פו מינגשיה: האלופה שאילצה שינוי חוקה
בשנת 1991, בפרת' (Perth), ילדה סינית בת שתים עשרה זכתה באליפות העולם בפלטפורמת עשרה מטרים והפכה לאלופה הבין-לאומית הצעירה ביותר בתולדות הענף. הגוף המנהל של השחייה הגיב בכתיבת מגבלת גיל מינימלית של ארבע עשרה שנים לתקנון של כל התחרות הבין-לאומית. השיא לא רק הופבש; הוא נאטם. הישגה הגדול הראשון של פו מינגשיה (Fu Mingxia) היה הוכחה שילד יכול לעשות זאת, והשני היה הבטחה שאף ילד לא יורשה לעשות זאת שוב.
ווהאן, וילדה שלא ידעה לשחות
פו נולדה ב-16 באוגוסט 1978 בוואהן (Wuhan), חוביי (Hubei), למשפחת מעמד הפועלים. בהשראת אחות גדולה, היא נרשמה להתעמלות בגיל חמש, אך המאמנים שפטו אותה כבלתי גמישה די הצורך למקצוע. בסביבות גיל שבע היא הופנתה מחדש לקפיצה למים, למרות העובדה הבלתי נוחה שטרם ידעה לשחות.
המאמנת יו פן (Yu Fen) זיהתה את כישרונה והביאה אותה לבייג'ינג ב-1989 כדי להתאמן בבית ספר פנימייה בחסות המדינה במסגרת תוכנית קפיצות המים העילית של סין. המשטר היה מעניש: ארבע עד חמש שעות ביום, שבעה ימים בשבוע, לעיתים נמתח לתשעה. היא ביצעה בקירוב מאה קפיצות מדי יום. היא הפכה למדויקת כל כך ששערה הקצר ליטף את הפלטפורמה בדרכה למטה, מרווח שנמדד בסנטימטרים, שחזר מאה פעמים ביום, בגיל אחת עשרה.
ברצלונה בגיל שלוש עשרה
היא זכתה בזהב באליפות ארצות הברית הפתוחה ובמשחקי הרצון הטוב בסיאטל ב-1990, לקחה את תואר העולם בפרת' ב-1991, ואז הגיעה לאולימפיאדת ברצלונה 1992 בגיל שלוש עשרה שנים ו-345 ימים. היא זכתה בפלטפורמה. היא נותרה אלופת הקפיצה למים האולימפית הצעירה ביותר בהיסטוריה, ובהתחשב בחוק הגיל שעוררה, סביר להניח שתחזיק בייחודיות זו לצמיתות.
היא זכתה בתואר עולמי שני בפלטפורמה ב-1994.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אטלנטה: שני הלוחות
באולימפיאדת אטלנטה 1996, פו עשתה דבר שהיה מעבר להישג ידה של כל אישה במשך שלושים ושש שנים: היא זכתה הן בפלטפורמה והן במקפצה במשחקים אולימפיים אחדים. אלו אירועים קשורים באותו אופן שבו ריצת משוכות קשורה לריצת ספרינט. הפלטפורמה היא משטח קבוע בגובה עשרה מטרים, המתגמל שליטה אווירית וכניסה נקייה מגובה. המקפצה היא בגובה שלושה מטרים ואלסטית, ודורשת מערך כישורים שונה לחלוטין הבנוי סביב תזמון לוח נע והפקת דחיפה ממנו. קופצים מתמחים. פו לא עשתה זאת.
צิงהוא, והחזרה
היא פרשה לאחר אטלנטה ונרשמה לאוניברסיטת צิงהוא (Tsinghua University) בבייג'ינג כדי ללמוד מדעי הניהול. ב-1997 היא שימשה כצירה לקונגרס ה-15 של המפלגה הקומוניסטית. היא בילתה בקירוב שנתיים מחוץ לענף.
אז, ב-1998, היא החלה לקפוץ שוב עם נבחרת האוניברסיטה שלה תחת תנאים מצומצמים משמעותית: חמש שעות ביום במקום תשעה, כסטודנטית ולא כנכס מדינה. היא זכתה בזהב הן במקפצה הגבוהה והן במקפצה באוניברסיאדת 1999, חזרה לתחרות הלאומית, והעפילה לסידני.
באולימפיאדת 2000 היא זכתה במדליית כסף במקפצה הסינכרונית לצד גואו ג'ינגג'ינג (Guo Jingjing) ובזהב במקפצה האישית. זו הייתה מדליית הזהב האולימפית הרביעית שלה והמדליית האולימפית החמישית, שהושגו בלוח זמנים חלקי, שמונה שנים לאחר הראשונה שלה.
אחרי המים
פו נישאה לאנטוני לאונג (Antony Leung), שר האוצר לשעבר של הונג קונג, ב-15 ביולי 2002 בהוואי; הנישואין לא פורסמו עד ל-30 ביולי. יש להם שלושה ילדים: בת שנולדה ב-26 בפברואר 2003, ובנים שנולדו ב-12 בדצמבר 2004 וב-25 באפריל 2008. היא כיהנה בוועדת ההצעה של בייג'ינג לאולימפיאדת 2008 ולאחר מכן פעלה כשגרירה במהלך המשחקים, וביצעה פעילות צדקה יחד עם בעלה.
מדוע פו מכונה גאון
האיכות שראוי לציין היא יכולת הסתגלות, והיא נדירה יותר בספורט עילית מאשר יכולת גולמית. מרבית האלופים עוברים אופטימיזציה: פיזיולוגיה וטכניקה המכוונות היטב לאירוע אחד, וזו הסיבה שהם מנצחים וגם הסיבה שהם מפסיקים לנצח כשמשהו משתנה. פו שינתה כמעט הכל והמשיכה לנצח. היא החליפה מתקנים, שלטה במקפצה מספיק טוב כדי לזכות בה באותם משחקים שבהם זכתה בפלטפורמה, כאשר השניים דורשים מיומנויות כמעט הפוכות. לאחר מכן היא שינתה את כל מודל האימונים שלה, וקיצצה את שעותיה בכמעט חצי, מתחרה כסטודנטית באוניברסיטה מול ספורטאי מדינה במשרה מלאה, וזכתה בזהב אולימפי בכל זאת. הדבר מרמז כי יתרונה טמון במהירות ובדיוק שבהם יכלה לבנות מיומנות מוטורית חדשה, ולא בעומק של כל מיומנות מתורגלת ספציפית.
טענת הנגד אמיתית ואין לרכך אותה. פו הייתה תוצר של מערכת מדינה אינטנסיבית באופן יוצא דופן שבחרה בה בגיל שבע, הוציאה אותה מהבית בגיל אחת עשרה, ותרגלה מאה קפיצות ביום לתוכה. בלתי אפשרי להפריד בין מתנה מולדת לבין מנגנון זה, ואלפי ילדים נכנסו לאותו צינור. נעוריה היו כשלעצמם יתרון פיזי: גופים קטנים וקלים מסתובבים מהר יותר ונכנסים נקי יותר, וזה חלק מהותי מהסיבה שהיא ניצחה מבוגרים בגיל שתים עשרה, וחלק מהסיבה שהענף החליט שתחרויות כאלה אינן הוגנות לקיום. ראוי גם לציין שאף תיעוד מילולי מפי פו עצמה אינו שורד בתיעוד הציבורי כדי להסביר כיצד הבינה את יכולתה שלה. הגאונות כאן מוסקת לחלוטין מתוצאות, שהיא סוג הראיה החלש ביותר אפילו כאשר התוצאות טובות כל כך.
מורשת
ארבע מדליות זהב אולימפיות ממקמות אותה לצד פט מקורמיק (Pat McCormick) וגרג לואגניס (Greg Louganis) כקופצי המים היחידים שזכו בארבע מדליות זהב אולימפיות. אך ההישג הבלתי רגיל יותר הוא צורת הקריירה שלה: אלופת ילדות שחזרה כמבוגרת, בתנאים שלה ובלוח הזמנים שלה, וזכתה שוב. קפיצה למים היא ענף הספורט האוכל את עילויֵיו, והיא אחת הנדירות שעזבו, למדו מדעי הניהול, וחזרו כדי לנצח את המערכת שיצרה אותה.