La théorie selon laquelle les glaciers se déplacent sous leur propre poids comme un matériau visqueux a été proposée pour la première fois dans les années 1790 par Sveinn Pálsson. Tout en étudiant les sciences naturelles à Copenhague de 1787 à 1791, il s'est préparé à une vaste période de recherches sur le terrain qui allait redéfinir la compréhension contemporaine de la géologie, de l'activité volcanique et du mouvement de la glace à travers le paysage islandais.
Observation scientifique et recherche
Pálsson a mené des études de terrain à travers toute l'Islande pendant une période de quatre ans. Ses conclusions ont été consignées dans plusieurs traités, dont Jöklarit, axé sur les glaciers, et Eldrit, qui détaillait l'activité volcanique. Il a été le premier à identifier la ceinture volcanique s'étendant du sud-ouest au nord-est du pays et a enregistré la première découverte de gabbro dans la région. Son manuscrit de 1795, une description physique et géographique des montagnes de glace islandaises, est resté inédit dans sa version originale danoise pendant près d'un siècle, paraissant finalement en partie à Oslo dans les années 1880 et dans son intégralité en 1945.
Dynamique glaciaire et exploration
La conceptualisation de l'écoulement glaciaire comme un mouvement de fluage, comparable à la poix ou à la résine liquide, est issue de ses observations directes de Kvíárjökull et Hrútárjökull. En examinant les bandes de surface courbes, il a déterminé que les glaciers se comportaient comme des liquides malgré l'absence d'état de fusion. Pálsson est également crédité comme la première personne connue à avoir fait l'ascension de l'Öræfajökull. Ses recherches ont mis l'accent sur le rôle des sédiments glaciaires, des rivières de fonte et des effets secondaires déclenchés par les éruptions volcaniques sous-glaciaires.
Pratique médicale et vie privée
De 1799 à 1833, Pálsson a exercé comme médecin pour le sud de l'Islande, couvrant un district qui incluait les îles Vestmann et s'étendait d'Árnessýsla à Skeiðarársandur. Le territoire était difficile à parcourir en raison de l'absence de ponts sur de nombreuses rivières. La rémunération médicale étant insuffisante pour subvenir aux besoins d'un grand foyer, il s'est consacré à l'agriculture et à la pêche commerciale à bord d'une barque à rames. Son épouse, Þórunn Bjarnadóttir, gérait leur ferme à Suður-Vík dans le Mýrdalur pendant ses déplacements. Ensemble, ils ont élevé jusqu'à l'âge adulte sept de leurs 15 enfants.
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- Naissance : 1762, Skagafjörður - Décès : 24 avril 1840, Vík í Mýrdal - Citoyenneté : Royaume de Danemark - Professions principales : Médecin, biologiste, explorateur - Œuvres majeures connues : Ferðabók, Jöklarit, Eldrit - Période d'exercice médical : 1799–1833
Questions fréquentes
### Quelle a été la principale contribution de Pálsson à la géologie ?
Il a proposé que les glaciers se déplacent sous leur propre poids comme un liquide visqueux, une théorie qu'il a développée en observant les formations glaciaires dans les années 1790.
### Où Sveinn Pálsson est-il enterré ?
Il a été inhumé en 1840 dans le ancien cimetière de Reynir, situé près de Vík.
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