ג'יימס רנוויק הבן: המהנדס שהפך לאדריכל הגותי של אמריקה
ג'יימס רנוויק הבן מעולם לא תכנן בניין כאשר, בגיל עשרים וחמש, נכנס לתחרות לעיצוב כנסייה בניו יורק. הוא זכה בה. שלוש שנים לאחר מכן, הוא נכנס לתחרות לאומית עבור מוסד בוושינגטון שטרם היה קיים ומעולם לא בנה דבר בסדר גודל כזה. הוא זכה גם בזה, ללא יום אחד של הכשרה אדריכלית פורמלית מאחוריו. עד שסיים, הוא העניק לניו יורק את הקתדרלה הקתולית שלה, לוושינגטון את טירת הסמית'סוניאן שלה, ולמקצוע האמריקאי הוכחה שמשמעת הנדסית ולימוד היסטורי יכולים להחליף, לחלוטין, תואר באדריכלות שבתקופתו בקושי היה קיים.
השכלתו של מהנדס
רנוויק נולד ב-11 בנובמבר 1818, בבלומינגפילד, במנהטן עילית, למשפחה ניו-יורקית עשירה ואינטלקטואלית. אביו, ג'יימס רנוויק האב, היה מהנדס, אדריכל ופרופסור לפילוסופיה של הטבע בקולומביה קולג'; שניים מאחיו הפכו למהנדסים בעצמם. רנוויק נכנס לקולומביה בגיל הצעיר באופן חריג של שתים-עשרה, סיים את לימודיו ב-1836, וקיבל תואר שני שלוש שנים לאחר מכן. לא הייתה לו הכשרה אדריכלית פורמלית במובן שבני דורו האירופאים היו מזהים – לא היה למעשה בית ספר לאדריכלות אמריקאי ללמוד בו – אך הוא ספג עיצוב באמצעות חונכות אביו, נסיעות רבות והשכלה כללית קפדנית ספוגה בהיסטוריה אדריכלית. הכשרתו המקצועית בפועל הייתה בהנדסה אזרחית: הוא עבד כמהנדס מבנים עבור חברת הרכבות אירי (Erie Railroad) ולאחר מכן כמהנדס עוזר באקוודוקט קרוטון של ניו יורק, פרויקט התשתית העצום שסיפק מי שתייה לעיר.
הזכייה בכנסיית גרייס
בשנת 1843, בגיל עשרים וחמש וללא עבודה אדריכלית בנויה על שמו, נכנס רנוויק לתחרות על כנסיית גרייס, כנסייה אפיסקופלית במנהטן שתוכננה בסגנון גותי אנגלי, וזכה בה. זה היה דביוט נועז, והוא הצליח מספיק כדי לבסס אותו מיד כאדריכל רציני ולא כמהנדס שעובד בתחום במשרה חלקית.
טירת הסמית'סוניאן
שלוש שנים לאחר מכן, ב-1846, זכה רנוויק בתחרות לאומית לעיצוב הבניין המקורי של מוסד הסמית'סוניאן בוושינגטון די.סי. – בניין אבן החול האדומה הידוע מאז כ-"הטירה", שנחצב ממחצבת סנקה במרילנד והושלם בין 1847 ל-1855. חבר הנאמנים של הסמית'סוניאן ציין עיצוב רומנסקי, אך רנוויק שילב אלמנטים גותיים – חלונות רוזטה, תקרות מקומרות, חלונות צרים וגבוהים – תוך מיזוג מסורות במקום להיצמד בקפדנות לאחת, גישה אקלקטית שהארכיונים של הסמית'סוניאן עצמם מגדירים כנקודת מפנה שעזרה לעורר את התחייה הגותית האמריקאית הרחבה יותר. הוא למעשה לימד את עצמו אוצר מילים היסטורי מקיף מספיק כדי לשלב מחדש לפי פקודה, על במה לאומית, לפני שהיו לו עשור של ניסיון מאחוריו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →קתדרלת פטריק הקדוש
עבודתו המפורסמת ביותר של רנוויק הגיעה לאחר מכן: קתדרלת פטריק הקדוש בשדרה החמישית, שעבורה נבחר כאדריכל ב-1853, כאשר הבנייה החלה ב-1858 והבניין נפתח לבסוף במאי 1879 – פרויקט המשתרע על פני יותר משני עשורים בקריירה שלו. הקתדרלה שילבה השפעות גותיות גרמניות, צרפתיות ואנגליות למה שהפך, ונשאר, למבנה התחייה הגותית השאפתני ביותר של תקופתו בארצות הברית, פעולה עצומה של שליטה טכנית וסגנונית מתמשכת לאורך ציר זמן של בנייה שהופרע על ידי מלחמת האזרחים ועשורים של גיוס כספים.
קריירה של מוסדות
התפוקה של רנוויק הייתה פורייה ורב-גונית מבחינה סגנונית הרבה מעבר לתחייה הגותית. הוא תכנן את בניין האקדמיה החופשית של הסיטי קולג' של ניו יורק (1849), את גלריית האמנות קורקורן – כיום גלריית רנוויק – בסגנון האימפריה השנייה (1859-1871), מבנים ברחבי הקמפוס של מכללת ואסאר (1861-1865), כנסיית ברתולומאו הקדוש במנהטן, ואינספור בתי חולים, מוסדות ומגורים עבור פטרונים עשירים. משרדו התפתח דרך סדרה של שותפויות – עם ריצ'רד ט. אוצ'מוטי וג'וזף סנדס בסוף שנות ה-50 של המאה ה-19, לאחר מכן רנוויק וסנדס לאחר שאוצ'מוטי עזב לשירות במלחמת האזרחים, ובסופו של דבר רנוויק, אספינוול וראסל ב-1883 – והכשיר אדריכלים שהמשיכו לעצב את הבנייה האמריקאית בזכות עצמם, כולל ברטרם גרוסוונור גודהו וג'ון וולבורן רוט, ממייסדי האסכולה של שיקגו.
מדוע ג'יימס מכונה גאון
הטיעון לגאונותו של רנוויק נשען על מלאכת יד ושיקול דעת חומרי ולא על מקוריות אינטלקטואלית טהורה – ספציפית, היכולת לספוג סגנונות אדריכליים היסטוריים באמצעות לימוד ונסיעות בלבד, ללא הכשרה פורמלית, ולאחר מכן לשלב אותם עם יכולת מבנית שנלמדה בפרויקטים של רכבות ואקוודוקטים ולא בסטודיו לעיצוב. הזכייה בתחרויות כנסיית גרייס והסמית'סוניאן לפני הקמת תיק עבודות בנוי כלשהו מעידה על כך שהשליטה שלו באוצר המילים הגותי והרומנסקי כבר הייתה שלמה מבחינה תפקודית בשנות העשרים לחייו, מורכבת כולה באמצעות לימוד עצמי ולא התמחות מוסדית בדיסציפלינה שבה עסק. המיומנות המוצגת בעבודותיו העיקריות עוסקת פחות בהמצאת צורות חדשות ויותר בשיפוט, בצורה נכונה ושוב ושוב, כיצד ניתן לפרש מחדש סגנונות היסטוריים אירופיים בקנה מידה אמריקאי מונומנטלי ולשלב אותם מבלי להתמוטט לחוסר קוהרנטיות – ההיברידיות הרומנסקית-גותית של הטירה היא העדות הברורה ביותר לשיקול דעת זה.
טיעון הנגד הכנה הוא שרנוויק היה, לפי עדות תקופתו שלו, לווה סגנוני ולא ממציא – "גותיסט משוכנע" שעבד בתוך מסורות תחייה שהוגדרו במידה רבה באירופה, ולא יצר שפה אדריכלית חדשה כפי שטענו כמה מבני דורו. גאונותו, כפי שמוערכת כראוי, היא של הטמעה, הסתגלות ומשמעת הנדסית לראות פרויקטים עצומים של עשורים כמו פטריק הקדוש עד לסיומם, ולא של המצאה פורמלית; הוא היה, לפי שיפוטם של היסטוריונים אדריכליים, אחד האדריכלים האמריקאים המצליחים ביותר של זמנו ולא המקורי ביותר שבהם.
מורשת
רנוויק התחתן עם אנה לויד אספינוול ב-1850, שנפטרה ב-1880; בין הזמנותיו המאוחרות היה מגדל הפעמונים של קתדרלת הבזיליקה של אוגוסטינוס הקדוש בפלורידה, שנבנה עבור שותפו של סטנדרד אויל, הנרי מ. פלגלר. הוא נפטר ב-23 ביוני 1895, בניו יורק בגיל שבעים ושש, וקבור בבית הקברות גרין-ווד בברוקלין לצד אשתו ואביו. משרדו המשיך לפעול עשורים לאחר מותו, ובסופו של דבר אורגן מחדש כרנוויק, אספינוול וגארד, ושני בנייניו המובהקים – קתדרלת פטריק הקדוש וטירת הסמית'סוניאן – נותרו בין המבנים המוכרים ביותר באדריכלות האזרחית והדתית האמריקאית.