Les recherches menées sur l'agent de la tremblante (scrapie) au milieu des années 1960 ont apporté la preuve que le composant infectieux était dépourvu d'acide nucléique, remettant en question le consensus biologique sur la réplication des maladies. Tikvah Alper a identifié que cet agent restait actif après une exposition aux radiations, suggérant qu'il fonctionnait différemment des virus connus et contribuant à jeter les bases des développements ultérieurs de la théorie des prions.
Éducation précoce et formation en physique
Née en 1909 au Cap, en Afrique du Sud, Tikvah Alper a fait preuve d'une excellence académique précoce à la Durban Girls' High School. Elle a obtenu son diplôme de l'Université du Cap en 1929 avec une distinction en physique. Entre 1930 et 1932, elle a étudié à Berlin sous la direction de la physicienne nucléaire Lise Meitner, publiant par la suite des recherches sur les rayons delta produits par les particules alpha.
Contraintes de carrière et enseignement
En 1932, elle a épousé le bactériologiste Max Sterne. Les politiques universitaires interdisant l'emploi des femmes mariées, le couple a établi un laboratoire privé pour poursuivre ses travaux. Lorsque leur fils Jonathan est né sourd en 1935, Alper a consacré une décennie à se former en tant qu'enseignante pour les sourds, appliquant ses connaissances techniques en physique pour développer des méthodes rendant l'articulation de la parole visible pour les enfants.
Recherche sur les radiations à Londres
Alper et Sterne ont quitté l'Afrique du Sud en 1951 en raison de leur opposition à l'apartheid. Elle a déménagé en Angleterre, rejoignant les MRC Radiobiology Laboratories à l'hôpital Hammersmith sous la direction de Hal Gray. Ses recherches se sont concentrées sur les effets des radiations sur la biologie cellulaire, menant à sa nomination en tant que directrice de la MRC Experimental Radiopathology Unit de 1962 à 1974. Elle a écrit le manuel Cellular Radiobiology en 1979.
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Passer le test de QI →L'agent de la tremblante et la théorie des prions
Alper a découvert que l'agent infectieux de la tremblante persistait sous la lumière ultraviolette et les radiations, des propriétés incompatibles avec les virus à ADN. Bien que la communauté scientifique ait fini par adopter la théorie des prions, Alper est restée sceptique quant au modèle « tout protéine », car ses résultats spécifiques sur les ultraviolets ne le soutenaient pas. Elle a continué à poursuivre des théories alternatives concernant la nature de l'agent jusqu'à la fin de sa carrière.
Faits marquants
- Naissance : 1909, Le Cap, Afrique du Sud - Décès : 1995, Salisbury, Angleterre - Éducation : Université du Cap - Domaine de recherche clé : Radiobiologie - Directrice, MRC Experimental Radiopathology Unit : 1962–1974 - Publication : Cellular Radiobiology (1979) - Conjoint : Max Sterne - Enfants : Jonathan et Michael
Questions posées par les lecteurs
### Quel a été le rôle de Tikvah Alper dans la recherche sur la tremblante ?
Elle a démontré que l'agent de la tremblante n'était pas un virus typique car il survivait aux radiations et à la lumière ultraviolette, qui détruisent généralement l'ADN.
### Alper a-t-elle accepté la théorie des prions ?
Elle est restée sceptique face à la théorie de la mutation protéique, citant des divergences entre ses données sur les radiations ultraviolettes et l'hypothèse « tout protéine ».
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