קומודוס: הקיסר שנלחם מול הקהל שלו
בנובמבר 192 בילה קיסר רומא את בקרותיו בזירה בירי מאות חיות בחצים ובכידונים, ואת אחר הצהריים בקרבות כגלדיאטור. הוא ניצח בהכל. לאחר מכן הכריז כי יפתח את השנה החדשה ב-1 בינואר גם כקונסול וגם כגלדיאטור. חמישה שבועות לאחר מכן הוא נחנק באמבטיה שלו על ידי שותפו להיאבקות. קומודוס היה בן שלושים ואחת. הוא ירש את האימפריה היציבה ביותר בעולם העתיק מאביו, מרקוס אורליוס הסטואי, ובילה שתים-עשרה שנים בפירוקה.
שנולד בארגמן
לוציוס אליוס אורליוס קומודוס (Lucius Aelius Aurelius Commodus) נולד בלאנוביום, סמוך לרומא, ב-31 באוגוסט 161, בנם של מרקוס אורליוס ופאוסטיה הצעירה. היה לו תאום, טיטוס אורליוס פולוווס אנטונינוס, שנפטר ב-165.
השכלתו הייתה רצינית. הוא למד אצל אוניסיקראטס, אנטיסטיוס קאפלה, טיטוס איוס סנקטוס ופיתולאוס, וטופל ממחלות ילדותו על ידי גלנוס. הוא ליווה את אביו בחזית המרקומנית ב-172 ודרך הפרובינציות המזרחיות ב-176. ב-27 בנובמבר 176 המליך אותו מרקוס לאימפרטור; עד יוני 177 הוא היה אוגוסטוס, וב-1 בינואר 177, בגיל חמש-עשרה, הפך לקונסול הצעיר ביותר שרומא רשמה. הוא נשא לאישה את ברוטיה קריספינה לפני שהצטרף לאביו על הדנובה ב-178. כשמרקוס מת ב-17 במרץ 180, קומודוס היה בן שמונה-עשרה ושליט יחיד בעולם.
שלום, ואז היעדרות
החלטתו הראשונה הייתה סבירה ועליה מתווכחים מאז: במקום להמשיך במלחמות הצפוניות של אביו עד להכרעה, הוא ניהל משא ומתן על הסכם מהיר עם שבטי הדנובה וחגג ניצחון ב-22 באוקטובר 180. מה שבא לאחר מכן היה פחות ניתן להגנה. הוא לא הראה כמעט עניין במנהל והפקיד אותו בידי מקורבים, החל מעבד משוחרר מניקומדיה בשם סאוֹטרוס.
קאסיוס דיו (Cassius Dio), סנטור שצפה בחלק גדול מזה ממקור ראשון, כתב שעם עלייתו של קומודוס הידרדרה האימפריה "מממלכת זהב לממלכת ברזל וחלודה".
הסכין של לוצילה
בשנת 182 ארגנה אחותו הבכורה לוצילה, הגדולה ממנו ביותר מעשר שנים ובעלת הדרגה אוגוסטה, את רציחתו – המקורות מציינים קנאה בקיסרית קריספינה כסיבה. שני גברים, מרקוס אומידיוס קוואדראטוס אניאנוס ואפיוס קלאודיוס קווינטיאנוס, ניסו לדקור אותו בתיאטרון ונכשלו. שניהם הוצאו להורג. לוצילה הוגלתה לקאפרי ונהרגה מאוחר יותר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הניסיון שינה אותו לצמיתות. לאחר מכן, רומאים יכלו להיהרג רק בגלל שהרגיזו אותו, והארמון הפך למכונה לייצור וצריכת מקורבים. סאוטרוס נרצח בהסתה של פראיפקטוס המשמר הפרטוריאני סקסטוס טיגידיוס פרניס, שחיסל לאחר מכן את עמיתו פאטרנוס וניהל את הממשלה עד שחיילים בריטיים האשימו אותו בתכנון להמליך את בנו; קומודוס הרג את פרניס, אשתו ובניו. השלטון עבר לקליאנדר, עבד משוחרר פריגי שביצע פיזית את רצח סאוטרוס, ואשר הפך את המדינה למסחרית – מכירת מושבי סנאט, פיקוד צבאי, פרובינציות וקונסוליות, כך שבשנת 190 נרשם שיא של עשרים וחמישה קונסולים מחליפים, כולם במינויו. כשמחסור בדגן יוחס לקליאנדר והמון רדף אחריו מהקירקוס מקסימוס לווילה של הקיסר בלורנטום, קומודוס ערף את ראשו בהפצרת פילגשו מרקיה.
בינתיים המטבעות רוקנו מערכם. קומודוס הפחית את הדנאריוס מ-3.85 ל-3.35 גרם ואת הכסף שבו מ-79 אחוז ל-76, ואז ל-74 אחוז ו-2.22 גרם עד 186 – הפיחות החד ביותר מאז נירון.
הרקולס הרומאי
במה שמיקד את תשומת ליבו במקום זאת היה בניית דת סביב עצמו. פסלים של קומודוס כהרקולס התרבו; הוא טען למוצא מיופיטר דרך הרקולס; הקולוסוס של נירון עובד מחדש עם פניו, קיבל אלוה ומרכבה עם אריה ברונזה, והוצג מחדש כהרקולס רומאנוס. הוא נטל את התארים פקאטור אורביס, משכין השלום בעולם, ודומינוס נוסטר, אדוננו.
לאחר שהשריפה ב-191 השמידה את מקדש השלום, מקדש וסטה וחלק מהארמון הקיסרי, הוא ייסד טקסית את העיר מחדש כרומולוס החדש ושינה את שמה לקולוניה לוציה אניה קומודיאנה. כל שנים-עשר החודשים שונו על שם שמותיו ותאריו: לוציוס, אליוס, אורליוס, קומודוס, אוגוסטוס, הרקולאוס, רומאנוס, אקסופראטוריוס, אמזוניוס, אינוויקטוס, פליקס, פיוס. הלגיונות הפכו לקומודיאנה, הסנאט לסנאט הקומודיאני בר המזל, צי הדגן האפריקאי לאלכסנדריה קומודיאנה טוגאטה, והעם הרומי עצמו לקומודיאנוס. מזבחות מדורה-אירופוס שעל נהר הפרת מראים יחידות עזר הנושאות את התואר, מה שאומר שהתוכנית הגיעה לקצה הרחוק של האימפריה.
הזירה
לפי הדיווחים הקדומים, הוא היה אדם נאה ביותר, שמאלי וגאה בכך מאוד – כתובת אחת מתהדרת ב"לוחם השמאלי היחיד שכבש שנים-עשר פעמים אלף איש". המיומנויות נראות כאמיתיות. הוא יכול היה לירות את ראשו של יען בדהירה מלאה עם חץ בעל ראש סהר ולהרוג פנתר באמצע קפיצה. הוא נלחם באמפיתיאטרון כסקוטור (secutor), מה שרומא לא מצאה כמרשים אלא כמגונה: מקומו של הקיסר היה במערכה נגד ברברים, לא בחול.
תיאורו של דיו על הזוועות הוא הסיבה לכך שהשלטון זכור כפי שהוא. הוא מתעד אזרחים שאיבדו את רגליהם קשורים זה לזה בזירה כדי שקומודוס יוכל להכות בהם בעודו מעמיד פנים שהם ענקים; מאה אריות שנהרגו ביום אחד; ראש היען הערוף נישא לספסלי הסנאטורים והונף לעברם כהבטחה. הסנאטורים, אומר דיו, לעסו עלי דפנה כדי להפסיק לצחוק.
מדוע קומודוס נקרא גאון
התשובה הכנה היא שהוא לא, ועדיף לומר זאת מאשר לייצר מקרה. שום מקור עתיק ושום היסטוריון מודרני לא מתארים את קומודוס כגאון. המילה נקשרת אליו רק דרך הזירה, ושם המיומנות הייתה אמיתית: ירי בראשו של יען בדהירה, הרג פנתר כשהוא מזנק, והיכולת המשתמעת מתביעה של אלף ניצחונות כולם דורשים תיאום עין-יד ועצבים יוצאי דופן. זו מתנה אמיתית, והיחידה שהתיעוד תומך בה.
ראוי להודות בדבר נוסף. ההאלהה העצמית שלו לא הייתה רק שיגעון: זו הייתה תוכנית תעמולה עקבית וכלל-אימפריאלית שבוצעה עד לחזית, והתואר שהמציא לעצמו, דומינוס נוסטר, הפך לסגנון המקובל של קיסרי רומא מאה שנה לאחר מכן. במובן הצר הזה הוא הקדים את המוסד. כל השאר פועל הפוך. הוא מסר את המדינה לפרניס ולקליאנדר למכירה; הוא פיחת את המטבע בצורה חדה יותר מכל אחד מאז נירון; הוא שבר רצף של שמונים וארבע שנים של יציבות ושגשוג והשאיר ליורשיו את שנת חמשת הקיסרים. קאסיוס דיו, שהכיר אותו, הציע את פסק הדין ההוגן ביותר, והוא לא מחמיא: קומודוס היה "לא רשע מטבעו אלא להיפך, תמים כמו כל אדם שחי אי פעם", וזו הייתה "פשטותו הגדולה, יחד עם פחדנותו", ש"הפכו אותו לעבד של חבריו". זו אבחנה של ההפך מגאונות.
מורשת
מרקיה מצאה רשימה של אנשים שקומודוס התכוון להרוג וקראה את שמה עליה, יחד עם שמותיהם של פראיפקטוס המשמר הפרטוריאני קווינטוס אמיליוס לאיטוס והשר אקלקטוס. ב-31 בדצמבר 192 היא הרעילה את ארוחת הערב שלו; הוא הקיא אותה, אז הם שלחו את שותפו להיאבקות נרקיסוס לחנוק אותו באמבטיה.
הסנאט הכריז עליו כאויב הציבור, הוריד את פסליו והחזיר לעיר את שמה הראוי. הוא נקבר במאוזוליאום של אדריאנוס. בשנת 195 ספטימיוס סוורוס, שביקש את הלגיטימיות של שושלת מרקוס אורליוס, שיקם אותו והעניק לו מעמד של אל. מותו סיים את השושלת הנרווית-אנטונינית, ואיתה את הפקס רומנה.