Søren Kierkegaard : Le philosophe qui a rompu ses propres fiançailles pour écrire

En 1841, Søren Kierkegaard rompt ses fiançailles avec Regine Olsen, la jeune fille de dix-huit ans qu'il aimait, se faisant délibérément passer pour un homme insensible afin de l'éloigner, car il pensait que sa propre mélancolie héritée ruinerait sa vie. Il s'enfuit alors brièvement à Berlin et, à son retour à Copenhague, il se lance dans l'une des poussées de productivité philosophique les plus concentrées de l'histoire intellectuelle moderne : des fiançailles rompues converties, presque immédiatement, en Ou bien... ou bien, Crainte et Tremblement et une série d'autres livres écrits sous des noms inventés, chacun poursuivant une manière différente, parfois contradictoire, de penser la façon dont une personne devrait vivre.

Fils de marchand et mélancolie héritée

Kierkegaard est né à Copenhague le 5 mai 1813, le plus jeune des sept enfants de Michael Pedersen Kierkegaard, un riche marchand à la retraite, et d'Anne Lund Kierkegaard. Son père était intensément, presque punitivement religieux, et une grande partie de ce qui a façonné le tempérament de Søren remonte à une histoire familiale privée : enfant pauvre, on disait que Michael Pedersen avait maudit Dieu, et il a vécu le reste de sa vie prospère convaincu que la famille restait sous le coup d'une sorte de malédiction divine. Ce sentiment hérité de culpabilité et de mélancolie est devenu l'un des faits psychologiques centraux de la vie de Søren et, plus tard, l'un des sujets récurrents de sa philosophie. Il a étudié pendant des années à l'Université de Copenhague, obtenant finalement un diplôme en théologie et une maîtrise en philosophie — sa thèse examinait le concept d'ironie tel que pratiqué par Socrate — et a terminé une formation au séminaire pastoral qui le qualifiait pour l'ordination en tant que ministre luthérien, bien qu'il n'ait jamais occupé de poste de pasteur, prêchant occasionnellement dans les églises de Copenhague. Un héritage d'environ 31 000 rigsdaler de son père lui a donné l'indépendance financière nécessaire pour passer sa vie d'adulte à écrire sans avoir besoin d'un emploi universitaire ou clérical.

Des fiançailles devenues une philosophie

En 1840, Kierkegaard se fiance à Regine Olsen, mais conclut presque immédiatement que le mariage lui est impossible — ses journaux intimes indiquent la conviction que sa propre disposition mélancolique lui nuirait, bien que son raisonnement exact soit resté un sujet de débat parmi les érudits depuis lors. Il tente, sans succès, de décourager son affection en paraissant délibérément inconvenant et insensible, et rompt officiellement ses fiançailles en 1841, après quoi il part brièvement pour Berlin. Il ne s'est jamais marié et, des décennies plus tard, a légué ce qu'il restait de ses biens à Regine, qui les a en grande partie refusés. La rupture, quelle qu'en soit la motivation précise, a fonctionné comme le détonateur émotionnel de la période la plus productive de sa carrière.

Ou bien... ou bien et une galerie d'auteurs inventés

Entre 1843 et 1846, dans les années suivant immédiatement la rupture de ses fiançailles, Kierkegaard a publié une extraordinaire série d'ouvrages majeurs : Ou bien... ou bien, Crainte et Tremblement, La Répétition, Le Concept de l'angoisse, Miettes philosophiques et Post-scriptum définitif et non scientifique. Il a écrit une grande partie de cette production sous une série de pseudonymes — le juge Wilhelm, Johannes de Silentio, et d'autres — chacun présentant une perspective existentielle distincte (l'esthétique, l'éthique, la religieuse) sans que Kierkegaard ne soutienne directement aucune d'entre elles comme étant son dernier mot, une méthode délibérément indirecte de faire de la philosophie qui forçait les lecteurs à résoudre eux-mêmes les tensions entre les perspectives plutôt que de recevoir une doctrine établie. Crainte et Tremblement, écrit sous le nom de Johannes de Silentio, utilisait l'histoire biblique du quasi-sacrifice d'Isaac par Abraham pour interroger ce qu'un saut de foi religieuse authentique et terrifiant exigerait réellement d'une personne, bien au-delà du christianisme confortable et socialement sanctionné de son entourage.

L'affaire du Corsair

En 1845 et 1846, Kierkegaard a provoqué une querelle publique avec The Corsair, un magazine satirique populaire de Copenhague, qui a répondu par un ridicule personnel soutenu, incluant des moqueries sur son apparence physique. L'épisode l'a transformé d'un participant actif à la vie sociale et intellectuelle de Copenhague — il aurait apprécié les fréquents "bains de foule" conversationnels et informels à travers la ville — en quelque chose de plus proche d'un reclus, et cela a également réglé une question professionnelle pour lui : il a abandonné toute ambition restante vers une carrière pastorale conventionnelle et s'est pleinement engagé dans l'écriture en tant que vocation unique.

Œuvres de l'amour et une attaque contre l'Église

Une deuxième période productive majeure a suivi, donnant naissance à Les Œuvres de l'amour, La Maladie à la mort, Pratique du christianisme et une série de discours religieux, dans lesquels son attention s'est de plus en plus portée vers un engagement chrétien direct et une critique plus acerbe de ce qu'il appelait le christianisme culturel — une religiosité confortable, sanctionnée par l'État, qu'il considérait comme une trahison de la foi authentique. Au cours de ses dernières années, cette critique s'est intensifiée jusqu'à devenir une attaque ouverte et incessante contre l'Église d'État danoise elle-même, qu'il a accusée d'incarner exactement cette "chrétienté" creuse. Il a fondé un pamphlet polémique, Øjeblikket (Le Moment), produisant dix numéros d'un esprit cinglant et d'une satire visant directement le clergé danois avant que sa santé ne décline.

Effondrement et mort

Kierkegaard s'est effondré, paralysé, dans une rue de Copenhague et a été transporté à l'hôpital, où il est décédé le 11 novembre 1855, à l'âge de quarante-deux ans, probablement d'une tuberculose touchant sa colonne vertébrale. Il a résumé l'œuvre de sa vie vers la fin avec une insistance caractéristique sur son unité sous-jacente : "Ce que j'ai compris comme la tâche de l'écriture a été accompli. C'est une seule idée."

Pourquoi Søren est qualifié de génie

La contribution spécifique et durable de Kierkegaard a été d'insister sur le fait que les questions les plus profondes de l'existence humaine — l'angoisse, le désespoir, la foi, l'authenticité de soi — ne pouvaient être résolues par le type de raisonnement abstrait et systématique qui dominait la philosophie de son époque, en particulier celle de Hegel, et de démontrer cette conviction formellement, pas seulement de l'argumenter, en écrivant sous de multiples personnages inventés plutôt qu'en délivrant un système unique et établi. Il est conventionnellement crédité comme la figure fondatrice de l'existentialisme, et son influence se prolonge, selon le consensus universitaire ultérieur, à travers Heidegger, Sartre, Kafka et Ibsen, parmi beaucoup d'autres ; un ouvrage de référence de 1889 l'a simplement qualifié de penseur le plus original que la Scandinavie ait jamais produit, et Karl Jaspers l'a plus tard placé aux côtés de Hegel et Nietzsche comme l'un des esprits déterminants de l'époque. La complication honnête est que la philosophie de Kierkegaard est inséparable d'un tempérament personnel authentiquement difficile — une mélancolie héritée qu'il a lui-même décrite comme presque invalidante, des fiançailles rompues qu'il n'a jamais totalement digérées, et un tournant tardif vers une polémique religieuse publique si acharnée qu'elle l'a aliéné du clergé et de la vie civique de Copenhague. Son génie n'était pas confortable, ni pour lui ni pour les personnes qui l'entouraient.

Héritage

Kierkegaard est mort largement méconnu en dehors du Danemark, et ce n'est qu'au siècle suivant, alors que son travail a été traduit et repris par la philosophie allemande et française, qu'il a été rétrospectivement installé comme l'un des fondateurs centraux de la pensée existentialiste moderne — un philosophe dont l'insistance sur l'expérience subjective et vécue plutôt que sur la construction de systèmes abstraits façonne encore la manière dont la philosophie, la théologie et la psychologie abordent chacune la question de ce que signifie devenir soi-même.