Sven Tumba : L'homme qui a dit non aux Bruins de Boston

En 1957, Sven Tumba est devenu le premier joueur de hockey européen invité à un camp d'entraînement de la Ligue nationale de hockey, patinant avec les Bruins de Boston avec une offre de contrat de 50 000 dollars à la clé. Il a refusé et est rentré en Suède pour protéger son statut d'amateur — une décision qui, rétrospectivement, lui a permis de bâtir non pas une, mais trois carrières sportives légendaires, dans le hockey, le football et finalement le golf, un sport qu'il n'a commencé à pratiquer qu'après trente ans.

De Johansson à Tumba

Il est né Sven Olof Gunnar Johansson le 28 août 1931 à Stockholm, en Suède, fils de l'ingénieur Torsten Johansson et de Greta Kruse, d'origine allemande. Dans les années 1950, il a acquis le surnom de « Tumba » d'après sa banlieue natale, et en 1965, il l'a légalement adopté comme nom de famille — l'identité sous laquelle le sport suédois allait se souvenir de lui.

Le plus grand joueur de hockey de Suède

Tumba a fait ses débuts seniors pour le Djurgårdens IF lors de la saison 1950-51 et est resté avec le club jusqu'en 1966, remportant huit championnats suédois et, selon un décompte, trois titres individuels de meilleur buteur. Pour l'équipe nationale suédoise, il a participé à 14 championnats du monde et quatre Jeux olympiques d'hiver, détenant à un moment donné le record de tous les temps de l'équipe nationale avec 186 buts en 245 matchs. Il a été nommé meilleur attaquant aux championnats du monde de 1957 et 1962, et aux Jeux olympiques d'hiver de 1964, il a mené la Suède à une médaille d'argent tout en terminant meilleur buteur du tournoi. En 1997, il a été intronisé au Temple de la renommée de l'IIHF, et en 1999, il a été élu meilleur joueur de hockey sur glace suédois de tous les temps, devant Peter Forsberg et Mats Sundin — un verdict d'un pays qui a produit un réservoir inhabituellement profond de talents pour la LNH, ce qui rend le classement d'autant plus significatif.

Refuser Boston

Le moment marquant de la carrière de hockey de Tumba fut, paradoxalement, une décision de ne pas jouer dans la plus grande ligue de ce sport. Invité au camp d'entraînement des Bruins de Boston en 1957 en tant que premier joueur européen à recevoir une telle invitation, il s'est vu offrir un contrat de 50 000 dollars — une somme substantielle pour l'époque — et l'a refusé afin de préserver son statut d'amateur et de rester éligible pour les Jeux olympiques et les championnats du monde représentant la Suède. À la fin de sa vie, lors d'une interview à la radio suédoise à l'été 2011, il a simplement réfléchi : « Le hockey était toute ma vie, c'est là que mon cœur était. »

Un footballeur de l'équipe nationale également

La palette athlétique de Tumba s'étendait bien au-delà de la glace. Il a joué au football pour la section football du Djurgårdens IF au milieu des années 1950, aidant le club à remporter le championnat de Suède de football en 1959, et a été sélectionné pour l'équipe nationale de football de Suède au cours de cette même période — un cas rare d'un athlète représentant son pays au niveau international senior dans deux sports totalement différents en l'espace de quelques années.

Le golf, en partant de zéro à trente ans

Tumba n'a pas commencé le golf sérieusement avant l'âge de 30 ans, pourtant en 1970, il avait atteint un handicap scratch et est devenu professionnel l'année suivante, en 1971 — une maîtrise à l'âge adulte d'un sport hautement technique qui est en soi inhabituelle parmi les athlètes d'élite multisports. Il a ensuite représenté la Suède à la Coupe du monde de golf de 1973. Mais son impact plus large sur le sport était structurel plutôt que personnel : il a fondé le Tumba Golf Center en 1967, le premier practice couvert de Suède, a ouvert le premier pipeline de parrainage de tournois de golf du pays en fondant ce qui est devenu le Scandinavian Enterprise Open en 1973, et a organisé des matchs d'exhibition mettant en vedette Arnold Palmer en 1968 et Jack Nicklaus en 1969 pour populariser le sport au niveau national. Les résultats ont été spectaculaires : le nombre de membres des clubs de golf suédois a été multiplié par environ cinquante au cours de sa période de promotion active, passant d'environ 12 000 membres au début des années 1960 à environ 600 000 au milieu des années 1990. En 1987, il a conçu et aidé à établir le premier terrain de golf construit en Union soviétique, à Moscou, introduisant officiellement le sport dans ce pays. La Fédération suédoise de golf a fait de lui le premier récipiendaire de son prix Golden Club en 1978, et il a ensuite été intronisé au Temple de la renommée du golf suédois en 2022, plus d'une décennie après sa mort — un honneur posthume confirmant à quel point son rôle dans la croissance du golf suédois était jugé central.

Au-delà de trois sports

La palette athlétique de Tumba ne s'arrêtait pas là : il était également champion de Suède de ski nautique, et il a animé une émission de radio populaire, la « Tumba Hour », de 1957 à 1961, étendant son profil public bien au-delà du sport de compétition vers la radiodiffusion suédoise.

Philanthropie et famille

En dehors de la compétition, Tumba a fondé le Tumba Stipendium en 1981 pour soutenir les athlètes handicapés et, en 2006, s'est associé à AstraZeneca pour créer le Sven Tumba Education Fund visant à lutter contre l'analphabétisme infantile par le biais de programmes basés sur le sport. Il a épousé Mona Nessim en octobre 1960, et deux des quatre fils du couple, Tommie et Johan, sont eux-mêmes devenus des golfeurs professionnels, prolongeant directement son héritage sportif dans la génération suivante. En 1989, le roi Carl Gustaf de Suède lui a décerné la Médaille royale, et le Djurgårdens IF a retiré son maillot numéro 5 en reconnaissance de ses contributions au club.

Pourquoi Sven est qualifié de génie

Ni le récit de la carrière de Tumba sur Wikipédia ni la couverture nécrologique contemporaine de médias comme Deseret News n'utilisent le mot « génie » à son égard ; le langage utilisé est « légende », « pionnier » et « star de trois sports ». Ce cadrage est précis et suffisant en soi. Ce qui rendait Tumba exceptionnel, c'était une capacité athlétique inhabituellement large et transférable — assez élite au hockey pour être élu le meilleur que son pays ait jamais produit, assez bon au football pour jouer au niveau international, et assez discipliné pour atteindre un calibre professionnel au golf en partant de rien dans la trentaine — combinée à une vision entrepreneuriale dans la construction de l'infrastructure populaire du golf en Suède à partir de presque rien. C'est une polyvalence physique associée à une prévoyance organisationnelle et promotionnelle, pas un génie intellectuel au sens conventionnel ; la description honnête est celle d'un talent multisport rare et d'un bâtisseur de l'industrie du sport, une affirmation que son palmarès soutient pleinement sans avoir besoin d'y accoler le mot génie.

Héritage

Sven Tumba est décédé le 1er octobre 2011 à l'âge de 80 ans, après une infection de la hanche, et environ 500 personnes ont assisté à ses funérailles à l'église Engelbrekt à Stockholm tandis que les arénas de hockey à travers la Suède ont observé une minute de silence en son honneur. Il a laissé derrière lui une carrière de hockey au Temple de la renommée élue comme la meilleure de l'histoire de son pays, une rare sélection internationale en football, et une infrastructure de golf en Suède — clubs, tournois et un boom des adhésions par cinquante — qui lui a survécu pendant des décennies et a continué d'être officiellement reconnue plus de dix ans après sa mort.