Talaat Khanlarov : L'architecte praticien du Bakou soviétique

Il n'obtient son diplôme d'architecte qu'à l'âge de vingt-neuf ans. Au cours des quatre décennies qui suivent, Talaat Khanlarov appose son nom sur plus de soixante projets à travers l'Azerbaïdjan soviétique : une station de métro, un complexe sportif et de concerts d'une capacité de huit mille places, le siège des statistiques de la république, des bâtiments administratifs de district dans deux arrondissements de Bakou, un palais de la culture dans la ville industrielle de Sumgayit et un hôtel à Nakhitchevan. Il reçoit le Prix d'État de la RSS d'Azerbaïdjan, le titre d'Architecte émérite, un ordre soviétique et, après l'indépendance, une distinction de la nouvelle république. Il est presque totalement absent d'Internet en langue anglaise.

Des débuts tardifs

Khanlarov naît le 26 août 1927. Il sort diplômé de la faculté d'architecture et de construction de l'Institut polytechnique d'Azerbaïdjan à l'âge de vingt-neuf ans, ce qui situe son obtention du diplôme au milieu des années 1950, au moment précis où l'architecture soviétique abandonne de force les ornements staliniens au profit de la construction industrialisée. Quoi qu'il ait fait les années précédentes, il entre dans la profession au moment même où ses règles sont réécrites, et toute sa carrière appartient à la période qui s'ensuit.

Le catalogue de Bakou

Les bâtiments sont municipaux et institutionnels plutôt que monumentaux, ce qui caractérise la carrière d'un architecte soviétique type. Le portail d'information officiel de l'État azerbaïdjanais lui attribue le bâtiment du Bureau des statistiques de la république, le bâtiment de l'autorité exécutive du district de Narimanov et — avec H. Moukhtarov — celui de l'autorité exécutive du district de Nizami. Il conçoit également la station de métro Memar Ajami, le palais de la culture « Kimyachi » à Sumgayit, l'hôtel Tabriz à Nakhitchevan ainsi qu'une série de plaques commémoratives pour des personnalités azerbaïdjanaises. Il s'agit là de l'infrastructure d'une république en fonctionnement plutôt que d'un ensemble d'œuvres de prestige, et c'est ainsi que se bâtit effectivement la majeure partie de l'architecture du vingtième siècle.

Le Palais des sports

Sa commande la plus vaste et la plus connue est le Complexe sportif et de concerts de Bakou, baptisé par la suite du nom de Heydar Aliyev, sur lequel il travaille au sein d'une équipe comprenant T. Abdoullaïev, O. Issaïev et Y. Qadimov. Le portail d'État met en avant l'organisation spatiale du projet et sa solution d'urbanisme. Les travaux débutent en 1977 et traînent jusqu'en 1989, pour une ouverture en 1990 — soit un chantier de treize ans s'étendant sur les dernières années de l'Union soviétique. Le complexe achevé s'étend sur 18 000 mètres carrés et peut accueillir 8 000 personnes. Il a depuis accueilli environ une quarantaine de compétitions internationales, dont les Championnats du monde de gymnastique rythmique 2005, les Championnats du monde de boxe amateur 2011, ainsi que des épreuves de judo, de lutte et de sambo lors des Jeux européens de 2015. Il est rénové en 2006, puis de nouveau en 2014, année où l'éclairage installé en 1989 est enfin remplacé.

Distinctions

La liste est considérable selon les critères de la profession architecturale soviétique : le Prix d'État de la RSS d'Azerbaïdjan en 1967, la médaille du Jubilé du Centenaire de la Naissance de Lénine en 1970, le titre d'Architecte émérite de la RSS d'Azerbaïdjan en 1975 et l'ordre de l'Insigne d'honneur en 1980. En 2000, neuf ans après l'indépendance, la République d'Azerbaïdjan lui attribue l'ordre de Shohrat. Il détient également le titre d'académicien. Il s'éteint en 2004, à l'âge de soixante-seize ou soixante-dix-sept ans.

Pourquoi qualifie-t-on Talaat de génie ?

Il n'est, selon aucun élément que cette recherche a pu mettre au jour, qualifié de génie par quiconque. Aucun critique, historien, institution ou avis de décès dans les archives accessibles n'emploie ce terme à son sujet, et il n'existe aucun moyen honnête d'étayer une telle affirmation. Ce que les sources établissent est d'une autre nature et mérite d'être formulé en ces termes : Khanlarov était un architecte professionnel hautement décoré, qui a travaillé de manière ininterrompue et à grande échelle au sein d'un système étatique, et dont la compétence a été reconnue par deux gouvernements successifs aux idéologies opposées — un prix d'État soviétique en 1967 et un ordre azerbaïdjanais indépendant en 2000.

Le talent mis en œuvre est bien réel, mais il relève du métier et de l'organisation plutôt que d'une vision singulière. La pratique architecturale soviétique était collective par conception : le Palais des sports porte quatre noms, le bâtiment du district de Nizami deux, et le bureau des statistiques son nom « et d'autres ». L'attribution d'une idée particulière à un architecte précis s'avère généralement impossible, et les descriptions qui subsistent louent l'organisation spatiale et les solutions d'urbanisme — les vertus professionnelles de la discipline — plutôt que l'originalité. Les archives accessibles ne permettent pas non plus de porter un jugement plus approfondi. Il n'existe aucune évaluation critique publiée de son œuvre en anglais, aucune monographie, aucune analyse architecturale ; les sources en langue anglaise se résument à une courte notice encyclopédique et à une mention superficielle sur une page du patrimoine gouvernemental. Le lecteur doit considérer l'absence d'allégation de génie ici comme un constat plutôt que comme une omission.

Héritage

La station Memar Ajami continue de transporter des passagers et le complexe de la rue Nasimi se remplit toujours de huit mille personnes lors d'une finale de boxe. Telle est la vie posthume ordinaire d'un architecte praticien : les bâtiments demeurent, le nom ne voyage pas avec eux. Le véritable mémorial de Khanlarov est une ville en état de marche, et la limite honnête de ce que l'on peut dire de lui est qu'il a contribué à en bâtir une grande partie avec compétence durant quarante ans, et qu'il a été décoré pour cela.

Note sur les sources : la couverture de Talaat Khanlarov en anglais est extrêmement limitée. Cette notice s'appuie sur son article de Wikipédia en anglais ainsi que sur le portail d'information officiel de l'État azerbaïdjanais, qui lui attribue plusieurs bâtiments nommés, complétés par des faits documentés concernant le Complexe sportif et de concerts. Aucun détail biographique au-delà de ce que ces sources indiquent — lieu de naissance, famille, formation, méthode de travail, circonstances de sa mort — n'a été inventé pour combler les lacunes.