Wladimir Köppen

Wladimir Köppen

Wladimir Petrovich Köppen (/ˈkɜːpən/ KUR-pən ; allemand : [ˈkœpn̩] ; russe : Влади́мир Петро́вич Кёппen, romanisé : Vladímir Petróvich Kyoppen, - IPA : [vlɐˈdʲimʲɪr pʲɪˈtrovʲɪtɕ ˈkʲɵp(ː)ʲɪn] ; 25 septembre 1846 – 22 juin 1940) était un géographe, météorologue, climatologue et botanico russo-allemand. Après des études à Saint-Pétersbourg, il a passé la majeure partie de sa vie et de sa carrière professionnelle en Allemagne et en Autriche. Le système de classification climatique de Köppen, nommé d'après une proposition qu'il a faite pour la première fois en 1884, avec quelques modifications, est encore largement utilisé. Köppen a apporté des contributions significatives à plusieurs branches de la science et a inventé le nom d'aérologie pour la science de l'atmosphère supérieure.

Contexte et éducation

Wladimir Köppen est né à Saint-Pétersbourg, Russie. Il y a vécu jusqu'à l'âge de 20 ans. Le grand-père de Köppen, Johann Friedrich von Köppen, était l'un des plusieurs médecins allemands invités en Russie par l'impératrice Catherine II pour améliorer l'hygiène et fut plus tard médecin personnel du tsar. Le fils de Johann (le père de Wladimir), Peter von Köppen (Pyotr Ivanovich Köppen en russe) (1793–1864), était un géographe, historien et ethnographe réputé des cultures anciennes russes et un contributeur important aux échanges intellectuels entre les slavistes d'Europe occidentale et les scientifiques russes. Wladimir a fréquenté l'école secondaire à Simferopol, Crimée, et a commencé ses études de botanique en 1864 à l'Université de Saint-Pétersbourg.

Il voyageait fréquemment vers et depuis la propriété familiale sur la côte de Crimée depuis Saint-Pétersbourg et vers et depuis Simferopol, à l'intérieur de la péninsule. La diversité floristique et géographique de la péninsule de Crimée, ainsi que les transitions géographiques plus marquées entre la capitale et sa maison, ont beaucoup contribué à éveiller son intérêt pour la relation entre le climat et le monde naturel.

En 1867, il a transféré à l'Université de Heidelberg. En 1870, il a défendu sa thèse de doctorat sur les effets de la température sur la croissance des plantes à l'Université de Leipzig. Il a servi dans le corps ambulancier prussien pendant la guerre franco-prussienne et a ensuite travaillé à l'Observatoire Physique Central de Saint-Pétersbourg.

Il a identifié cinq grands groupes climatiques, qui correspondent aux cinq principaux groupes de végétation :

Climat tropical pluvieux

Carrière et contributions

Köppen était un fondateur principal de la climatologie et de la météorologie modernes. Entre 1850 et 1860, Köppen a contribué aux manuels de navigation de Seewart pour l'Atlantique, le Pacifique et l'océan Indien en étudiant les rapports de navires sur les vents des différents océans. Entre 1872 et 1873, Köppen a été employé dans le service météorologique russe en tant qu'assistant où il a aidé à préparer la carte synoptique quotidienne du temps.

En 1875, il est revenu en Allemagne et est devenu chef de la nouvelle Division de Météorologie Maritime à l'Observatoire Maritime Allemand (Deutsche Seewarte) basé à Hambourg. Là, il était responsable de l'établissement d'un service de prévision météorologique pour la partie nord-ouest de l'Allemagne et les zones maritimes adjacentes. Après quatre ans de service, il a pu se consacrer à son principal intérêt pour la recherche fondamentale et a quitté le bureau météorologique. En 1937, il a été personnellement honoré par le chancelier allemand Adolf Hitler avec l'Adlerschild des Deutschen Reiches.

Köppen a commencé une étude systématique du climat et a expérimenté avec des ballons pour obtenir des données des couches supérieures de l'atmosphère. En 1884, il a publié la première version de sa carte des zones climatiques dans laquelle les plages de température saisonnière étaient tracées. Cela a conduit au développement du système de classification climatique de Köppen vers 1900, qu'il a continué à améliorer pour le reste de sa vie. La version complète de son système est apparue pour la première fois en 1918 ; après plusieurs modifications, la version finale a été publiée en 1936.

Outre la description des types de climat, il était familiarisé avec la paléoclimatologie. En 1924, lui et son gendre Alfred Wegener ont publié un article intitulé Die Klimate der Geologischen Vorzeit (Les climats du passé géologique) fournissant un soutien crucial à la théorie de Milanković sur les âges glaciaires. En 1911, il a co-écrit La thermodynamique de l'atmosphère, un manuel qui est devenu très populaire.

Vers la fin de sa vie, Köppen a collaboré avec le climatologue allemand Rudolf Geiger pour produire une œuvre en cinq volumes, Handbuch der Klimatologie (Manuel de Climatologie). Elle n'a jamais été achevée, mais plusieurs parties, trois d'entre elles par Köppen, ont été publiées. Après la mort de Köppen en 1940, Geiger a continué à travailler sur des modifications au système de classification climatique.

Köppen était un scientifique prolifique, produisant plus de 500 articles, et il a conservé sa curiosité intellectuelle et sa large gamme d'intérêts tout au long de sa vie. En 1890, il a co-écrit le premier atlas nuageux. Aux côtés de ses activités scientifiques, il était activement impliqué dans les questions sociales, consacrant beaucoup de temps et d'énergie à des problèmes tels que l'utilisation des terres, la réforme scolaire et la nutrition pour les défavorisés. Il était un ardent défenseur de l'utilisation de l'espéranto dans la cause de la paix mondiale, traduisant plusieurs de ses publications en espéranto.

Vie personnelle

Il avait une épouse, Marie, et cinq enfants, dont sa fille Else, qui a épousé l'élève de Köppen Alfred Wegener. La sœur de Marie, Sophie, et ses enfants ont emménagé avec les Köppen en 1888.