Ugo Cerletti

Un courant électrique appliqué à la tête de bétail dans un abattoir a fourni l'étincelle initiale qui a poussé Ugo Cerletti à innover dans la thérapie électroconvulsivante. En transposant ces observations de l'abattoir à la pratique clinique, il a transformé la prise en charge des troubles mentaux, remplaçant les méthodes pharmacologiques lourdes par un appareil électrique précis conçu pour induire des crises thérapeutiques contrôlées chez des patients humains.

Fondement académique

Né à Conegliano en 1877, Cerletti a suivi une formation médicale approfondie qui s'est étendue à plusieurs capitales européennes. Après avoir étudié à Rome et à Turin, il s'est rendu à Paris pour travailler avec Pierre Marie et Dupré. Son éducation s'est poursuivie à Munich sous la direction d'Emil Kraepelin et d'Alois Alzheimer, et à Heidelberg avec Franz Nissl. Ces expériences formatrices en histologie et en histopathologie lui ont permis d'établir la réaction du tissu nerveux comme un domaine indépendant de la recherche médicale.

Nominations professionnelles

Cerletti a occupé d'importants postes dans diverses institutions italiennes tout au long de sa carrière. Après son mandat de directeur de l'Institut neurobiologique de l'hôpital psychiatrique de Mombello à Milan, il a obtenu un poste de maître de conférences à Bari en 1924. Il a ensuite exercé à l'Université de Gênes avant d'accepter la chaire du département des maladies mentales et neurologiques à l'Université de Rome « La Sapienza » en 1935, où il est resté en tant que professeur émérite.

Développement de la thérapie électroconvulsivante

En 1938, Cerletti et son assistant Lucio Bini ont appliqué avec succès leur appareil fabriqué sur mesure à un patient humain souffrant de schizophrénie. Cette procédure visait à reproduire les effets convulsifs obtenus auparavant grâce à l'insuline et au métrazol, mais avec une sécurité et une commodité accrues. Le succès clinique de cette méthode dans le traitement de patients souffrant d'hallucinations et de confusion a conduit à son adoption internationale rapide. Au-delà de la procédure électrique, il a émis l'hypothèse que l'électrochoc stimulait le cerveau pour produire des substances vitalisantes qu'il a appelées « agro-agonines », ce qui l'a poussé à expérimenter des suspensions de tissu cérébral.

Recherche et reconnaissance

Au cours de sa carrière, Cerletti a rédigé 113 articles originaux portant sur des sujets allant de la barrière hémato-encéphalique et de la névroglie à la pathologie de la maladie d'Alzheimer. Ses contributions ont été récompensées par des doctorats honoris causa de l'Université de Paris en 1950 et de l'Université de Montréal. Il a été membre de l'Académie nationale de médecine et de l'Académie allemande des sciences Leopoldina, tout en siégeant au Suprême Conseil du Rite écossais en Italie.

En bref

- Naissance : 1877, Conegliano - Décès : 1963, Rome - Domaines : Psychiatrie, neurologie, neurobiologie - Première sismothérapie humaine : Avril 1938 - Collaborateur clé : Lucio Bini - Appartenance professionnelle : Académie nationale de médecine - Statut académique : Professeur émérite, Université de Rome « La Sapienza » - Publications scientifiques : 113 articles originaux

Questions des lecteurs

### Qu'est-ce qui a inspiré Cerletti à utiliser l'électrochoc sur les humains ?

Il a observé l'utilisation d'un courant électrique pour induire des convulsions chez le bétail dans un abattoir, ce qui l'a conduit à émettre l'hypothèse que des états convulsifs similaires pourraient être utilisés pour traiter des troubles mentaux tels que la schizophrénie.

### Qu'est-ce qui a remplacé l'utilisation du métrazol dans le traitement psychiatrique ?

La méthode électrique de Cerletti a remplacé la thérapie au métrazol car elle était considérée comme moins lourde, plus sûre et plus pratique pour un usage clinique.