פרדיננד וולדו דמרה: המתחזה הגדול שניתח בלב ים
באוקטובר 1951 קיבל קפטן של משחתת קנדית מול חופי קוריאה אות מסווג. נאמר בו כי הקצין הרפואי שלו עשוי להיות מתחזה. והוא אכן היה כזה. כירורג-לוטננט ג'וזף סיר (Joseph Cyr) מהצי המלכותי הקנדי היה למעשה פרדיננד וולדו דמרה ג'וניור (Ferdinand Waldo Demara Jr.), אמריקאי שמעולם לא סיים תיכון, מעולם לא למד רפואה, ושאל את שמו ואת אישורי ההסמכה של רופא אמיתי מניו ברנזוויק. על אותה אונייה הוא ניתח פצועים, כשהוא עובד מתוך ספרי לימוד. זה היה התפקיד המסוכן ביותר בחייו, שבילה כשהוא לובש שמות של אנשים אחרים: נזיר, דיקן פילוסופיה, מייסד שותף של מכללה, קצין כלא, מורה בבית ספר. ספר רב-מכר כינה אותו "המתחזה הגדול". התואר דבק בו כי הוא השתכר אותו ביושר.
נמלט מלורנס
דמרה נולד בדצמבר 1921 בלורנס, מסצ'וסטס, בן לאב קנדי-צרפתי ואם אירית-אמריקאית. הוא עזב את בית הספר ללא תעודה. בגיל 16 ברח למנזר טראפיסטי ברוד איילנד, שיקר לגבי גילו, ונשאר שנתיים לפני שהנזירים החליטו שהוא לא מתאים לחיים האלה. הדפוס נקבע מוקדם: להגיע, להרשים, לעזוב.
"אחי החסד" שלחו אותו לבית במערב ניוברי, מסצ'וסטס, שם לימד בכיתה ד'. הוא ניתק קשר עם המסדר, לקח מכונית שלא הייתה שלו, והתגייס לצבא. במהלך העשור הבא הוא נכנס ויצא מרשימה מדהימה של מוסדות קתוליים: מנזר גת שמנים (Abbey of Our Lady of Gethsemani) בקנטאקי, מנזר ניו סוביאקו (New Subiaco Abbey) בארקנסו, מסדר הקלריקים של סנט ויאטור (Clerics of Saint Viator) בשיקגו, מסדר סנט קמילו (Order of St. Camillus) במילווקי, נוביציאט הפאוליסטים בניו ג'רזי ועוד. הוא כמעט אף פעם לא נשאר זמן רב.
שני מדים, שתי עריקות
השירות הצבאי שלו החל ב-1941. הוא ערק ממנו תחת שם שאול, אנתוני איגנוליה (Anthony Ignolia). לאחר מכן הצטרף לצי והוכשר בחיל הרפואה שלו. כשהחיים האלה נמאסו עליו, הוא ביים התאבדות ונעלם. ב-1946 ה-FBI תפס אותו. הוא הורשע בעריקות מהצי בזמן מלחמה, נידון לשש שנות מאסר, ריצה 18 חודשים, ויצא מהכלא ב-1948.
דוקטור פרנץ', דיקן פילוסופיה
בין העריקות למעצר הוא כבר מצא את התפקיד שהראה למה הוא מסוגל. בתור דוקטור רוברט לינטון פרנץ' (Dr. Robert Linton French), הוא לימד במכללת גנון (Gannon College) באירי, פנסילבניה, ועלה לדרגת דיקן בית הספר לפילוסופיה. לא היה לו תואר. היו לו זיכרון יוצא דופן וביטחון עצמי לעמוד על דוכן הנואמים. הביוגרף שלו, רוברט קריצ'טון (Robert Crichton), ייחס מאוחר יותר חלק גדול מהישגיו לזיכרון הזה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →האח ג'ון בונה מכללה
ב-1949, כשהוא מציג את עצמו כדוקטור ססיל המן (Dr. Cecil Hamann), הוא הצטרף ל"אחים להוראה נוצרית" באלפרד, מיין, ואימץ את השם הדתי האח ג'ון (Brother John). הוא הקדיש את עצמו לסיוע למסדר להקים מכללה, מכללת לא-מנה (LaMennais College). מוסד זה עבר מאוחר יותר לאוהיו וב-1960 הפך למכללת וולש (Walsh College), כיום אוניברסיטת וולש (Walsh University). זהו הדבר העמיד ביותר שדמרה בנה אי פעם תחת שם בדוי. בדרך הוא התיידד עם רופא מגרנד פולס, ניו ברנזוויק, דוקטור ג'וזף סיר (Dr. Joseph Cyr). ב-1951 הוא עזב את המסדר, כשהוא לוקח איתו את אישורי ההסמכה של סיר.
כירורג-לוטננט סיר
קנדה הייתה במלחמה בקוריאה וסבלה ממחסור ברופאים. במרץ 1951 "דוקטור סיר" נכנס למשרד הגיוס של הצי בסנט ג'ון, ניו ברנזוויק, ותוך ימים ספורים הוסמך ככירורג-לוטננט. לאחר הצבה בבית חולים ימי ליד הליפקס, הוא הצטרף למשחתת HMCS קאיוגה (HMCS Cayuga) באסקווימלט, קולומביה הבריטית, ב-15 ביוני 1951 והפליג למסע השני של האונייה במים הקוריאניים. הוא עקר את השן המזוהמת של הקפטן. לאחר מכן, לאחר פשיטה על החוף המערבי של קוריאה, הובאו לאונייה שלושה לוחמים דרום קוריאנים פצועים קשה. בעבודה לפי ספרי לימוד, כשעוזר המרפאה לצידו ואספקה טובה של אנטיביוטיקה, הוא הוציא כדור מחזהו של אדם אחד וקטע את רגלו של אחר. שלושתם שרדו.
עובדות ואגדה על הקאיוגה
הסיפור גדל ככל שסופר. גרסאות מאוחרות יותר ייחסו לו 16 או 17 ניתוחים, כולם מוצלחים. זכרונות הצוות והמוזיאון הימי באסקווימלט מתארים שלושה פצועים קשה, את השן, וטיפול שגרתי במרפאה. דף עובדות של קפטן צי קנדי בדימוס מציין שכמה בני תקופתו טוענים שהניתוחים מעולם לא התרחשו. מה שאינו שנוי במחלוקת: אדם לא מאומן החזיק את החיים הרפואיים של צוות אוניית מלחמה בידיו במשך חודשים, והפצועים לא יכלו לדעת מי מטפל בהם.
נחשף על ידי עיתון של אמא
התהילה היא שהפילה אותו. עיתונים בקנדה פרסמו את סיפורו של הכירורג מהמשחתת, והסיפור הגיע לאמו של ד"ר סיר האמיתי, ואז לד"ר סיר עצמו. באוקטובר 1951 הגיע האות לקאיוגה. דמרה ננעל בתאו במשך שלושה ימים, ואז הסגיר את עצמו. הצי בחר שלא להעמיד לדין. הוא שוחרר עם תשלום משכורת רטרואקטיבי והועבר להגירה האמריקאית בגבול בבליין, וושינגטון. ב-1952 הוא מכר את סיפורו למגזין לייף (Life).
למכור את הסיפור, ואז לחיות אותו שוב
הפרסום לא ריפא אותו. באמצע שנות ה-50, בשם בן ו. ג'ונס (Ben W. Jones), הוא קיבל עבודה בכלא המדינה בהאנטסוויל, טקסס, ועלה לדרגת מנהל אגף הביטחון המקסימלי, עד שאסיר זיהה אותו מהכתבה בלייף. הוא ברח. עד ספטמבר 1956 הוא לימד אנגלית בתור מרטין גודגרט (Martin Godgart) בתיכון בנורת' הייבן, אי מול חופי מיין. תושבי האי החשדנים לקחו את טביעות אצבעותיו מכוס בירה. משטרת מדינת מיין עצרה אותו ב-14 בפברואר 1957, והוא הודה באשמת מרמה. כשנשאל מדוע עשה זאת, הוא השיב לפי הדיווחים: "שובבות, שובבות טהורה".
המערכה האחרונה באנהיים
ספרו רב-המכר של רוברט קריצ'טון הפך אותו למפורסם ב-1959; דמרה עצמו חשב שהספר אינו מדויק. הוא הופיע בתוכנית של גראוצ'ו מרקס (Groucho Marx) You Bet Your Life ושיחק תפקיד של כירורג בבית חולים בסרט אימה ב-1960. ב-1967 הוא קיבל תעודת גמר בלימודי תנ"ך ממכללת מולטנומה (Multnomah Bible College), ומאוחר יותר שירת, בשמו האמיתי, ככומר בבית החולים "השומרוני הטוב" (Good Samaritan Hospital) באנהיים, קליפורניה. בנובמבר 1980 הוא העניק שירות דתי לשחקן הגוסס סטיב מקווין (Steve McQueen). מחלת הסוכרת עלתה לו בשתי רגליו. הוא מת מאי-ספיקת לב באנהיים ב-7 ביוני 1982, בגיל 60.
על המסך ובדפוס
- המתחזה הגדול (1959), הוצאת רנדום האוס, מאת רוברט קריצ'טון; הביוגרפיה רבת המכר שקיבעה את כינויו. - העין המהפנטת (1960), סרט באורך מלא של אליאד ארטיסטס; דמרה מופיע בתפקיד קטן ככירורג. - המתחזה הגדול (1961), סרט באורך מלא של יוניברסל-אינטרנשיונל, בבימויו של רוברט מאליגן; טוני קרטיס מגלם את דמרה.
מדוע פרדיננד וולדו דמרה מכונה גאון
כי היכולת הייתה אמיתית. ללא תעודה, הוא ספג מספיק ידע כדי לשרת כדיקן מכללה, מספיק מנהל כדי לסייע בהקמת מכללה שעדיין קיימת, מספיק קרימינולוגיה כדי לנהל אגף ביטחון מקסימלי, ומספיק רפואה כדי לטפל בשלושה פצועים קשה בלב ים, שכולם שרדו. הזיכרון שלו, מהירות הלמידה שלו ויכולתו לקרוא אנשים היו יוצאי דופן. זו הסיבה שהוא מופיע ב-Geniuses.club. זו גם הסיבה שהסיפור שלו הוא אזהרה, לא מחווה. הוא גנב את זהותו של רופא אמיתי, ג'וזף סיר, ושם את שמו על הליכים שסיר מעולם לא ביצע. הוא ערק מכוחות מדינתו בזמן מלחמה. הוא לקח אחריות על אסירים, סטודנטים ומרפאת אוניית מלחמה ללא ההכשרה שאותם אנשים היו זכאים לצפות לה. האנשים על שולחן הניתוחים של הקאיוגה שרדו; לא הייתה להם מילה לגבי מי שמחזיק בסכין. כישרון מסביר איך הוא הוליך שולל כל כך הרבה מוסדות, אך הוא לא מצדיק אף אחד ממעשיו.