Sydney Parkinson

Près d'un millier de dessins de plantes et d'animaux produits par Sydney Parkinson lors du voyage du HMS Endeavour ont établi son rôle d'illustrateur naturaliste pionnier. L'artiste écossais, né à Édimbourg en 1745, a eu la distinction d'être le premier peintre européen à visiter Tahiti, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, documentant la flore et la faune avec une rigueur scientifique détaillée.

Développement précoce à Édimbourg et Londres

Né de parents quakers, Joel et Elizabeth Parkinson, Sydney a grandi à Édimbourg où il a montré une aptitude précoce pour l'illustration d'histoire naturelle. Après la mort de son père en 1749, la famille a fait face à des difficultés financières, conduisant Parkinson à un apprentissage de marchand de laine. Vers 1766, il a déménagé à Londres. Son potentiel de réussite artistique a grandi grâce à des liens avec des passionnés de botanique, dont le pépiniériste écossais James Lee. Par l'intermédiaire de Lee, il a rencontré Joseph Banks en 1767, ce qui a marqué un tournant dans sa trajectoire professionnelle. Parkinson a également collaboré avec le zoologiste Thomas Pennant, contribuant à des illustrations pour des publications zoologiques basées sur des collections comme celle de Joan Gideon Loten.

L'expédition dans le Pacifique sur le HMS Endeavour

Joseph Banks a engagé Parkinson comme dessinateur pour le premier voyage de James Cook dans le Pacifique, qui a commencé en 1768. Travaillant dans des conditions ardues, Parkinson a maintenu sa production tout en étant confiné dans une petite cabine remplie de spécimens botaniques et zoologiques. À Tahiti, il a fait face à des défis importants, notamment des insectes persistants qui consommaient sa peinture. Malgré ces environnements, il a maintenu une production productive aux côtés de collègues comme Daniel Solander. Il a également servi de tuteur, ayant enseigné l'illustration à Ann Lee, la fille de James Lee, à qui il a légué ses outils de peinture dans son testament.

Dernier voyage et héritage littéraire

Parkinson a tenu un journal personnel documentant l'expédition de l'Endeavour jusqu'à peu avant sa mort. Il est mort de dysenterie en mer en janvier 1771 alors qu'il voyageait près de l'île des Princes, à Java, décédant finalement dans l'océan Indien. Ses documents ont par la suite fait l'objet d'une histoire de publication complexe ; son frère, Stanfield Parkinson, a obtenu des documents de Banks, ce qui a conduit à un différend juridique avec John Hawkesworth. Le journal résultant a finalement été publié en 1773. Son vaste corpus de travail, notamment le Florilegium, a été publié en 35 volumes en 1988 et est maintenant conservé au Musée d'histoire naturelle de Londres.

Faits marquants

- Naissance : 1745, Édimbourg - Décès : 1771, Océan Indien - Occupations principales : Naturaliste, zoologiste, illustrateur, peintre, botaniste - Rôle notable : Premier artiste européen à visiter l'Australie, la Nouvelle-Zélande et Tahiti - Navire d'expédition : HMS Endeavour - Abréviation d'auteur botanique : Parkinson - Honneur posthume : Pétrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni) - Religion : Quakers

Questions posées par les lecteurs

### Quel héritage scientifique Sydney Parkinson a-t-il laissé ?

Parkinson est reconnu comme un illustrateur botanique faisant autorité, et son nom est l'abréviation d'auteur standard pour plusieurs classifications botaniques.

### Comment le journal de Parkinson a-t-il été publié ?

Après sa mort, son frère Stanfield a obtenu ses documents auprès de Joseph Banks et les a publiés en 1773, suite à un différend juridique avec John Hawkesworth.