ססאר אספיליקווטה: האיש שנמצא בכל מקום בצ'לסי
ז'וזה מוריניו (José Mourinho) אמר פעם שקבוצה הבנויה מאחד עשר שחקנים כמו ססאר אספיליקווטה "כנראה תזכה בתחרות" — מחמאה מוזרה לשחקן שמעולם לא נחשב למוכשר ביותר בחדר ההלבשה שלו, אך בדיוק זו הנקודה. אספיליקווטה בילה אחת עשרה שנים בצ'לסי, רשם יותר הופעות מכל שחקן זר אחר בהיסטוריה של המועדון, והפך לשחקן צ'לסי היחיד אי פעם שזכה בכל תואר מרכזי שהיה זמין למועדון. הוא עשה זאת כחלוץ שהוסב למגן ימני, לאחר מכן למגן שמאלי, לאחר מכן לקפטן, ואז, בשקט, לסטודנט לתואר שני במנהל עסקים (MBA).
מסיזור מאיור לאוססונה
ססאר אספיליקווטה טנקו (César Azpilicueta Tanco) נולד ב-28 באוגוסט 1989 בסיזור מאיור (Zizur Mayor), נווארה, ספרד, לאב מעצב ואם מורה בבית ספר יסודי; אחיו הגדול חואן פאבלו (Juan Pablo) שיחק גם הוא באופן מקצועי לפני שעבר לאימון. הוא צמח באקדמיית הנוער של אוססונה (Osasuna) משנת 2001, בתחילה כחלוץ, לפני שעבר לעמדת הקשר ולבסוף לעמדת המגן הימני בגיל שמונה עשרה במהלך עונת 2007-08. הוא הפך לשחקן קבוע בהרכב הראשון של אוססונה, שיחק 108 משחקי לה ליגה על פני ארבע עונות והחמיץ רק שני משחקי ליגה בעונת 2008-09, לפני שמרסיי רכשה אותו תמורת 7 מיליון אירו ב-2010. תקופתו בצרפת נקטעה על ידי פציעה קשה ברצועה הצולבת שהשביתה אותו לשישה חודשים, אם כי הוא עדיין הצליח לרשום 68 הופעות והופעת בכורה בלתי נשכחת בליגת האלופות בעיקר בשל שער עצמי נגד ספרטק מוסקבה.
אחת עשרה שנים, כל תואר אפשרי
צ'לסי החתימה את אספיליקווטה תמורת כ-7 מיליון ליש"ט באוגוסט 2012, ומה שבא לאחר מכן הפך לאחת הקריירות העמידות ביותר בהיסטוריה המודרנית של המועדון: 508 הופעות תחרותיות, השישי במספר בקרב כל שחקן בהיסטוריה של צ'לסי והכי הרבה עבור שחקן שאינו אנגלי, תוך שהוא עוקף את אגדת המועדון פטר צ'ך (Petr Čech) בדרך. הוא היה ורסטילי מספיק כדי לשחק כמגן ימני, מגן שמאלי ובלם ברמה הגבוהה ביותר, כשהוא ממלא מקום בעמדת המגן השמאלי תחת ז'וזה מוריניו החל מאוקטובר 2013 במקומו של אשלי קול (Ashley Cole) הפצוע ונבחר לשחקן השנה של חברי הקבוצה בעונתו השנייה. הוא מונה לסגן קפטן ב-2017 וקיבל את תפקיד הקפטן באופן מלא לפני עונת 2019-20, והמשיך להוביל את הקבוצה כ-200 פעמים במשך חמש שנים עם סרט הקפטן.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →רשימת התארים שסיכום התקופה של צ'לסי מגדיר כחסרת תקדים במועדון כוללת שני תארי פרמייר ליג (2014-15, 2016-17), את גביע ה-FA (2017-18), את גביע הליגה (2014-15), שני גביעי הליגה האירופית (2012-13, 2018-19), ואת השיא — ליגת האלופות בשנת 2021, כאשר אספיליקווטה הוביל כקפטן את צ'לסי לניצחון על מנצ'סטר סיטי בפורטו, והפך לקפטן השני בלבד של צ'לסי שהניף את הגביע. הוא חתם את אותה עונה עם הסופר קאפ של אופ"א וגביע העולם למועדונים של פיפ"א ב-2021, ובפברואר 2022 הפך לשחקן צ'לסי הראשון והיחיד שזכה בכל תואר מרכזי שהיה זמין למועדון. הוא הגיע להופעתו ה-500 במדי צ'לסי בינואר 2023 לפני שעבר לאתלטיקו מדריד באותו קיץ, שם שיחק שתי עונות, ולאחר מכן לסביליה באוגוסט 2025.
ספרד: קריירה בינלאומית ארוכה מאחורי סרט הקפטן
הקריירה של אספיליקווטה בנבחרת ספרד שיקפה את זו במועדון מבחינת אריכות ימים ותפקיד הקפטן שהגיע בשלב מאוחר: 44 הופעות בנבחרת הבוגרת שהחלו בהופעת הבכורה שלו ב-2013 נגד אורוגוואי, הופעות במונדיאל 2014, 2018 ו-2022 וביורו 2016 וביורו 2020 — שם כבש את שער הנבחרת היחיד שלו, בניצחון 5-3 בשמינית הגמר על קרואטיה — ותפקיד קפטן ראשון בנבחרת הלאומית במוקדמות מונדיאל 2021 נגד גאורגיה. הוא כבר זכה בתארים כמעט בכל רמות הנוער עם ספרד, כולל אליפות אירופה עד גיל 19 ב-2007 ואליפות אירופה עד גיל 21 ב-2011, והגיע לגמר ליגת האומות של אופ"א 2020-21 ולגמר גביע הקונפדרציות ב-2013 עם הנבחרת הבוגרת.
השחקן שחזר לספסל הלימודים
מה שמפריד בין אספיליקווטה לרוב הכדורגלנים בעלי הקריירה הארוכה הוא מה שעשה לצד המשחק: בשנת 2021, בעודו קפטן צ'לסי, הוא למד לתואר שני במנהל עסקים מבית הספר לניהול וחדשנות בברלין, ובסיוני 2023 השלים תעודת מנהלים של ארבעה ימים בעסקי בידור, מדיה וספורט בבית הספר למנהל עסקים של הרווארד. הוא דובר שלוש שפות — ספרדית, צרפתית ואנגלית, נשא לאישה את אדריאנה גורנדיאן (Adriana Guerendiain) בשנת 2015, ולהם שלושה ילדים. הוא גם בנה קריירה שנייה אמיתית בבעלות על ספורט: מאז 2018 הוא חבר דירקטוריון ובעלים משותף של מועדון האשטאג יונייטד (Hashtag United FC) בליגה האיסמית'יאנית באנגליה, וב-2020 הוא הקים יחד עם השותפים העסקיים חוסה אנטוניו קאצ'ו (José Antonio Cacho) וחסוס רינקון (Jesús Rincón) את ארגון הספורט האלקטרוני פלקונס (Falcons).
מדוע ססאר מכונה גאון
איש, כולל סיכומי התקופה של צ'לסי עצמה, לא מכנה את אספיליקווטה גאון כדורגל במובן השמור לשחקנים כמו קאקה (Kaká) או ליונל מסי (Lionel Messi) — המשחק שלו מעולם לא נבנה על הברקה אינדיבידואלית, והמקורות עקביים בנקודה זו. מה שהציטוט של מוריניו שיבח למעשה היה מקצועיות ואמינות בצורתן הטהורה ביותר: שחקן ממוקם היטב באופן עקבי, ממושמע וניתן להתאמה בשלוש עמדות הגנה, עד כדי כך שמאמן יכול לבנות הרכב שלם על הדגם הזה ולצפות ממנו להתחרות על תארים. זוהי מצוינות מסוג ספציפי ולא זוהר — אינטליגנציה טקטית ורב-גוניות ולא ראוותנות טכנית, סוג ה"גאונות" שמופיע בסטטיסטיקות של אריכות ימים ולא בסרטוני היילייטס: 508 הופעות בצ'לסי, כל תואר שיש למועדון להציע, ותפקיד קפטן שהושג בזכות עקביות ולא בזכות מעמד של כוכב. הטענה הנגדית הכנה היא פשוטה: הוא מעולם לא נחשב בין השחקנים הטובים ביותר מבחינה טכנית בעמדתו, הוא נותר מחוץ להרכבים עתירי כישרון של ספרד לעיתים קרובות יותר מאשר פתח בהם, וביסס את המוניטין שלו על עמידות וארגון ולא על רגעים שרק הוא יכול היה לייצר. לימודי ה-MBA והרווארד שלו מצביעים על רצינות אינטלקטואלית יוצאת דופן עבור כדורגלן פעיל ברמה הגבוהה ביותר, אך זו עדות למשמעת וסקרנות, לא לגאונות כדורגל — שני ההישגים, על הדשא ובכיתה, הם סיפורים נפרדים שקורה שהם חולקים נושא אחד.
מורשת
אספיליקווטה עוזב את צ'לסי כחריג סטטיסטי בקרב שחקנים זרים מודרניים — יותר הופעות מכל אחד מהם, כל תואר שהמועדון מציע, הנפת גביע ליגת האלופות בפורטו — שנבנתה לא על כישרון יחיד במינו, אלא על שילוב נדיר של רב-גוניות במיקום, מקצועיות וכוח עמידה שהפכו חלוץ שהוסב לתפקיד הגנתי מנווארה למה שצ'לסי הגדירה כ"אגדת מועדון" לצד רון האריס (Ron Harris) וג'ון טרי (John Terry).