בריאן מייקל בנדיס: 111 חוברות מבלי להחמיץ אפילו אחת
אמת המידה לשותפות יצירתית ב-Marvel עמדה על תילה במשך ארבעה עשורים: סטן לי (Stan Lee) וג'ק קירבי (Jack Kirby) על Fantastic Four. ואז, כותב סיפורי פשע מקליבלנד והאמן מארק באגלי (Mark Bagley) הריצו את Ultimate Spider-Man במשך 111 חוברות רצופות ושברו אותה – זהו הרצף הארוך ביותר של צוות יצירתי ב-Marvel, ואחד הארוכים בהיסטוריה של הקומיקס האמריקאי. בנדיס נשכר בשנת 2000 כדי להשיק מחדש דמות שכולם בבניין החשיבו כבלתי ניתנת לשינוי, עבור קהל שטרם היה קיים.
קליבלנד, גיל שלוש-עשרה
נולד ב-18 באוגוסט 1967 בקליבלנד, אוהיו, למשפחה יהודית-אמריקאית. בנדיס גדל ביוניברסיטי הייטס ולמד ב-Hebrew Academy of Cleveland, בית ספר דתי מודרני, תוך שהוא מורד בחינוך הדתי שהוא ייצג. בגיל שלוש-עשרה החליט שיעבוד בקומיקס וצייר סיפור של המעניש (Punisher) נגד קפטן אמריקה, עליו המשיך לעבוד בתיקונים. האלילים שלו היו ג'ורג' פרז (George Pérez), ג'ון רומיטה האב (John Romita Sr.), ג'ק קירבי ופרנק מילר (Frank Miller).
בגיל תשע-עשרה נכנס למכון קליבלנד לאמנות (Cleveland Institute of Art), ועבד בחנות קומיקס במרכז העיר במקביל ללימודים. מה שבא לאחר מכן לא היה נסיקה מהירה.
עשור האמן המורעב
הוא בילה כשתים-עשרה שנים כגרפיקאי ומאייר, מתוכן כשש-עשרה שנים, לפי חישוביו שלו, ככזה שחי בדוחק – עבד כפרילנסר עבור מגזינים ועיתונים מקומיים, וצייר קריקטורות עבור ה-The Plain Dealer. הקומיקסים שלו יצאו לאור דרך Caliber Comics: Fire, שתי חוברות ב-1993; A.K.A. Goldfish, חמש חוברות ב-1994; Jinx, שבע חוברות מ-1996. ב-Caliber הוא פגש את מייק אואמינג (Mike Oeming), דייב מאק (Dave Mack) ומארק אנדרייקו (Marc Andreyko), משתפי פעולה שנשארו איתו במשך שלושים שנה.
העבודה הייתה ספרות פשע, לא גיבורי-על, וההשפעות היו ספרותיות וקולנועיות ולא של ארבעה צבעים: ג'ים תומפסון (Jim Thompson), דאשיל האמט (Dashiell Hammett), קומיקס הפשע של ג'ים סטרנקו (Jim Steranko) וחוסה מוניוס (José Muñoz), והסרט התיעודי Visions of Light. הוא עבר ל-Image Comics ב-1996 וכתב את Sam and Twitch ואת רוב עשר החוברות הראשונות של Hellspawn עבור טוד מקפרלן (Todd McFarlane). הוא היה בן שלושים-ושתיים ועבד בשולי התעשייה.
ההימור האולטימטיבי
בשנת 2000, נשיא Marvel ביל ג'מאס (Bill Jemas), שפעל לפי המלצתו של ג'ו קסאדה (Joe Quesada), שכר את בנדיס לכתוב את Ultimate Spider-Man עבור קוראים שמעולם לא קנו קומיקס. ההחלטה שהגדירה את הסדרה הגיעה מיד: סיפור המקור המקורי של סטן לי השתרע על פני אחד-עשר עמודים, ובנדיס מתח אותו על פני שבע חוברות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הבחירה הבודדת הזו היא כל התזה. דקומפרסיה – מתן אפשרות לסצנות לנשום, מתן אפשרות לדמויות לדבר, אמון בדיאלוג שיוביל עמודים שפעם היו מובילים עלילה – הפכה לסגנון הבית של הקומיקס המרכזי במאה ה-21, והיא הגיעה מכותב פשע שלמד בניית קצב מדייוויד מאמט (David Mamet), ריצ'רד פרייס (Richard Price) ואהרון סורקין (Aaron Sorkin), שעל הדיאלוגים שלו אמר בנדיס שהם "הטובים ביותר בכל מדיום". הוא המשיך לכתוב בקו ה-Ultimate: Ultimate Marvel Team-Up, Ultimate X-Men, Ultimate Fantastic Four, Ultimate Six, Ultimate Origins.
הרישום הבוגר
בשנת 2001 הוא השתלט על Daredevil עם אלכס מאלייב (Alex Maleev), כותב את רוב חמישים-וחמש החוברות הבאות עד 2006 – סדרה כל כך מזוהה עם הדמות עד שמנהל איגרוף בסרט Daredevil משנת 2003 אומר את שמו בקול רם. באותה שנה הוא השיק את Alias, עשרים-ושמונה חוברות עבור חותמת ה-MAX למבוגרים של Marvel, המציגה את החוקרת הפרטית ג'סיקה ג'ונס (Jessica Jones), שעברה מאוחר יותר למיינסטרים ב-The Pulse.
Alias היא העדות הברורה ביותר למה שבנדיס באמת נועד לו. זהו קומיקס גיבורי-על שבו פעולות גיבורי-העל הן משניות והנושא הוא מבוגר פגוע בעבודה גרועה, והוא הפיק דמות שממזמן התעלתה מעל לקומיקס. בינתיים, סדרת ה-Powers בבעלותו המשותפת עם אואמינג, סיפור משטרתי בעולם עם גיבורי-על, עברה מ-Image לחותמת Icon של Marvel ב-2004.
ניהול הנוקמים
משנת 2004 הוא ניהל למעשה את הזכיינית המובילה של Marvel במשך שמונה שנים. Avengers Disassembled פירק את הצוות; ההשקה מחדש של New Avengers בנתה אותו מחדש, תוך הריגתו השנויה במחלוקת של הוקאיי (Hawkeye). לאחר מכן הגיעו House of M ב-2005 עם אוליבייה קואיפל (Olivier Coipel), Secret War ב-2004-05, Secret Invasion ב-2008, Dark Avengers, Siege ב-2009 שסגר את "Dark Reign", וההשקה מחדש של "Heroic Age". הוא סיים בספטמבר 2012 עם חוברת חגיגית עם עמודי פתיחה מאת וולט סימונסון (Walt Simonson), ג'ים צ'אנג (Jim Cheung) ולייניל יו (Leinil Yu).
בשנת 2011 הוא והאמנית שרה פיצ'לי (Sara Pichelli) יצרו את מיילס מוראלס, נער חצי-שחור חצי-לטיני שלוקח את תפקיד ספיידרמן ביקום ה-Ultimate. זהו ללא ספק הכנסת הדמות המשמעותית ביותר ב-Marvel במאה הזו.
המפנה ל-DC
בנובמבר 2017 הוא הכריז על עסקה בלעדית עם DC בטוויטר, ובכך סיים שבע-עשרה שנים ב-Marvel. הוא הופיע לראשונה ב-Action Comics #1000 ביוני 2018 עם האמן ג'ים לי (Jim Lee), אחר כך כתב את The Man of Steel והשתלט על Superman ו-Action Comics עם איבן רייס (Ivan Reis). בעקבות זאת הגיעו טלוויזיה וקולנוע – Powers ב-PlayStation Network ב-2015-16, הכרזה על Legion of Super-Heroes ב-HBO Max ב-2021, עסקה ראשונית עם Amazon Prime Video ב-2024 עבור Jinx, Murder Inc. ו-Pearl, וקרדיט כמפיק מייעץ בסדרה Daredevil: Born Again של Disney+ ב-2025.
מדוע בריאן מכונה גאון
הכישרון המדובר הוא קול – ליתר דיוק, היכולת לגרום לדמויות על-אנושיות לדבר כמו אנשים מוכרים מבלי לרוקן את הז'אנר מהיקפו. בנדיס בונה דמויות על ידי התחלה ממישהו שהוא מכיר ומתן אפשרות לדמות להתפתח; דודתו מיי (Aunt May) בגרסת ה-Ultimate דומה מאוד לאמו. השיטה הזו, המיובאת מספרות פשע וכתיבת תסריטים, היא הסיבה לכך שסיפור מקור של שבע חוברות עבד כשהיה אמור להיות מילוי קטלני, ומדוע Alias יכלה להחזיק עשרים-ושמונה חוברות על החיים הפנימיים של אישה שברוב הזמן אינה עפה.
ההכרה מוחשית באופן חריג. פרסי אייזנר (Eisner Awards): כישרון הראוי להכרה רחבה יותר ב-1999; ב-2001 הסדרה החדשה הטובה ביותר, הסדרה המוגבלת הטובה ביותר, פרסום ההומור הטוב ביותר והכותב הטוב ביותר; הכותב הטוב ביותר שוב ב-2002 וב-2003, עם הסדרה המתמשכת הטובה ביותר והסיפור הסדרתי הטוב ביותר עבור Daredevil. ארבעה פרסי הכותב הטוב ביותר ברציפות של Wizard מ-2000 עד 2003, שלושה פרסים רצופים של Comics Buyer's Guide מ-2002 עד 2004, פרס Inkpot ב-2010.
מקרה הנגד: זו אומנות בקנה מידה תעשייתי, לא מקוריות מושגית. בנדיס עובד בתוך דמויות שאחרים המציאו, וסגנון הדקומפרסיה שעשה אותו – דיאלוג אינסופי, עלילה שמתקדמת בשיחה – הוא בדיוק מה שמבקריו מציינים, כאשר מותו של הוקאיי ב-Disassembled הוכיח את עצמו כשנוי במחלוקת מספיק כדי להירשם ככזה. פרסי אייזנר הם פרסי עמיתים מתעשייה שהוא ניהל במידה רבה. הוא פורה ומשפיע זה מוכח; חזון אינו.
מורשת
בנדיס לימד קורסים על רומן גרפי באוניברסיטת פורטלנד סטייט ובאוניברסיטת אורגון משנת 2013, ואשתו אליסה מנהלת את JINXWORLD, החברה שמחזיקה בעבודותיו בבעלותו האישית. סגנון הבית של הקומיקס המודרני של גיבורי-העל – איטי יותר, דברני יותר, מעוניין יותר במה שדמויות אומרות זו לזו מאשר במה שהן מכות – הוא במידה רבה שלו. כך גם ספיידרמן שאינו פיטר פארקר, כיום דמות קבועה בקולנוע, באנימציה ובמרצ'נדייז ברחבי העולם. אף אחד מהם לא היה חוזה זאת בקריאת קומיקס פשע בן חמש חוברות של Caliber ב-1994.