה החשיבות של פרסומו האחרון?
פורסמה לאחר מותו בשנת 1843, והמפה ההידרוגרפית שלו שימשה כיסוד לכל הקרטוגרפיה המאוחרת יותר של פנים ארצות הברית.