Après que dix-sept autres candidats aient refusé la mission périlleuse, Waitstill Sharp a accepté une mission de l'Association unitarienne américaine pour aider les réfugiés en Tchécoslovaquie. Arrivé à Prague le 23 février 1939, il a opéré sous la menace imminente de l'expansion nazie, naviguant finalement à travers des canaux bureaucratiques complexes et illégaux pour assurer la sécurité de ceux qui faisaient face à une persécution systématique à travers l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Parcours académique et ordination
Né à Boston en 1902 de Grace Hastings et Dallas Lore Sharp, Waitstill Sharp a suivi une éducation diversifiée. Il a obtenu un diplôme en économie et en anglais à l'Université de Boston en 1924, suivi d'un LL.B. de la faculté de droit de Harvard en 1926. Il a enrichi ses références académiques avec une maîtrise de l'Université de Harvard en 1931. Pendant ses études de droit, il s'est lié à l'Association unitarienne américaine, ce qui a conduit à son ordination en tant que ministre en 1933 et à son service ultérieur dans des églises à Meadville, en Pennsylvanie, puis à Wellesley, dans le Massachusetts.
Opérations humanitaires à Prague
À son arrivée à Prague début 1939, Sharp a d'abord cherché à coordonner l'aide aux réfugiés par les canaux gouvernementaux officiels. L'occupation allemande de la Tchécoslovaquie le 15 mars 1939 l'a contraint à adopter des méthodes plus clandestines. Il a utilisé des manipulations monétaires irrégulières pour étendre ses fonds limités, stockant des fournitures essentielles et soutenant des organisations locales. Malgré le harcèlement allemand persistant, y compris des raids sur ses bureaux et la fermeture finale de ses opérations, il est resté dans le pays jusqu'en août avant de retourner aux États-Unis.
Travail de secours dans la France de Vichy
En mai 1940, Sharp est retourné en Europe à la demande des dirigeants unitariens. Voyageant à travers le Portugal et l'Espagne vers la France, il a collaboré avec des personnalités telles que Donald A. Lowrie et Varian Fry pour faciliter la fuite d'intellectuels et d'artistes. Travaillant à Marseille, il a aidé à organiser l'extraction de personnalités notables, dont Lion Feuchtwanger et la famille Mann, qui ont traversé les Pyrénées pour se mettre en sécurité. Cette phase de son travail s'est conclue fin 1940 lorsqu'il a escorté des réfugiés vers les États-Unis.
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- Né : 1er mai 1902, Boston - Décédé : 25 février 1983, Greenfield - Conjoint : Martha Ingham Dickie - Éducation : Faculté de droit de Harvard, Université de Harvard, Université de Boston - Reconnaissance clé : Juste parmi les nations (2005) - Principaux sites de mission : Tchécoslovaquie, France, Portugal, Espagne
Questions posées par les lecteurs
### Quel honneur spécifique Waitstill Sharp a-t-il reçu ?
Il a été nommé Juste parmi les nations par Yad Vashem en 2005 pour son travail de sauvetage durant la Seconde Guerre mondiale.
### A-t-il travaillé seul en Europe ?
Non, il a effectué son travail humanitaire en partenariat avec sa femme, Martha Sharp, tout au long des années de guerre.
