Tor Aulin : Le violoniste qui a bâti une culture orchestrale en Suède

À la fin du XIXe siècle, la Suède comptait des musiciens virtuoses et des compositeurs, mais elle ne possédait pas encore l'infrastructure — ensembles de chambre professionnels, orchestres en tournée, habitude d'entendre ses propres compositeurs joués en direct — qui transforme le talent individuel en une culture musicale nationale. Tor Aulin a construit lui-même une grande partie de cette infrastructure, un violon sous le menton et une baguette de chef d'orchestre dans l'autre main, tout en trouvant le temps d'écrire l'un des seuls concertos pour violon suédois à avoir intégré le répertoire international permanent.

Un foyer construit autour de la musique

Aulin est né le 10 septembre 1866 à Stockholm. Son père était un érudit du grec et un violoniste amateur ; sa mère était une chanteuse formée qui est devenue une pianiste accomplie. Ce foyer lui a donné un départ inhabituellement précoce : il s'est inscrit au Conservatoire royal de musique de Stockholm à l'âge de onze ans, étudiant le violon sous la direction de Carl Johan Lindberg, et à quinze ans, il jouait déjà dans l'orchestre du Théâtre dramatique royal. Sa sœur, Laura Valborg Aulin, a poursuivi sa propre carrière de pianiste et de compositrice, écrivant des quatuors à cordes et d'autres œuvres de chambre, faisant du foyer Aulin un cas rare de deux carrières musicales significatives issues de la même éducation.

Le perfectionnement d'un virtuose à Berlin

En 1883, Aulin a impressionné le violoniste belgo-français Émile Sauret, et grâce à cette rencontre, il est allé étudier à Berlin de 1884 à 1886, se formant davantage avec Sauret tout en étudiant la composition avec Philipp Scharwenka. Cette période à l'étranger lui a donné à la fois le vernis technique pour devenir, selon la plupart des témoignages, le principal violoniste suédois de sa génération, et les bases compositionnelles pour écrire sérieusement plutôt que de simplement interpréter.

Bâtir la culture de musique de chambre suédoise à partir de rien

L'acte structurellement le plus important d'Aulin a eu lieu en 1887, lorsqu'il a fondé le Quatuor Aulin, décrit comme le premier quatuor à cordes professionnel à temps plein en Suède. Il a fonctionné pendant vingt-cinq ans, jusqu'en 1912, et a agi davantage comme une institution nationale que comme un ensemble personnel — apportant la musique de chambre à des publics à travers la Suède qui y avaient eu peu accès auparavant, et offrant aux compositeurs suédois un débouché permanent pour de nouvelles œuvres de chambre. Parallèlement, il a été premier violon de l'Orchestre de la Cour royale (également décrit comme l'orchestre de l'Opéra royal de Suède) de 1889 à environ 1892 ou, selon un autre récit, jusqu'en 1902, avant de se tourner vers la direction d'orchestre, où il a dirigé la Société des concerts de Stockholm et la Société de l'orchestre de Göteborg, parmi d'autres ensembles. Il a été élu membre de l'Académie royale de musique de Suède en 1895, une reconnaissance formelle d'une carrière qui avait déjà remodelé la façon dont le public suédois découvrait la musique en direct.

Faire revivre Berwald, défendre Stenhammar

Aulin a utilisé sa position au centre de la vie musicale suédoise pour promouvoir des compositeurs qu'il estimait mériter une reconnaissance plus large. Il a travaillé en étroite collaboration avec le compositeur Wilhelm Stenhammar pour raviver l'intérêt pour la musique largement négligée de Franz Berwald, le plus important symphoniste suédois du XIXe siècle, dont la réputation avait dépéri pendant des décennies après sa mort. Aulin a également créé plusieurs des œuvres pour violon de Stenhammar en tant que soliste, offrant à un compositeur vivant le même type de plaidoyer qu'il étendait à un défunt — un modèle constant consistant à utiliser son statut d'interprète pour constituer un public pour la composition suédoise en général, et pas seulement la sienne.

Un compositeur en marge d'une carrière d'interprète

Parce que l'interprétation et la direction d'orchestre occupaient la majeure partie de sa vie professionnelle, la production compositionnelle d'Aulin était comparativement modeste — environ cinquante-deux œuvres — mais elle comprenait trois concertos pour violon, une sonate pour violon, des suites orchestrales et un grand nombre de pièces plus courtes pour violon et piano, dont Midsummer Dance et les Swedish Dances. Son Concerto pour violon n° 3 en ut mineur s'est avéré être le plus durable d'entre eux, décrit par une source comme l'un des rares concertos pour soliste suédois à être entré dans le répertoire international standard — une distinction rare pour un compositeur qui n'a jamais considéré la composition comme son occupation principale. Il a également écrit de la musique de scène pour la pièce Mäster Olof d'August Strindberg, et ses Fyra akvareller (Quatre aquarelles) pour violon et piano restent parmi ses pièces courtes les plus fréquemment jouées.

Dans l'ensemble, ses postes de direction à la Société des concerts de Stockholm et à la Société de l'orchestre de Göteborg signifiaient que, pendant plusieurs années, les deux principales institutions de concerts dans les plus grandes villes de Suède étaient toutes deux façonnées par des décisions qu'Aulin prenait personnellement concernant la programmation — quelles nouvelles œuvres suédoises étaient entendues et lesquelles des anciennes étaient remises à l'honneur — lui donnant un rôle démesuré dans la définition de ce qui comptait comme répertoire national pendant une période formatrice pour la vie de concert suédoise.

Mort et conséquences immédiates

Aulin est décédé le 1er mars 1914 dans la ville côtière de Saltsjöbaden, à l'âge de quarante-sept ans, au sommet de son influence sur les institutions musicales suédoises.

Pourquoi Tor est qualifié de génie

Le cas d'Aulin pour ce mot repose moins sur un chef-d'œuvre compositionnel singulier que sur l'ampleur de ce qu'un interprète a accompli simultanément : bâtir le premier ensemble de chambre professionnel du pays, diriger ses orchestres de concert, faire revivre la réputation d'un compositeur national oublié, et produire tout de même un concerto pour violon assez durable pour rester dans le répertoire international plus d'un siècle plus tard. Cette combinaison de virtuosité d'interprétation, de création institutionnelle et de compétence compositionnelle dans une vie professionnelle est inhabituelle selon toute norme. La qualification honnête est qu'Aulin n'était pas, selon ses propres priorités ou le jugement de la postérité, principalement un compositeur de premier rang — ses cinquante-deux œuvres sont respectables plutôt que déterminantes pour une époque, et sa réputation durable repose davantage sur ce qu'il a construit pour d'autres musiciens et compositeurs que sur ce qu'il a écrit lui-même. Son génie, si l'étiquette convient, est plus proche de celui d'un architecte culturel et d'un interprète virtuose que d'un compositeur visionnaire — réel, conséquent, mais d'un caractère différent de ce que le mot implique habituellement.

Héritage

L'infrastructure professionnelle de musique de chambre qu'Aulin a aidé à établir et la réputation retrouvée de Franz Berwald lui ont tous deux survécu de loin, et son Concerto pour violon n° 3 reste l'une des rares pièces de musique orchestrale suédoise de son époque que les violonistes internationaux choisissent encore de jouer plutôt que de simplement étudier.