איגור קובלנקו: רב-האמן שיצא למלחמה
ב-14 בספטמבר 2023, בקייב, בטקס לציון ראש השנה העברי, ענד הנשיא וולודימיר זלנסקי את עיטור "על אומץ לב" דרגה שלישית על רב-אמן שחמט בן 34. איגור קובלנקו פרסם על כך לאחר מכן בחוסר האמון השטוח של אדם שנמצא ביער זמן רב מדי: "זה לא זיוף. אלו החיים. הנשיא העניק לי את עיטור 'על אומץ לב, דרגה 3'." בפחות מעשרים וארבע שעות הוא חזר למחוז דונייצק, שם שירת כפלס – החייל שתפקידו לאתר ולנטרל את מה שנקבר.
מנובומוסקובסק לריגה
קובלנקו נולד ב-29 בדצמבר 1988 בנובומוסקובסק, במחוז דניפרופטרובסק באוקראינה. פיד"ה העניקה לו את תואר אמן בינלאומי ב-2008 ואת תואר רב-האמן ב-2011. ואז, ב-2013, הוא עשה דבר יוצא דופן: הוא החל לייצג את לטביה, מדינה בת פחות משני מיליון נפש שההיסטוריה השחמטאית שלה עוברת דרך מיכאיל טאל וציפתה זמן רב ליורש כלשהו.
המעבר השתלם מיד. הוא זכה באליפות השחמט של לטביה ב-2013 ושוב ב-2014. הוא הפך ללוח הראשון של לטביה, והמספרים שהעמיד עליו הם עיקר הישגיו התחרותיים: באולימפיאדת טרומסø ב-2014 הוא השיג חמישה ניצחונות, שני הפסדים וארבע תוצאות תיקו בלוח השני; בבאקו ב-2016, שישה ניצחונות, הפסד אחד וארבע תוצאות תיקו באותה משבצת; בבאתומי ב-2018, לאחר שקודם ללוח הראשון, שישה ניצחונות ושלושה הפסדים ללא תוצאת תיקו אחת – תוצאה לוחמנית במובן המילולי ביותר, תשעה משחקים מכריעים מתוך תשעה. הוא גם שיחק בלוח השני של לטביה באליפות אירופה לנבחרות ב-2015 ברייקיאוויק.
ג'קובה, 2016
תוצאת היחיד הטובה ביותר שלו הגיעה באליפות אירופה האישית בשחמט ב-2016 בג'קובה שקוסובו, שם סיים במקום השני. האליפות האישית האירופית היא טורניר פתוח בן אחד עשר סיבובים בצפיפות יוצא דופן – כמה מאות שחקנים בעלי תארים, עשרות מהם בדירוג 2600 ומעלה, כולם מתחרים על מספר מקומות העפלה לגביע העולם. סיום במקום השני بشדה זה הוא סדר גודל אחר של הישג מאשר זכייה בתואר לאומי. ב-2019 הוא זכה באליפות הפתוחה של הטכניון של ריגה. בשיאו הוא דורג סביב המקום ה65 בעולם, והיה משתתף קבוע באירועים מקוונים, ובנקודות שונות ישב מול מסך מול מגנוס קרלסן וולדימיר קרמניק בטורניר "איימצ'ס ראפיד".
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שיבה הביתה
לאחר 2021 חזר קובלנקו לייצג את אוקראינה. ואז, בפברואר 2022, רוסיה פלשה, וקריירת השחמט המקצוענית פסקה למעשה.
הוא החל כמתנדב בקייב. כחודשיים לתוך המלחמה הצטרף רשמית לכוחות המזוינים של אוקראינה. הוא שירת למעלה משנה בשני תפקידים היושבים זה לצד זה באופן מוזר ולכאורה לא עשו זאת עבורו: פלס וכומר צבאי עצמאי – מפנה תחמושת ביום ומטפל באנשים סביבו ביום ובלילה. עיטור "על אומץ לב" מכיר, בלשון הציטוט, באומץ לב אישי שהופגן בהגנה על ריבונות המדינה ושלמותה הטריטוריאלית של אוקראינה. קובלנקו הבהיר כי הוא לא חולק סתם כך; לדבריו, הוא הגיע "לאחר שורה של סלקציות: בקשות, תיקי שירות, המלצות ובדיקות". קבלתו "אישית מהנשיא", הוסיף, "הייתה מרגשת".
צורתה של קריירה שנקטעה
ראוי לציין את המחיר שהמלחמה גבתה ממנו במונחים מקצועיים, שכן הוא עצמו לא עשה זאת. לשחקן בעוצמתו של קובלנקו יש אולי חלון של חמש עשרה שנים בשיא – בקירוב בגילאים 25 עד 40 – שבו הדירוגים, ההזמנות והרווחים מצטברים. הוא היה בן 33 בפברואר 2022, בשיא עקומה זו, דורג בין שבעים המובילים בעולם, עם מדליית כסף באליפות אירופה האישית ושح קמפיינים אולימפיים מאחוריו. את השנים שלאחר מכן העביר ביערות דונייצק. אין גרסה של עסקה זו שרשימת דירוגים יכולה לבטא.
מדוע איגור מכונה גאון
אף אחד מהמקורות כאן אינו מכנה את קובלנקו גאון, וראוי להתנגד לפיתוי להושיט יד אל המילה מסיבה הספציפית למקרה שלו. המהלך הרטורי המובן מאליו – פלס כשחקן שחמט, ששני המקצועות דורשים חישוב מושלם, ושניהם מענישים שגיאה יחידה באופן מוחלט – הוא שורה טובה וטיעון רע. פינוי מוקשים אינו שחמט. הוא נוהל, הכשרה, יציבות פיזית ומזל, והלבשתו بمטפורה שחמטאית מחמיאה לכותב יותר מאשר לחייל.
מה שניתן לומר במדויק הוא זה. שחמט ברמת רב-אמן מהסוג ששיחק קובלנקו דורש חבילה קוגניטיבית יוצאת דופן: זיהוי מהיר של סוגי עמדות הבנויים מעשרות אלפי משחקים שמורים, חישוב מדויק של מסעים כפויים תחת שעון, והיכולת הקשה יותר של הערכת עמדות שאינן ניתנות לחישוב עד לסיום. תשעת משחקי ההכרעה שלו מתוך תשעה בלוח הראשון בבאתומי ב-2018 מצביעים על משהו נוסף – טמפרמנט תחרותי שאינו לוקח את חצי הנקודה הבטוחה, שהיא נטייה אופייה ולא אינטלקט.
טענת הנגד פשוטה. כسبعين شחקנים בעולם דורגו מעליו בשיא שלו, ואלו המגדירים את המשחק היו בדרגה שלמה אחת מעליו; הוא מעולם לא התמודד על תואר עולמי או על מקום בטורניר המועמדים, ותוצאתו הטובה ביותר נותרה מקום שני בטורניר שוויצרי פתוח. מה שהופך את קובלנקו ל יוצא דופן אינו מדיד בסולם אלו כלל. זוהי ההفלטה, שקיבל איש מקצוע בשיא כוחו, להניח את הקריירה וללכת לעשות את העבודה המסוכנת ביותר בצבא. זהו אופי, לא קוגניציה, ולקרוא לזה גאונות יטשטש את ההבחנה היחידה שבאמת חשובה לגביו.
מורשת
מאזן השחמט של קובלנקו – שני תארים לטביים, מדליית כסף אירופית, שלוש אולימפיאדות, דירוג עולמי בשנות ה-60 – היה מייצר ערך שולי בספר עיון. מה שניצב לצידו אינו כזה: עיטור ממלכתי על אומץ לב אישי, שהוענק על ידי נשיא בזמן מלחמה, לאדם שחזר לקו החזאר למחרת. יהיו אשר יהיו הישגיו על הלוח לאחר מכן, המשפט שיוביל את ההספד עליו נכתב ביער בדונייצק.