Subhas Chandra Bose : Le rebelle qui a choisi Berlin et Tokyo

Il a terminé quatrième au concours le plus convoité du service civil impérial avant de rejeter l'offre, qualifiant le nationalisme de "vocation supérieure". Vingt ans plus tard, déguisé en membre d'une tribu pachtoune, il a échappé à la surveillance britannique à Calcutta, a traversé l'Afghanistan à pied et en camion, puis a refait surface à Berlin ; il fut le seul grand dirigeant de l'indépendance indienne à bâtir une armée grâce aux alliances de l'Axe plutôt qu'en leur résistant. "Donnez-moi votre sang, et je vous donnerai la liberté", a-t-il déclaré à ses troupes en Birmanie en 1944. Soixante-dix-neuf ans après sa mort annoncée dans un accident d'avion à Taïwan, le rejet de la version officielle par une commission gouvernementale laisse encore les Indiens débattre sur la manière dont il est mort, et même sur la réalité de son décès.

De Cuttack à Cambridge, loin de la fonction publique

Subhas Chandra Bose est né le 23 janvier 1897 à Cuttack, dans l'Odisha, fils de l'avocat Janakinath Bose et de Prabhabati Bose. Il a étudié au Presidency College de Calcutta avant de fréquenter l'université de Cambridge à partir de 1919. En août 1920, il a obtenu la quatrième place au concours très compétitif du Service civil indien, une qualification qui aurait pu faire de lui l'un des plus hauts fonctionnaires indiens de l'Empire. Il a refusé de passer l'examen final de qualification, choisissant le nationalisme, a terminé son diplôme à Cambridge en 1921 et est retourné en Inde en juillet pour rencontrer le Mahatma Gandhi et rejoindre le mouvement sous la direction du dirigeant nationaliste bengali C.R. Das.

Ascension au sein du Congrès et rupture

La carrière de Bose au sein du Congrès national indien a progressé rapidement : il a fondé le journal Swaraj en 1922, a été élu président du Congrès de la jeunesse indienne en 1923, est devenu PDG de la Calcutta Municipal Corporation en 1924, a été emprisonné à Mandalay en 1925 (où il a contracté la tuberculose), est devenu secrétaire général du Congrès en 1927 et a été élu maire de Calcutta en 1930. Il est devenu président du Congrès en 1938 et a été réélu en 1939 malgré l'opposition ouverte de Gandhi, dont l'engagement en faveur de la non-violence stricte et du gradualisme était de plus en plus rejeté par Bose au profit d'une voie plus conflictuelle vers l'indépendance totale. La rupture a forcé sa démission de la direction du parti dans l'année, et il a été effectivement évincé du Congrès ; en réponse, il a fondé le All India Forward Bloc le 22 juin 1939, une faction de gauche particulièrement forte dans son Bengale natal.

Évasion sous surveillance britannique

Placé en résidence surveillée par les autorités britanniques à Calcutta, Bose a organisé une évasion dans la nuit du 16 au 17 janvier 1941, se déguisant en membre d'une tribu pachtoune et s'enfuyant avec son neveu Sisir Kumar Bose. Avec l'aide du renseignement militaire allemand, il a traversé l'Afghanistan sous de fausses identités, a atteint le territoire soviétique et s'est rendu à Moscou avant d'arriver à Berlin au début du mois d'avril 1941.

Alliance avec l'Allemagne d'Hitler

À Berlin, Bose a été rattaché à un Bureau spécial pour l'Inde et a fondé le Centre pour une Inde libre, bâtissant une Légion indienne à partir d'environ 3 000 à 4 500 prisonniers de guerre indiens qui ont juré fidélité à Hitler et à Bose lui-même. Il a rencontré Hitler une fois, en mai 1942, obtenant des arrangements allemands pour un transport par sous-marin, et durant son séjour en Allemagne, il a eu une fille, Anita Bose Pfaff, avec Emilie Schenkl. C'est également en Allemagne que les soldats et responsables indiens l'ont pour la première fois appelé "Netaji" (mot hindoustani signifiant "dirigeant respecté"), titre sous lequel il est connu dans toute l'Inde aujourd'hui.

L'Armée nationale indienne et l'Azad Hind

Désillusionné par l'échec de l'effort de guerre allemand contre l'Union soviétique, Bose a été transféré par sous-marin vers un territoire contrôlé par le Japon en 1943, arrivant à Sumatra en mai. Là, il a pris le commandement d'une Armée nationale indienne ressuscitée, formée à partir des troupes indiennes britanniques capturées par le Japon lors de la chute de Singapour. Sur les îles Andaman-et-Nicobar occupées par le Japon, il a proclamé le Gouvernement provisoire de l'Inde libre, ou Azad Hind, reconnu formellement par neuf États de l'Axe. L'INA a aligné le régiment Rani de Jhansi, une unité de combat exclusivement féminine dirigée par Lakshmi Swaminathan — considérée comme la première en Asie — et a rejoint l'avancée japonaise vers l'est de l'Inde, hissant le drapeau tricolore indien sur le sol indien pour la première fois à Moirang, au Manipur, lors de la campagne ratée d'Imphal-Kohima, avant de continuer à combattre tout au long de la campagne de Birmanie à Meiktila, Mandalay et au Mont Popa, alors que la position japonaise s'effondrait.

Antisémitisme et bilan inconfortable

Les alliances de guerre de Bose ont eu un coût idéologique que la mémoire nationaliste indienne a souvent minimisé. Avant la guerre, il s'est opposé à l'offre d'asile en Inde aux réfugiés juifs fuyant la persécution nazie. Dans un article de 1942 pour le journal allemand Angriff, il a soutenu que les Indiens étaient de "vrais Aryens" et que la croix gammée était un ancien symbole indien, prônant l'antisémitisme comme un élément de la libération nationale, ce qui a poussé le Jewish Chronicle à le qualifier de "Quisling antijuif de l'Inde". Les documents de guerre survivants ne montrent aucune expression de préoccupation de la part de Bose concernant l'Holocauste ou les camps de concentration nazis pendant qu'ils se produisaient.

Mort au-dessus de Taïwan et une controverse jamais close

Le 18 août 1945, Bose a été tué, selon les rapports, lorsque l'avion surchargé dans lequel il embarquait s'est écrasé au décollage depuis Taïwan, alors occupée par les Japonais ; gravement brûlé, il est mort quelques heures plus tard dans un hôpital militaire. Ses cendres ont finalement été placées au temple Renkōji à Tokyo. De nombreux Indiens, surtout au Bengale, n'ont jamais accepté la version officielle, et la spéculation selon laquelle Bose aurait simulé l'accident pour s'échapper vers l'Union soviétique a persisté pendant des décennies parmi le public et, selon certaines informations, au sein du renseignement britannique. Une enquête du gouvernement indien de 1998 n'a trouvé aucune trace d'accident d'aviation civile à Taipei, et la commission Mukherjee de 2005, après une enquête de sept ans couvrant plusieurs continents, a formellement rejeté la théorie du crash aérien comme "intenable", même si le gouvernement indien a continué à retenir des dizaines de dossiers classifiés sur Bose, invoquant un préjudice potentiel pour les relations étrangères.

Pourquoi Subhas est qualifié de génie

La réputation de Bose en tant que génie stratégique et organisationnel repose sur la rapidité avec laquelle il a assemblé une armée, un gouvernement et une reconnaissance diplomatique en exil complet, sans aucun territoire propre jusqu'à ce que les Japonais lui cèdent un pied-à-terre : recrutant des dizaines de milliers de soldats parmi les prisonniers de guerre britanniques, mettant en place l'une des premières unités de combat exclusivement féminines de l'histoire asiatique, et obtenant la reconnaissance de neuf gouvernements de l'Axe pour un État qui existait principalement sur le papier. Sa maîtrise rhétorique demeure une partie de la mémoire politique indienne – "Donnez-moi votre sang, et je vous donnerai la liberté" est encore citée comme une ligne fondatrice de la lutte pour l'indépendance – et l'historien Leonard Gordon a observé que Bose "devient un héros inattaquable et peut-être deviendra-t-il avec le temps une divinité" dans la mémoire populaire indienne, un statut reflété par les aéroports, universités, monnaies et stations de métro portant son nom.

La contre-argumentation n'est pas accessoire à son histoire ; elle en est indissociable. Bose a allié son mouvement d'indépendance avec l'Allemagne nazie et le Japon impérial, deux des régimes les plus meurtriers du XXe siècle, et a personnellement publié de la propagande antisémite faisant écho à la théorie raciale nazie au plus fort de l'Holocauste, sans aucune objection enregistrée à ce que l'Allemagne faisait aux Juifs sous la direction de ses propres hôtes. Gandhi, tout en louant son patriotisme, l'a qualifié d'"égaré", et la campagne militaire de l'Armée nationale indienne – son pari stratégique central – a abouti à une défaite totale en Birmanie, ne contribuant en rien de décisif à l'indépendance, qui est arrivée par un transfert négocié deux ans après sa mort plutôt que par la force des armes.

Héritage

Bose est mort avant l'indépendance de l'Inde qu'il avait tant lutté pour accélérer, et l'ambiguïté même de sa mort a fait de lui, en somme, une figure plus imposante dans la mémoire indienne qu'une vie documentée n'aurait pu l'être – un symbole de défi anticolonial intransigeant dont les alliances demeurent le sujet que l'historiographie indienne peine encore à réconcilier avec la révérence entourant son nom.