Tadej Pogačar : Le coureur dont les attaques brisent la course

Il existe un chiffre que les analystes cyclistes utilisent pour expliquer pourquoi les rivaux de Tadej Pogačar ne peuvent tout simplement pas le rattraper : sa puissance seuil fonctionnelle se situe autour de sept watts par kilogramme, un niveau tellement supérieur à celui de ses concurrents que, comme l'indiquait une analyse de puissance, "toutes ses zones sont de 50 à 100 watts plus élevées que les vôtres" — ce qui signifie que lorsqu'il roule simplement fort, le reste du peloton est déjà à sa limite.

Une conversion tardive depuis le football

Tadej Pogačar est né le 21 septembre 1998 à Klanec, dans la municipalité de Komenda en Slovénie, et a d'abord joué au football avant de suivre son frère aîné Tilen dans le cyclisme avec le club Rog Ljubljana à l'âge de neuf ans. L'entraîneur Andrej Hauptman l'a remarqué pour la première fois en 2011 alors qu'il courait contre des coureurs plus âgés — Pogačar semblait être en difficulté à l'arrière, jusqu'à ce que Hauptman réalise qu'il était sur le point de prendre un tour au peloton. Hauptman a ensuite guidé sa carrière durant ses années espoirs (U23) et a plus tard rejoint l'UAE Team Emirates en tant que directeur sportif, emmenant Pogačar avec lui en 2019 à l'âge de vingt ans. Il a signé une prolongation de contrat avec l'équipe jusqu'en 2030 en 2024, évaluée selon les rapports à 50 millions d'euros sur cinq ans avec une clause libératoire de 200 millions d'euros.

Quatre maillots jaunes

Pogačar a remporté le Tour de France quatre fois : en 2020, à 21 ans, devenant le deuxième plus jeune vainqueur de l'histoire ; en 2021, en réalisant le grand chelem classement général, montagne et meilleur jeune simultanément, chose qu'aucun coureur n'avait faite auparavant ; en 2024, réalisant le rare doublé Giro-Tour, dernier accompli en 1998 ; et en 2025, battant son rival Jonas Vingegaard de plus de quatre minutes. En 2024, il est également devenu le troisième coureur masculin, après Eddy Merckx en 1974 et Stephen Roche en 1987, à remporter le Giro, le Tour et le championnat du monde sur route dans la même saison — tout en remportant deux des cinq classiques Monuments du cyclisme, une combinaison qu'aucun autre n'a réussie.

Attaquer à cent kilomètres de l'arrivée

Ce qui sépare Pogačar de la plupart des coureurs par étapes modernes est une volonté d'attaquer bien plus tôt que ne le dictent normalement les tactiques. Aux championnats du monde 2024 et 2025, il a lancé des offensives en solitaire à plus de soixante kilomètres de l'arrivée et a simplement lâché le peloton. Il a décrit sa propre approche comme un "instinct stupide" — lancer des attaques longue distance qui contredisent la course conservatrice qui domine le peloton moderne, et que les fans comme les rivaux créditent de rendre le sport à nouveau plus regardable. Lors de l'ascension du Plateau de Beille durant le Giro 2024, il a battu le record vieux de 24 ans de Marco Pantani sur cette montée de plus de trois minutes, une performance qu'il a qualifiée de meilleure de sa carrière.

La physiologie derrière les attaques

Les données de puissance expliquent pourquoi ces attaques fonctionnent. Durant une saison estivale, les analystes ont enregistré Pogačar maintenant environ 7,2 watts par kilogramme pendant plus de seize minutes sur une montée majeure, et une vitesse ascensionnelle verticale de 2 525 mètres par heure sur des efforts plus courts — un rythme que la plupart des amateurs compétitifs ne peuvent tenir que pendant trente secondes en sprint. Lorsqu'il attaque, les rivaux qui le poursuivent sont forcés dans un effort anaérobie qu'ils ne peuvent soutenir ; la seule défense prouvée est un effort de groupe coordonné et patient plutôt qu'une poursuite individuelle, et même cela échoue souvent.

Cinq Monuments, cinq fois

Au-delà des Grands Tours, Pogačar a remporté treize des classiques Monuments du cyclisme, dont un record de cinq victoires consécutives au Tour de Lombardie (Il Lombardia), égalant une marque établie par Fausto Coppi. En 2025, il est devenu le premier coureur de l'histoire à finir sur le podium des cinq Monuments dans une seule saison, et il est seulement le troisième coureur masculin, après Louison Bobet et Eddy Merckx, à avoir remporté à la fois le Tour de France et le Tour des Flandres. Eddy Merckx lui-même, après avoir regardé la victoire de Pogačar aux championnats du monde 2024, a déclaré : "Il est évident qu'il est maintenant au-dessus de moi" — une remarque qu'il a plus tard clarifiée comme s'appliquant à cette performance spécifique plutôt qu'à une comparaison de carrière.

Vie privée

Pogačar est fiancé à Urška Žigart, une cycliste professionnelle slovène et championne nationale sur route et en contre-la-montre. En 2024, après que Žigart ait été écartée de l'équipe olympique slovène, Pogačar s'est lui-même retiré de la sélection pour les Jeux de Paris, invoquant une fatigue extrême — une décision largement interprétée comme un geste de solidarité. Ses rivalités principales, avec Jonas Vingegaard dans les Grands Tours et Mathieu van der Poel dans les classiques d'un jour, sont fréquemment décrites par les journalistes spécialisés comme les meilleures que le sport ait produites depuis les années 1990.

Pourquoi Tadej est appelé un génie

L'argument pour Pogačar est physiologique et tactique plutôt qu'intellectuel : une puissance exceptionnelle et mesurable combinée à un instinct du moment pour l'utiliser qui défie la stratégie de course conventionnelle. Les analystes cyclistes encadrent sa domination en termes presque purement quantitatifs — watts par kilogramme, vitesses ascensionnelles verticales — ce qui est une façon de dire que son don est physique plutôt que cérébral, même si le timing de ses attaques montre une intelligence tactique réelle. Le contre-argument, exprimé par des critiques sur les réseaux sociaux et dans la presse plutôt que par des rivaux officiels, est l'ombre qui plane sur le cyclisme depuis les décennies de scandales de dopage : tout coureur produisant des chiffres aussi éloignés des normes historiques invite à la suspicion. Pogačar a abordé cela directement plutôt que de l'écarter : "Je ne suis certainement pas en colère à ce sujet. Ce sont des questions inconfortables parce que l'histoire du cyclisme était vraiment mauvaise. Je comprends totalement pourquoi toutes ces questions existent." Aucun test positif ni allégation formelle n'a été prouvé contre lui ; le scepticisme demeure une caractéristique structurelle de l'histoire du sport plutôt qu'une preuve spécifique contre lui.

Héritage

Encore âgé de moins de trente ans, Pogačar a déjà passé un nombre record de 258 semaines classé numéro un mondial et a produit ce que beaucoup dans le sport appellent la plus grande saison individuelle de l'histoire du cyclisme en 2024. Sa rivalité avec Jonas Vingegaard, avec le duo terminant premier et deuxième lors de cinq Tours de France consécutifs, est déjà comparée aux grandes rivalités entre deux coureurs du passé du cyclisme.