Le vaisseau spatial Soyouz TMA-19M a été lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour le 15 décembre 2015, transportant Timothy Peake vers la Station spatiale internationale pour les expéditions 46 et 47. Cette mission a marqué une rupture avec la participation spatiale précédente des ressortissants britanniques, Peake devenant le premier à voyager en orbite sans contrat privé ni possession d'une citoyenneté étrangère.
Fondations militaires et aéronautiques
Né à Chichester en 1972, Peake a fréquenté la Chichester High School for Boys avant d'entrer à l'Académie militaire royale de Sandhurst en 1990. Nommé officier dans l'Army Air Corps en 1992, il s'est qualifié comme pilote d'hélicoptère en 1994, puis est devenu instructeur en 1998. Son parcours militaire comprend un service en tant que commandant de peloton et une promotion au grade de major en 2004. Après avoir obtenu son diplôme de l'Empire Test Pilots' School, il a effectué des essais sur des hélicoptères Apache à MOD Boscombe Down. Il a accumulé plus de 3 000 heures de vol avant de devenir pilote d'essai chez AgustaWestland en 2009.
Transition vers l'entraînement des astronautes
Peake a été sélectionné pour le corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne en 2009, surmontant un processus de recrutement rigoureux qui a examiné plus de 8 000 candidats. Sa préparation au vol orbital a impliqué divers environnements, notamment une mission CAVES de l'ESA en Sardaigne en 2011 pour simuler l'isolement et le confinement. En 2012, il a servi d'aquanaute lors de la mission d'exploration sous-marine NEEMO 16, résidant dans le laboratoire Aquarius pendant plus de 24 heures pour acquérir de l'expérience dans des conditions de survie extrême.
Opérations à bord de la Station spatiale internationale
Durant sa mission, Peake a participé à la première sortie dans l'espace en dehors de l'ISS menée par une personne née au Royaume-Uni, se concentrant sur le remplacement d'une unité de dérivation séquentielle sur des panneaux solaires. Il a également participé à des activités publiques, telles que l'achèvement du Marathon de Londres 2016 depuis un tapis roulant à bord. Sa mission s'est conclue le 18 juin 2016, après environ 3 000 orbites terrestres et un voyage totalisant 125 millions de kilomètres. Il a atterri dans la steppe kazakhe, à près de 480 kilomètres au sud-ouest de Karaganda.
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Peake a reçu l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 2016 pour ses contributions à l'éducation scientifique et à la recherche spatiale. Le conseil municipal de Chichester a également voté pour lui conférer la citoyenneté d'honneur. Au-delà de ses services techniques, il a été un fervent défenseur des initiatives visant à nommer le partenariat de la Station spatiale internationale pour le prix Nobel de la paix, citant sa capacité de collaboration internationale malgré les contraintes budgétaires mondiales.
En bref
- Naissance : 1972, Chichester - Grade militaire : Major - Éducation : Université de Portsmouth - Sélection : Corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne, 2009 - Expédition : Expéditions ISS 46 et 47 - Date de lancement de la mission : 15 décembre 2015 - Distinctions : Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, 2016 - Retraite du service actif : 2023
Questions des lecteurs
### Timothy Peake était-il la première personne de son pays dans l'espace ?
Il a été le premier astronaute de l'Agence spatiale européenne de son pays et la septième personne née là-bas à visiter la Station spatiale internationale.
### Quels rôles spécifiques a-t-il occupés dans l'armée ?
Il a servi comme instructeur de vol, pilote d'essai, pilote d'hélicoptère et officier dans l'Army Air Corps.
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