Sridevi : La femme la plus timide du cinéma indien

Le critique Rajeev Masand a décrit le paradoxe mieux que quiconque : "Je n'ai jamais connu quelqu'un d'aussi douloureusement timide, d'aussi silencieux hors écran, qui se transformait tout simplement en une force de la nature dès que les caméras tournaient. Elle était le cauchemar des journalistes, mais le rêve des cinéphiles." Pendant cinq décennies, à travers cinq langues et environ trois cents films, la femme la plus regardée du pays était aussi l'une des plus réservées. Elle a commencé à quatre ans et s'est à peine arrêtée lorsqu'elle est décédée à cinquante-quatre ans.

Une enfance passée sur les plateaux

Elle est née Shree Amma Yanger Ayyapan le 13 août 1963 dans le village de Meenampatti près de Sivakasi, au Tamil Nadu, fille d'Ayyapan, un avocat de Sivakasi, et de Rajeswari, originaire de Tirupati dans l'Andhra Pradesh. Le télougou était sa langue maternelle ; elle a grandi en parlant couramment le tamoul, l'hindi, le malayalam et le kannada, une maîtrise linguistique qui lui permettra de travailler simultanément dans cinq industries cinématographiques.

Elle fait ses débuts à quatre ans dans le film tamoul Kandhan Karunai (1967). Sa première vraie percée survient en tant qu'enfant actrice dans Thunaivan (1969), où elle interprète le jeune Muruga ; elle entre dans le cinéma télougou en 1970 avec Maa Nanna Nirdoshi, remporte le Kerala State Film Award de la meilleure enfant actrice en 1971 pour le film en malayalam Poompatta, et apparaît dans son premier film en hindi, Rani Mera Naam, en 1972. Il n'y a pas eu de scolarité formelle et presque aucun contact avec d'autres enfants. Elle a développé une aversion durable pour les foules et le bruit, et de 1972 à 1994, sa mère Rajeswari ou sa sœur Srilatha l'ont accompagnée sur chaque plateau.

La star du Sud

Son premier rôle principal d'adulte survient en 1976 dans Moondru Mudichu de K. Balachander. En deux ans — 16 Vayathinile, Sigappu Rojakkal, Padaharella Vayasu — elle devient l'actrice principale du cinéma tamoul. Elle remporte le Filmfare Award de la meilleure actrice en tamoul pour Meendum Kokila en 1981 et le Tamil Nadu State Film Award en 1982 pour Moondram Pirai, où elle incarne une femme amnésique. Elle est apparue dans vingt-sept films avec Kamal Haasan dans plusieurs langues, et dans environ quatre-vingt-quinze films en télougou, remportant à la fois les prix Filmfare et Nandi pour Kshana Kshanam de Ram Gopal Varma en 1991.

Le triomphe à Bombay

Ses débuts en hindi, Solva Sawan, ont eu lieu en 1979, mais 1983 fut l'année qui a changé l'industrie. Himmatwala, face à Jeetendra, fut le film en hindi ayant rapporté le plus au box-office cette année-là ; Sadma, sorti la même année, lui a apporté une reconnaissance critique et sa première nomination au Filmfare Award de la meilleure actrice. Tohfa a encore dominé le box-office en 1984, et Filmfare l'a déclarée "incontestablement n° 1". Elle a tourné seize films avec Jeetendra, dont douze furent des succès.

Puis vint la série qui l'a rendue unique. Nagina (1986), un film fantastique sur les serpents, a terminé deuxième au box-office de l'année et l'a établie comme la plus grande star féminine de la décennie, citée aux côtés d'Amitabh Bachchan et de Dharmendra. Mr. India (1987) lui a valu un cachet de 1,1 million de roupies, faisant d'elle l'actrice la mieux payée d'Inde. Chandni (1989) de Yash Chopra fut un blockbuster qui lui a rapporté 1,5 million de roupies ; ChaalBaaz la même année lui a offert un double rôle classé plus tard quatrième dans la liste des quatre-vingts performances iconiques du cinéma hindi établie par Filmfare. Lamhe (1991), dans lequel elle jouait à la fois la mère et la fille, lui a valu un deuxième Filmfare Award de la meilleure actrice et est devenu un film culte malgré des résultats modestes. Khuda Gawah (1992), face à Bachchan, a rapporté 2,5 millions de roupies et l'Ordre d'Afghanistan. Elle a dominé la liste des meilleures actrices de Box Office India pendant cinq années consécutives, de 1987 à 1991, et était la femme la mieux rémunérée du divertissement indien.

Elle a refusé un petit rôle proposé par Steven Spielberg pour Jurassic Park, jugeant le rôle en dessous de son statut.

Le long silence

Elle a épousé le producteur Boney Kapoor en 1996, après avoir refusé de lui parler pendant six mois lorsqu'il l'avait demandée en mariage, en raison de son mariage existant. Son père était décédé d'une crise cardiaque en 1990 pendant le tournage de Lamhe. Sa mère a subi une opération pour une tumeur au cerveau en 1995 au Memorial Sloan Kettering à New York, où le chirurgien a opéré du mauvais côté, détruisant les tissus contrôlant la vision et la mémoire récente ; elle est décédée l'année suivante. L'affaire a été largement rapportée dans la presse américaine, gagnée en justice et a influencé les propositions du président Bill Clinton sur la divulgation des erreurs hospitalières. Après Judaai en 1997 et la naissance de sa fille Janhvi, Sridevi a quitté l'écran. Khushi a suivi en 2000. Elle est apparue à la télévision dans la sitcom Malini Iyer en 2004-2005, s'est mise à la peinture et, en mars 2010, a mis ses toiles aux enchères pour des œuvres caritatives.

Le retour

English Vinglish (2012) a mis fin à une absence de quinze ans. Elle y jouait une femme au foyer s'inscrivant à un cours d'anglais après que sa famille s'est moquée d'elle ; Rajeev Masand a qualifié cela de "performance qui n'est rien de moins que parfaite", et le Times of India a qualifié le film de "facilement l'un des meilleurs films de 2012". Elle est devenue la seule actrice de Bollywood à revenir avec succès en tant qu'actrice principale après un mariage et une longue absence. Mom (2017), son trois-centième film, l'a castée dans le rôle d'une mère vengeant le viol de sa fille ; elle a déclaré qu'elle s'identifiait si parfaitement à la rage du personnage qu'il lui était difficile "d'être dans un état normal pendant le tournage", et le Times of India a écrit qu'elle "démontre pourquoi elle est la grande prêtresse du cinéma indien". Il lui a valu le National Film Award de la meilleure actrice, remis après sa mort. Un caméo dans Zero fut sa dernière apparition.

Pourquoi Sridevi est qualifiée de génie

Sa faculté était l'intelligence de la performance : un contrôle inhabituellement exact de ce que la caméra reçoit, combiné à presque aucun équipement social ordinaire sur lequel s'appuyer. Shah Rukh Khan l'a localisé précisément : "elle a tout ce processus d'être capable de se voir pendant qu'elle joue". C'est une double conscience rare, l'acteur habitant et surveillant simultanément une performance de l'extérieur, et c'est ce qui lui a permis de porter des doubles rôles dans ChaalBaaz et Lamhe où les deux personnages devaient être des personnes lisiblement différentes. Sukanya Verma a nommé l'autre moitié : "Le plus grand point fort de Sridevi est sa capacité à être complètement désinhibée devant la caméra". Elle pouvait jouer la comédie large, le fantastique mythique, le slapstick, la tragédie et, à quarante-neuf ans, une femme au foyer de banlieue tranquille, dans cinq langues, sans école d'art dramatique ni école d'aucune sorte.

Les limites honnêtes sont celles-ci. C'est un métier d'interprétation et physique — timing, danse, expression, mimétisme — pas de la création ; elle n'a pas écrit, réalisé ou produit, et une grande partie de sa production des années 1980 était du cinéma de formule sans grande distinction, porté par elle. Une partie de l'acclamation est une canonisation rétrospective d'une figure aimée qui est décédée soudainement et jeune. Mais l'affirmation spécifique généralement faite est vérifiable et tient la route : un sondage CNN-IBN en 2013 l'a élue plus grande actrice indienne des cent dernières années, et Priyanka Chopra a écrit dans Time qu'elle "pouvait être enfantine, adulte, drôle, sérieuse, séduisante, sexy — elle était l'actrice ultime". Elle est régulièrement appelée la première superstar féminine du cinéma indien car elle fut la première femme qui n'avait pas besoin d'un partenaire masculin pour porter un film.

Héritage

Elle a reçu le Padma Shri en 2013. Elle est décédée le 24 février 2018 dans la baignoire d'un hôtel à Dubaï, à l'âge de cinquante-quatre ans ; la police scientifique de Dubaï a conclu à une noyade accidentelle. Ses funérailles à Mumbai le 28 février ont attiré plus de sept mille personnes en deuil et ont été menées avec les honneurs de l'État et une salve d'honneur — une distinction normalement réservée aux Premiers ministres. Ses cendres ont été immergées au large de Rameswaram. Elle est apparue dans l'hommage In Memoriam des Academy Awards cette année-là, et a reçu en 2019 un Filmfare Lifetime Achievement Award à titre posthume. Ses filles Janhvi et Khushi sont toutes deux actrices. L'hommage de Boney Kapoor reste le résumé le plus simple : "Pour le monde, elle était leur Chandni, l'actrice par excellence, leur Sridevi, mais pour moi, elle était mon amour, mon amie, la mère de nos filles, ma partenaire."