Susilo Bambang Yudhoyono : Le général qui a peint la paix à Aceh

Neuf mois après son entrée en fonction, Susilo Bambang Yudhoyono a accompli ce que peu de dirigeants indonésiens avaient réussi en trois décennies : il a mis fin à une guerre. En août 2005, à Helsinki, son gouvernement a signé un accord de paix avec le Mouvement Aceh libre, mettant un terme à trente ans d'insurrection qui avaient fait des milliers de morts — un règlement négocié non pas par un diplomate de carrière, mais par un général quatre étoiles qui avait lui-même passé des années à combattre des mouvements insurgés avant de décider, une fois au pouvoir, que celui-ci devait cesser. Les Indonésiens ont fini par le surnommer le « général penseur », et ce surnom est resté car il décrivait une réalité : un soldat qui gouvernait comme s'il continuait de lire le terrain.

De Tremas à l'Académie militaire

Yudhoyono, universellement connu par ses initiales SBY, est né le 9 septembre 1949 à Tremas, dans le district d'Arjosari de la régence de Pacitan sur la côte sud de Java, fils de Raden Soekotjo et de Siti Habibah. Il est sorti major de sa promotion de l'Académie militaire indonésienne en 1973 et a passé les deux décennies suivantes à accumuler une formation militaire exceptionnellement internationale pour un officier indonésien : entraînement aéroporté et de ranger à Fort Benning, cours supérieur d'officier d'infanterie, cours d'armes antichars en Belgique et en Allemagne de l'Ouest, stage commando en Malaisie et formation d'état-major au Command and General Staff College de l'Armée américaine à Fort Leavenworth, où il a également obtenu en 1991 une maîtrise en gestion d'entreprise de l'Université Webster. Il a ensuite décroché un doctorat en économie agricole à l'Université agricole de Bogor en 2004, l'année même où il est devenu président.

Une carrière de postes et de maintien de la paix

Son service militaire, de 1973 à 2000, au cours duquel il a atteint le grade de général de corps d'armée, l'a mené à travers les territoires les plus troublés de l'Indonésie : commandements de peloton et de compagnie au Timor oriental pendant l'insurrection des années 1970, commandements de brigade et de région militaire dans le centre de Java et à Sumatra, ainsi qu'un passage comme chef des observateurs militaires de la force de maintien de la paix des Nations unies en Bosnia de 1995 à 1996. Durant les dernières années précédant la chute du président Suharto, il est passé de rôles purement militaires à des fonctions gouvernementales, siégeant au Parlement en 1997 et occupant le poste de chef de l'état-major territorial des forces armées indonésiennes. Après la chute de Suharto, il a occupé des postes ministériels sous les présidents Abdurrahman Wahid et Megawati Sukarnoputri — ministre des Mines et de l'Énergie, puis à deux reprises ministre coordinateur des Affaires politiques, sociales et de sécurité —, où il a séparé l'armée de la politique quotidienne, dirigé la réponse du gouvernement aux attentats de Bali de 2002 et négocié personnellement avec le Mouvement Aceh libre avant même d'accéder à la présidence.

Fonder un parti, remporter une élection

Yudhoyono a démissionné du cabinet de Megawati en 2004 et a fondé le Parti démocrate la même année pour se présenter à l'élection présidentielle en son nom propre, lors de la première élection présidentielle au suffrage universel direct en Indonésie. Faisant équipe avec Jusuf Kalla du Golkar comme candidat à la vice-présidence, il a remporté le premier tour avec 33 pour cent des voix, puis a battu de manière décisive Megawati au second tour en recueillant près de 61 pour cent des suffrages. Il a été réélu en 2009 dès le premier tour avec une majorité absolue, cette fois avec l'économiste Boediono comme colistier, devenant ainsi le premier président élu au suffrage universel à effectuer deux mandats complets.

Une décennie de construction

Les dix années de présidence de Yudhoyono, de 2004 à 2014, ont été marquées par la stabilité après une décennie post-Suharto turbulente. Au-delà de l'accord d'Aceh — pour lequel il a été surnommé le « Père de la paix » —, son gouvernement a supervisé l'aide humanitaire consécutive au tsunami d'Aceh après la catastrophe de l'océan Indien de 2004, a réduit le ratio de la dette publique par rapport au PIB de l'Indonésie de 56,6 pour cent à 23 pour cent, a triplé les exportations du pays et a remboursé sa dette envers le FMI quatre ans plus tôt que prévu. Le revenu par habitant a presque triplé au cours de son mandat, passant d'environ 1 188 dollars à 3 490 dollars. Il a mené des poursuites pour corruption avec suffisamment de fermeté pour que son propre beau-père, Aulia Pohan, ancien vice-gouverneur de la Banque d'Indonésie, soit arrêté et condamné en 2005 — un cas rare où un dirigeant indonésien en exercice a permis aux procureurs de toucher à sa propre famille. Il a lancé le programme d'Assistance opérationnelle aux écoles, une refonte nationale de l'assurance maladie et emploi, ainsi que des programmes sociaux destinés aux populations rurales pauvres, tout en positionnant l'Indonésie sur la scène internationale : il a levé l'embargo américain sur les armes à destination de Jakarta, a accueilli la conférence des Nations unies sur le climat à Bali en 2007, a présidé les sommets de l'ASEAN en 2011 et a figuré en 2009 sur la liste des 100 personnes les plus influentes du monde établie par le magazine Time. Il a refusé de modifier la constitution pour prolonger son propre mandat et, fait notable, a choisi de ne pas préparer de successeur familial, transmettant le pouvoir pacifiquement en 2014.

Après le palais

Depuis son départ du pouvoir, Yudhoyono est resté actif au sein du Parti démocrate, qu'il a présidé à nouveau de 2013 à 2020, ainsi que dans la diplomatie régionale en tant que président de l'assemblée du Global Green Growth Institute. Il a soutenu différents candidats lors des élections indonésiennes suivantes — soutenant Prabowo Subianto en 2019, favorisant initialement Anies Baswedan en 2024 avant de reporter à nouveau son soutien sur Prabowo. Son épouse pendant plus de quatre décennies, Kristiani « Ani » Herrawati, est décédée en 2019 ; il s'est ensuite tourné vers la peinture, ouvrant un atelier d'art et, en 2023, un musée à Pacitan consacré à leur vie commune, tout en poursuivant des activités annexes dans la composition musicale et la poésie. En 2021, un cancer de la prostate à un stade précoce lui a été diagnostiqué et il a été traité à la Mayo Clinic dans le Minnesota.

Pourquoi Susilo est qualifié de génie

L'étiquette de « général penseur » recouvre une réalité spécifique et défendable : une capacité inhabituelle, pour un soldat de carrière, de traiter la gouvernance comme un problème à étudier plutôt qu'à dicter — ce qui se voit dans son approche méthodique et pluriannuelle pour mettre fin au conflit d'Aceh par une négociation patiente plutôt que par une pression militaire continue, ainsi que dans la gestion technocratique de son équipe économique pendant la crise financière mondiale de 2008 sans faire dérailler la croissance. C'est une compétence réelle et comparativement rare chez les dirigeants issus de l'armée, dont beaucoup gouvernent par commandement plutôt que par la concertation. Mais l'argument inverse, tout aussi honnête, est que le terme de « génie » exagère un bilan fondé davantage sur la prudence, la gestion des coalitions et une technocratie compétente que sur une quelconque percée intellectuelle singulière ; ses succès économiques ont coïncidé avec un boom mondial des matières premières qui a profité à de nombreux pays exportateurs de ressources, et les critiques soulignent que sa présidence a également été excessivement prudente, évitant des réformes plus audacieuses en matière de droits de l'homme et de responsabilité militaire pour les abus passés au Timor oriental et à Aceh, où il avait lui-même servi autrefois. La description la plus exacte est celle d'un gestionnaire discipliné et méthodique qui a surmonté ses crises par la réflexion plutôt que d'un visionnaire ayant remodelé l'orientation fondamentale de son pays.

Héritage

La décennie de présidence de Yudhoyono est aujourd'hui principalement perçue comme un pont : la période durant laquelle la jeune démocratie directe de l'Indonésie a prouvé qu'elle pouvait engendrer de la stabilité, de la croissance économique et une transmission pacifique du pouvoir, le tout sans retour à l'autoritarisme ou aux troubles qui avaient marqué la transition du pays hors de l'ère Suharto. Le fait que la machinerie démocratique du pays fonctionne encore largement telle qu'il l'a laissée constitue, pour un ancien général, une forme de monument en soi.