קרלוס באקה: הדייג שהפך למסייע
לפני ששולם עבורו סכום של 30 מיליון אירו תמורת כישרון הבקעת השערים שלו, קרלוס באקה (Carlos Bacca) עבד כעוזר נהג אוטובוס וכדייג בפוארטו קולומביה (Puerto Colombia), כשהוא לוקח כל עבודה שתאפשר למשפחתו להתקיים בעודו רודף אחר חוזה מקצועני עד לשנות העשרים המוקדמות לחייו. הוא לא ערך את הופעת הבכורה שלו בליגה הבכירה עד גיל עשרים ושתיים, ולא עזב את קולומביה לאירופה עד גיל עשרים וחמש — התחלה מאוחרת בסטנדרטים מודרניים עבור חלוץ שבהמשך יזכה בשלושה תארים של הליגה האירופית עם שני מועדונים שונים ויבקיע בדו-קרב פנדלים במונדיאל מול אנגליה.
משוק הדגים לליגה הראשונה
באקה נולד כקרלוס ארתורו באקה אומאדה (Carlos Arturo Bacca Ahumada) ב-8 בספטמבר 1986 בפוארטו קולומביה, עיירת חוף באזור המטרופולין של ברנקייה (Barranquilla), להוריו גילברטו באקה ואלואיסה אומאדה. הוא החל את הקריירה שלו באתלטיקו ג'וניור (Atlético Junior) בשנת 2006, אך בילה את תחילת שנות העשרים שלו בהשאלות בברנקייה פוטבול קלוב ובמועדון הוונצואלי מינרוון (Minervén), לפני שהתבסס בחזרה בג'וניור, שם ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים במרץ 2009 עם צמד שערים מול דפורטיבו פאסטו (Deportivo Pasto). הוא המשיך להוביל את טבלת המבקיעים בטורנירי האפרטורה של ה-Categoría Primera A בשנים 2010 ו-2011, ועזר לג'וניור לזכות באליפויות קולומביאניות רצופות, ובסופו של דבר, במעבר לחו"ל.
הפריצה בבלגיה
קלאב ברוז' (Club Brugge) החתימה את באקה בינואר 2012 תמורת סכום צנוע של 1.5 מיליון אירו, וחודשיו הראשונים בבלגיה היו ללא דברים יוצאי דופן. העונה שלאחר מכן שינתה הכל: הוא סיים את עונת 2012/13 כמלך השערים של ליגת העל הבלגית עם 25 שערי ליגה — 28 בכל המסגרות מתוך 45 הופעות — ונבחר לשחקן העונה בליגה. זו הייתה העונה שגרמה לכך ששחקן יזכה לתשומת לב הרבה מעבר לבלגיה, וסביליה (Sevilla) פעלה להחתמתו בתוך חודשים ספורים.
סביליה והזכיות הרצופות בליגה האירופית
באקה הצטרף לסביליה תמורת כ-7 מיליון אירו בשנת 2013 והפך לדמות מרכזית בשליטה האירופית של המועדון תחת אונאי אמרי (Unai Emery), שעיצב מחדש את סגנון המשחק שלו כדי שירד עמוק יותר ויקשר את המשחק במקום רק להמתין להרמות. הוא הבקיע את הפנדל המכריע בדו-קרב בגמר הליגה האירופית ב-2014 מול בנפיקה (Benfica), ולאחר מכן, בשנה שלאחר מכן, הבקיע פעמיים בניצחון 3–2 בגמר על דניפרו דניפרופטרובסק (Dnipro Dnipropetrovsk) כדי לעזור לסביליה לשמור על הגביע. 'מארקה' (Marca) כינה אותו הרכש הטוב ביותר של עונת 2013/14 בלה ליגה, והוא נבחר לשחקן הטוב ביותר בליגה מבין אלו שהגיעו מיבשת אמריקה — הכרה לתקופה של שנתיים שבה חלוץ ששיחק בבלגיה שמונה-עשר חודשים קודם לכן הפך לאחד החלוצים המאיימים ביותר בספרד.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מילאן: שערים ללא בית
מילאן (AC Milan) הפעילה את סעיף השחרור של באקה תמורת סכום שדווח כ-30 מיליון אירו ביולי 2015. במהלך שתי עונות באיטליה הוא כבש 31 שערים ב-70 הופעות בליגה, כולל שלושער מול טורינו (Torino) ובעיטת ראבונה שהגיעה לתקצירי השערים הרבה מעבר לסרייה א' — תפוקה שלפי כל מדד גולמי הייתה מצוינת עבור מועדון שעבר תקופה לא יציבה על המגרש ומחוצה לו. למרות זאת, הוא ספג ביקורת עקבית במילאנו על כך שנשאר קרוב מדי לרחבת העונשין ותרם מעט לבניית המשחק, אי-התאמה טקטית שבסופו של דבר דחפה אותו אל עבר היציאה; המאמן וינצ'נצו מונטלה (Vincenzo Montella) אישר ב-2017 שלבאקה אין עתיד במועדון.
תואר ליגה אירופית שלישי, בוויאריאל
באקה עבר לוויאריאל (Villarreal) בהשאלה ב-2017 וחתם על חוזה קבוע בשנה שלאחר מכן, כשהוא מבלה ארבע עונות באזור קאסטיון שבספרד. נקודת השיא הגיעה בעונת 2020/21, כאשר ויאריאל זכתה בליגה האירופית של אופ"א לאחר שניצחה את מנצ'סטר יונייטד (Manchester United) בדו-קרב פנדלים מרתוני שהסתיים ב-11–10 — הגביע היבשתי השלישי שלו, אחרי שניים בסביליה, וככל הנראה הפחות מדובר ברמה האישית מבין השלושה, שכן עד אז הוא היה שחקן סגל ולא מוקד ההתקפה שהיה בשיאו. תקופה קצרה בגרנאדה (Granada) בעונת 2021/22 קדמה לחזרתו, ביולי 2022, למועדון שבו הכל התחיל: אתלטיקו ג'וניור.
קולומביה: שני מונדיאלים וכרטיס אדום
באקה רשם 52 הופעות במדי קולומביה בין 2010 ל-2018, בהן הבקיע 16 שערים, אם כי הקריירה הבינלאומית שלו הוגדרה באותה מידה על ידי רגעי תסכול כמו על ידי הבקעת שערים. הוא רשם הופעה אחת כמחליף במונדיאל 2014, בהפסד ברבע הגמר למארחת ברזיל, והושעה לשני משחקים בקופה אמריקה 2015 לאחר כרטיס אדום שספג בגין דחיפת ניימאר (Neymar) לאחר ניצחון קולומביאני על ברזיל בשלב הבתים. הוא מצא סוג של גאולה בקופה אמריקה סנטנריו ב-2016, כשהבקיע את שער הניצחון במשחק על המקום השלישי מול ארצות הברית, והיה בסגל קולומביה למונדיאל 2018 ברוסיה — שם הפנדל שלו נהדף על ידי שוער אנגליה ג'ורדן פיקפורד (Jordan Pickford) בדו-קרב שמינית הגמר שקולומביה הפסידה בו.
המלאכה של חלוץ
המשחק של באקה התבסס על מהירות, כוח פיזי וטכניקת סיומת רגועה בצורה יוצאת דופן בתוך רחבת העונשין, יחד עם יכולת אמיתית במשחק הראש עבור שחקן בגובה צנוע. צופים השוו שוב ושוב את חוש המיקום שלו ואת המודעות לקו הנבדל לאלו של פיליפו אינזאגי (Filippo Inzaghi), השוואה שנועדה להחמיא למיומנות ספציפית מאוד: היכולת למצוא את חצי המטר המדויק של שטח שקו הגנה עדיין לא סגר, ולהיות שם ברגע שהכדור מגיע. זה הגיע במחיר שמבקרים מיהרו לציין — תרומה הגנתית מוגבלת ומשחק שהצטמצם, במועדונים פחות סבלניים, לכדי אינסטינקט של תיבת החמש בלבד.
מדוע קרלוס נקרא גאון
אף תיאור רציני של קרלוס באקה לא מתאר אותו ככוח אינטלקטואלי בספורט; המתנה שלו הייתה פיזית ומצבית, לא מושגית, ויהיה זה מוגזם להשתמש במילה "גאון" במובנה המלא. מה שהקריירה שלו כן מגבה היא טענה מצומצמת וכנה יותר: אינסטינקט חריג וניתן לשחזור לדעת היכן קו הגנה יתפרק ומתי לרוץ דרכו — התזמון שאפשר לחלוץ בגודל רגיל לקפוץ גבוה יותר ממגנים גבוהים ממנו ולהקדים אותם לכדור אבוד. האינסטינקט הזה העניק לו שני תארים בליגה האירופית כחלוץ המרכזי של סביליה, נעל זהב בבלגיה, וסך קריירה שהאריך ימים יותר מחלוצים חזקים ומהירים ממנו שמעולם לא פיתחו את החוש שלו לדעת איפה השער באמת נמצא. זו מלאכה ששויפה דרך שוקי הדגים ותחנות האוטובוס של פוארטו קולומביה ואלפי אימוני סיומת לאחר מכן, לא גאונות מולדת — והיא הגיעה עם חבילה, במיוחד במילאן, של מגבלות טקטיות שהמבקרים שלו לעולם לא נתנו לו לשכוח. קראו לזה גאונות רק במובן הצר ביותר: חוש של סוואנט לתיבת החמש, לא יותר ולא פחות.
מורשת
באקה עוזב את המשחק כאחד ממספר מצומצם של שחקנים שזכו בליגה האירופית שלוש פעמים, עם שני מועדונים שונים, וכחלוץ קולומביאני נדיר שפרח מאוחר ושאת הכדורגל הטוב ביותר שלו הציג לאחר שהקריירה של רוב השחקנים כבר נמצאת בדעיכה. הוא זכור פחות בזכות גביע כלשהו ויותר בזכות המסלול הלא ייאמן של המסע עצמו — מסירת דייגים מול חופי פוארטו קולומביה ועד לדו-קרב פנדלים מול מנצ'סטר יונייטד, בדרך דרך בלגיה, סביליה ומילאנו.