דן קרטר: הקשר כפיזיקה מדויקת
בליל יולי בוולינגטון בשנת 2005, קשר ניו זילנדי בן עשרים ושלוש פירק את הליונס הבריטים והאירים: שני טרייז, חמש בעיטות עונשין, ארבע המרות, שלושים ושלוש נקודות בניצחון 48–18. המאזן שלו במחצית השנייה לבדו שבר את שיא ה-All Blacks הקודם נגד הליונס. הגרדיאן כינה זאת מאוחר יותר "תצוגת הקשר המכריעה של העידן המודרני". דן קרטר יבלה את העשור הבא בהוכחה שזה לא היה מקרי, והוא יפרוש כשהוא מחזיק בשיא נקודות בטסטים כל כך רחוק מהשדה שאף אחד אחר מעולם לא הגיע ל-1,500.
מסאות'ברידג' לתיכון כרייסטצ'רץ'
דניאל ויליאם קרטר נולד ב-5 במרץ 1982 בליסטון, עשר דקות מבית המשפחה בסאות'ברידג' באי הדרומי של ניו זילנד, לנביל ובב קרטר. יש לו אחות גדולה, שרה. הרוגבי רץ במשפחה: דודו רבא ביל דאלי שיחק כקשר בניו זילנד וסייר עם ה-Invincibles של 1924–25. קרטר התחיל במועדון הרוגבי סאות'ברידג' בגיל חמש, כשהוא משחק כקשר סקראם. הוא למד במכללת אלסמיר ועבר לתיכון כרייסטצ'רץ' לשנתו האחרונה במיוחד כדי לשפר את סיכויי הרוגבי שלו – סימן מוקדם לקריירה שמנוהלת בשיקול דעת יוצא דופן.
קנטרברי, קרוסיידרס והדחתו של קרלוס ספנסר
הוא ערך את הופעת הבכורה המחוזית שלו עבור קנטרברי ב-2002 והצטרף לקרוסיידרס ב-2003, בתחילה כקשר שני לפני שעבר לצמיתות לעמדת הקשר ב-2005. הוא הגיע לארבעה גמרים רצופים של הסופר 12 מ-2003 עד 2006, זכה ב-2005 וב-2006, ובעונת 2006 קבע שיא אישי של 221 נקודות. הוא יזכה בשלושה תארי סופר רוגבי ויפרוש כשיאן הנקודות של התחרות בכל הזמנים.
הופעת הבכורה שלו ב-All Blacks הגיעה ביוני 2003 בהמילטון נגד ויילס, עשרים נקודות בגיל עשרים ואחת. הוא היה בסגל גביע העולם ב-2003 אך בילה את רובו על הספסל, ללא תפקיד הבעיטות המומחה. הוא הבטיח את חולצת הקשר במהלך הסיור ב-2004 בבריטניה ובצרפת, כשהוא מדיח את קרלוס ספנסר המשתנה – חילופי משמרות מאלתור לדיוק. ב-2005 הוא הפך לניו זילנדי הראשון שנבחר לשחקן השנה של ה-IRB.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →העשור המופרע
הגוף לא תמיד שיתף פעולה. שבתון של שישה חודשים בפרפיניאן ב-2008–09 הסתיים כשקרע גיד אכילס נגד סטאד פראנסה ב-31 בינואר 2009. בגביע העולם ב-2011, שבו ניו זילנד זכתה, הוא קפטן את הקבוצה נגד צרפת ואז קרע גיד במפשעה באימון בעיטות לפני משחק הבתים מול קנדה, ולא לקח חלק נוסף בטורניר שאליו התכונן במשך ארבע שנים. הוא צפה בגמר מהיציע. הוא הפך לשיאן הנקודות בטסטים בכל הזמנים ב-27 בנובמבר 2010, איבד את השיא לג'וני וילקינסון ב-26 בפברואר 2011, והחזיר אותו ב-30 ביולי 2011. הוא נבחר שוב לשחקן השנה של ה-IRB ב-2012 וזכה בהופעה המאה שלו ב-16 בנובמבר 2013 נגד אנגליה.
טוויקנהאם והתשובה
גביע העולם ב-2015 העניק לו את הטורניר ש-2011 מנעה ממנו. בגיל שלושים ושלוש הוא שיחק בכל משחק, ובגמר נגד אוסטרליה הוא בעט ארבע בעיטות עונשין, המיר שני טרייז – כשהוא נוחת את האחרון עם רגל ימין, לא שמאל המפורסמת שלו – ופגע בבעיטת דרופ גול שפתחה את המשחק. ניו זילנד ניצחה 34–17. הוא נבחר לאיש המשחק ושבועות לאחר מכן לשחקן השנה של ה-IRB בפעם השלישית, כשהוא מצטרף לרשימה קצרה מאוד של שחקנים שזכו בו שלוש פעמים. הוא גם זכה בתואר אישיות הספורט הבינלאומית של ה-BBC לשנת 2015.
הוא עזב לראסינג 92 בחוזה לשלוש שנים בשווי מדווח של 1.5 מיליון אירו בשנה, לזמן קצר השחקן בעל השכר הגבוה ביותר בספורט, והביא תואר Top 14 בעונתו הראשונה, כשהוא מבקיע חמש עשרה נקודות וזוכה בתואר איש המשחק בניצחון הגמר 29–21 על טולון בברצלונה. הוא זכה באליפות יפן עם הקובלקו סטילרס ב-2018–19, חזר לראסינג ככיסוי לפציעות ב-2019, חתם בבלוז ב-2020 מבלי לשחק מעולם, ופרש ב-20 בפברואר 2021.
המספרים ופגם אחד
קרטר סיים עם 1,598 נקודות טסט מ-112 הופעות – 29 טרייז, 293 המרות, 281 בעיטות עונשין, שמונה דרופ גולס – השחקן היחיד אי פעם שעבר את ה-1,500, בממוצע של 14.27 נקודות למשחק, הגבוה ביותר מכל מי שהבקיע 500. הוא זכה בתשעה תארי טרי-ניישנס או אליפות הרוגבי. השיא שלו לא היה ללא רבב: בפברואר 2017 הוא נתפס נוהג בפריז עם רמת אלכוהול בדם כמעט כפולה מהמותר בחוק, ולנד רובר הפסיקה את החסות שלה. הוא היה, באותה עת, אחד הספורטאים המשווקים ביותר ברוגבי העולמי – קמפיין הלבשה תחתונה שרץ על שלטי חוצות ברחבי העולם מ-2003, סדרה של סקרי "הגבר הסקסי ביותר" – והתקרית הייתה הפעם היחידה שהתדמית נסדקה.
מדוע דן מכונה גאון
הטיעון בעד קרטר הוא טיעון על דיוק תחת עומס, והוגן לומר שהמיומנות היא יותר מלאכה מאשר אינטלקט – אם כי למלאכה יש מרכיב קוגניטיבי כבד. תפקידו של קשר הוא לקבל את ההחלטה בעלת ההשלכות הגבוהות ביותר על המגרש בערך ארבעים פעמים במשחק, במגע, עם מערכות הגנה שנועדו במיוחד להסיר את זמנו. ההבחנה של קרטר הייתה שהוא עשה זאת במשך שתים עשרה שנים מבלי שהאיכות תדעך, בעוד הטקטיקות ההגנתיות שהוצבו נגדו השתנו לחלוטין. הוא לא היה השחקן הנוצץ ביותר בדורו – זה היה האיש שהחליף – אבל הוא היה האמין ביותר, ואמינות בעמדה ההיא, בנפח הזה, היא מתנה נדירה משל עצמה.
החלק המדיד הוא בעיטות העונשין, וזה המקום שבו המילה מתקרבת ביותר לראויה. בעיטה היא מיומנות מוטורית סגורה המבוצעת בסביבה פתוחה ועוינת; חזרה עליה לפי הסטנדרט של קרטר לאורך 293 המרות ו-281 בעיטות עונשין היא הישג של עקביות ביומכנית ועצבים ולא של היגיון. ממוצע הנקודות למשחק שלו של 14.27 נותר הטוב ביותר בקרב קלעים בעלי נפח גבוה. מה שמסבך את התווית הוא ההקשר: הוא שיחק כמעט את כל הקריירה שלו בתוך הקבוצה הטובה בעולם, מאחורי חבילה דומיננטית, עם המגנים החיצוניים הטובים ביותר של המשחק. גביע העולם ב-2011, מרכז הקריירה שלו, הוא ברובו החמיץ. הוא גם מעולם לא נאלץ לשאת צד חלש. הגדולה של קרטר היא אמיתית ומכומתת, אבל זו גדולה של ביצוע בתוך מערכת אידיאלית – לא גאונות של מאלתר בודד שהמילה בדרך כלל מרמזת עליה.
מורשת
הוא מונה לקצין במסדר ההצטיינות של ניו זילנד בכיבודי השנה החדשה 2016, זכה בפרס הקאמבק של השנה של לוריוס ב-2016, והוכנס להיכל התהילה של הרוגבי העולמי ב-2023 כחבר ה-162 שלו. הוא דחה פנייה מהניו אינגלנד פטריוטס לגבי תפקיד בעיטות לאחר גביע העולם ב-2015. שיא הנקודות עדיין עומד, ללא התקרבות, וכנראה יעמוד לדור – השארית של קריירה שהוקדשה להפיכת העבודה הקשה ביותר ברוגבי להיראות כמו חשבון.