Wilhelm Furtwängler

Wilhelm Furtwängler demeure une figure centrale de la musique du XXe siècle, conciliant une carrière rigoureuse de chef d'orchestre avec une ambition constante d'être reconnu comme compositeur. Né à Schöneberg en 1886, il accéda à la direction d'importants ensembles européens, occupant notamment le poste de chef principal de l'Orchestre philharmonique de Berlin au cours de deux périodes distinctes du milieu du siècle.

Premiers pas et débuts de direction

Ayant grandie en grande partie à Munich où son père enseignant à l'Université Ludwig-Maximilians, Furtwängler suivit une formation initiale axée sur la composition musicale. Il entra initialement dans le domaine de la direction pour faciliter l'exécution de ses propres œuvres, bien que l'accueil tiède réservé à ses premières compositions l'ait conduit à modifier son orientation professionnelle. Ses débuts de chef d'orchestre eurent lieu avec l'Orchestre Kaim, lors de l'interprétation de la Neuvième Symphonie d'Anton Bruckner. Par la suite, il occupa des postes dans diverses villes allemandes, notamment à Strasbourg, Lübeck, Mannheim et Francfort.

Direction orchestrale

Furtwängler succéda à Richard Strauss comme chef de la Staatskapelle de Berlin en 1920. Deux ans plus tard, il prit la tête de l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig à la suite de la mort soudaine d'Arthur Nikisch, tout en prenant simultanément la direction de l'Orchestre philharmonique de Berlin. Sa carrière internationale s'élargit avec des apparitions à Londres et, à partir de 1925, de multiples engagements en tant que chef invité auprès de l'Orchestre philharmonique de New York. Son mandat à la tête de l'Orchestre philharmonique de Berlin fut interrompu par les bouleversements politiques des années 1930 et 1940, bien qu'il ait retrouvé ce poste de 1952 jusqu'à sa mort en 1954.

Défis politiques et position artistique

Durant la montée du régime nazi, Furtwängler maintint une position de friction publique avec les nouvelles autorités. En 1933, il s'engagea dans une confrontation houleuse avec Adolf Hitler concernant les politiques étatiques antisémites dans la musique, en fournissant une liste d'artistes juifs importants dont il jugeait le travail essentiel à la culture allemande. Il dénonça formellement ces politiques dans une lettre adressée à Joseph Goebbels, soutenant que la qualité artistique devait constituer le critère principal. Malgré son opposition, il resta en Allemagne, ce qui suscita un débat historique persistant sur l'impact de sa présence continue durant cette époque.

Composition et dernières années

Bien que la direction d'orchestre lui ait apporté sa principale reconnaissance publique, Furtwängler continua d'écrire de la musique. Durant sa fuite vers la Suisse en 1945, il acheva sa Symphonie n° 2 en mi mineur, que l'Orchestre philharmonique de Berlin créa sous sa direction en 1948. Il passa ses dernières années à se produire et à enregistrer à travers l'Europe. Il mourut en 1954 à Ebersteinburg, près de Baden-Baden, et fut inhumé au Bergfriedhof de Heidelberg.

En bref

- Naissance : 1886, Schöneberg - Décès : 1954, Baden-Baden - Principaux orchestres : Orchestre philharmonique de Berlin, Gewandhaus de Leipzig - Composition clé : Symphonie n° 2 en mi mineur - Distinctions : Pour le Mérite, Grande Croix du Mérite avec étoile et bandeau de la République fédérale d'Allemagne - Appartenances : Académie bavaroise des beaux-arts - Lieu de sépulture : Bergfriedhof, Heidelberg

Questions des lecteurs

### Furtwängler a-t-il soutenu le régime nazi ?

Il s'est montré critique envers le parti nazi, s'est opposé ouvertement à leurs politiques antisémites et s'est heurté aux dirigeants, bien qu'il soit resté en Allemagne tout au long de cette période.

### Quelle a été son œuvre la plus importante en tant que compositeur ?

Sa Symphonie n° 2 en mi mineur, achevée alors qu'il se trouvait en Suisse en 1945, est considérée comme sa contribution la plus significative au répertoire.