Zlatan Ibrahimović : L'attaquant qui parlait de lui-même à la troisième personne

Alors qu'Arsenal lui propose un essai à dix-sept ans, le garçon issu d'une cité de Malmö le refuse avec une réplique qui le suivra toute sa vie : « Zlatan ne passe pas d'auditions. » À ce moment-là, c'était un adolescent suédois sans aucune réputation européenne. Vingt-quatre ans, neuf clubs et plus de 570 buts plus tard, la phrase ressemble moins à de l'arrogance qu'à une prévision précoce et précise.

Rosengård

Ibrahimović est né à Malmö le 3 octobre 1981, de Sefik Ibrahimović, un Bosniaque musulman émigré en Suède en 1977, et de Jurka Gravic, une Croate catholique ; les deux se sont rencontrés après leur arrivée. Il commence à jouer à six ans, lorsqu'on lui offre une paire de chaussures, et passe par les clubs locaux FBK Balkan, Malmö BI et brièvement BK Flagg. Son enfance fut dure, comme il ne l'a jamais atténué dans ses récits. Sa mère le frappait parfois et les services sociaux sont intervenus quand il avait neuf ans ; envoyé vivre chez son père, la nourriture y était rare, et il volait dans les magasins et dérobait des vélos. Son biographe David Lagercrantz a trouvé l'essence de l'adulte précisément ici : « Complexe est le meilleur mot pour décrire Zlatan - un homme blessé par son éducation, qui utilise tout cela pour forger sa propre force. »

Amsterdam et la construction d'une réputation

Malmö FF lui offre ses débuts professionnels en 1999 ; l'Ajax le recrute en 2001. Il y remporte deux titres d'Eredivisie et marque cinq buts en Ligue des champions en 2002-03, mais le moment qui l'a fait connaître est un but en 2004 contre le NAC Breda, où il slalome entre cinq défenseurs, élu but de l'année par Eurosport. Il blesse également son coéquipier Rafael van der Vaart, qui l'accusera plus tard de l'avoir fait délibérément - la première entrée dans un long casier disciplinaire.

Italie

La Juventus débourse 16 millions d'euros en 2004 et obtient seize buts dès sa première saison, le titre de Joueur étranger de l'année en Serie A en 2005 et son premier Guldbollen en novembre. L'Inter Milan paie alors 24,8 millions et remporte le championnat trois années de suite, en 2006-07, 2007-08 et 2008-09, Ibrahimović marquant 15, 17 puis 25 buts pour remporter le soulier d'or. Son but d'une talonnade contre Bologne le 4 octobre 2008 est élu but de la saison en Serie A. Lorsqu'il revient en Italie avec le Milan en 2010, il remporte à nouveau le titre dès sa première saison et inscrit 28 buts en 32 matchs en 2011-12, suscitant des comparaisons avec Marco van Basten.

La Ferrari et la Fiat

Le transfert à Barcelone en 2009, valorisé à près de 70 millions d'euros avec Samuel Eto'o en échange, a produit le plus célèbre échec de sa carrière et ses meilleures citations. Il marque lors de chacun de ses cinq premiers matchs de championnat, un record du club, et compte 11 buts et quatre passes décisives après quinze matchs. Puis Pep Guardiola cesse de l'utiliser comme il le souhaite. « Vous avez acheté une Ferrari, a-t-il dit au club, mais vous la conduisez comme une Fiat. » Après la défaite en demi-finale de Ligue des champions contre l'Inter, il affronte directement l'entraîneur : « J'ai crié :

Paris, Manchester, Los Angeles

Le Paris Saint-Germain l'achète en juillet 2012 pour 20 millions d'euros avec un salaire net de 14 millions par an, et il récompense le club avec quatre titres consécutifs de Ligue 1, deux triplés nationaux, trois prix de Joueur de l'année et 155 buts en 180 matchs. Il est meilleur buteur de la ligue en 2012-13 avec 30 buts et en 2013-14 avec 26, et en 2015-16, il établit un record de la Ligue 1 sur une saison avec 38 buts. Entre-temps, il marque quatre buts en dix-neuf minutes contre Anderlecht en octobre 2013 et, en mars 2016, signe le triplé le plus rapide de l'histoire de la Ligue 1, en neuf minutes contre Troyes. Manchester United le recrute gratuitement en 2016 pour 200 000 livres par semaine ; il remporte l'EFL Cup et la Ligue Europa et marque 28 buts lors de sa première saison, devenant le plus vieux joueur à atteindre les quinze buts en Premier League, avant qu'une blessure au genou en avril 2017 ne mette fin à l'expérience. Il s'annonce à Los Angeles avec une pleine page de publicité dans le LA Times disant « Chère Los Angeles, de rien », puis marque une demi-volée de 40 mètres et une tête pour remporter son premier derby 4-3. « Je leur ai donné Zlatan », a-t-il déclaré. Son 500e but en carrière, une frappe acrobatique contre Toronto en septembre 2018, lui inspire : « Heureux pour Toronto car ils resteront comme ma 500e victime. »

La longue coda

Il revient au Milan via un transfert libre en décembre 2019 et marque le 11 janvier 2020, devenant un homme ayant marqué durant quatre décennies consécutives. Il devient le plus vieux buteur du derby de Milan à 38 ans, remporte un cinquième titre de Serie A en mai 2022 après avoir joué six mois avec un ligament croisé rompu, et le 18 mars 2023, devient le plus vieux buteur de l'histoire de la Serie A à 41 ans et 166 jours. Il prend sa retraite le 4 juin 2023 avec 34 trophées, plus de 570 buts en carrière, 62 buts pour la Suède - le record national - et douze récompenses Guldbollen, dont dix consécutives de 2007 à 2016. Il n'a jamais joué de finale de Ligue des champions.

Pourquoi Zlatan est qualifié de génie

Sa qualité spécifique est l'imagination spatiale dans et autour de la surface de réparation : la capacité de concevoir, à toute vitesse, un tir que personne d'autre dans le stade n'a envisagé. Le but du Prix Puskas de la FIFA 2013 en est la preuve formelle : dos au but, à 35 mètres contre l'Angleterre, il choisit un retourné acrobatique, une décision qui, selon toute évaluation rationnelle, n'aurait pas dû être prise et n'aurait fonctionné pour personne d'autre. Ajoutez la talonnade contre Bologne, le slalom entre cinq hommes à Breda, la demi-volée de 40 mètres à Los Angeles. C'est de l'invention plutôt que de l'exécution : un corps de 1,95 mètre utilisé avec la géométrie d'un gabarit beaucoup plus petit.

Le contre-argument n'est pas négligeable, et il porte largement sur l'intellect. Aucune source citée ici ne le qualifie de génie ; ce mot l'accompagne principalement parce qu'il se l'applique à lui-même et parce que son personnage est inhabituellement mis en avant par les citations. Il a gagné des championnats presque partout où il est passé, mais généralement dans des clubs déjà bâtis pour gagner - la Juventus, l'Inter, le PSG - et il n'a jamais atteint une finale de Ligue des champions malgré ses participations avec sept clubs différents. Son casier disciplinaire, avec des suspensions pour avoir frappé Marco Rossi, giflé Salvatore Aronica et donné un coup de coude à Tyrone Mings, suggère l'impulsion plutôt que le calcul. Ce qui survit à l'examen, c'est l'invention, pas l'intelligence : l'imagination d'un attaquant opérant à un niveau qui faisait passer le finisseur ordinaire pour quelqu'un manquant de cran.

Héritage

Il a été nommé dans l'Équipe de l'année de l'UEFA en 2007, 2009, 2013 et 2014, a terminé quatrième du Ballon d'Or 2013 et a intégré le FIFA FIFPro World XI la même année. Dagens Nyheter l'a classé deuxième plus grand sportif suédois de tous les temps en décembre 2014, derrière Björn Borg. Ses adieux à Los Angeles furent caractéristiques et uniques : « Vous vouliez Zlatan, je vous ai donné Zlatan. Maintenant retournez regarder le baseball. »