Shari Arison : L'héritière qui a transformé une banque en un mouvement

Elle a hérité du contrôle de la plus grande banque d'Israël et, en quelques années, a également fondé une journée nationale de bénévolat qui est passée de sept mille participants à près de quatre cent mille dans près de deux cents municipalités, avant d'exporter l'idée dans cinquante pays. Depuis lors, la vie publique de Shari Arison suit deux voies parallèles et parfois inconfortables : le contrôle ferme de l'un des plus grands empires commerciaux d'Israël et une mission spirituelle de plus en plus explicite visant, selon ses propres mots, à « créer un monde meilleur ». Peu de milliardaires ont tenté d'assumer ces deux rôles simultanément de manière aussi visible qu'elle.

Une enfance américaine, une fortune israélienne

Arison est née à New York et a déménagé à Miami à l'âge de neuf ans. Elle est la fille de Ted Arison, l'entrepreneur maritime qui a fondé Carnival Cruise Lines et qui, à sa mort en 1999, était, semble-t-il, la personne juive la plus riche du monde, et de Mina Arison Sapir, arrivée en Israël depuis la Roumanie durant son enfance via le programme Youth Aliyah. Arison a hérité d'environ trente-cinq pour cent de la fortune de son père. Son chemin vers cet héritage n'a pas été académiquement conventionnel : elle a rejoint les Forces de défense d'Israël (Tzahal) à dix-sept ans, a fréquenté l'université de Miami Dade sans obtenir de diplôme, et a déclaré avoir appris les rouages des affaires « par osmose », absorbés lors des conversations à table en famille plutôt que par une instruction formelle — une histoire d'origine sur laquelle elle a été franche, même après avoir pris le contrôle d'un conglomérat pesant plusieurs milliards de dollars.

Bâtir puis démanteler un empire

Arison a pris la direction des participations israéliennes de son père après sa mort en 1999, devenant finalement l'actionnaire majoritaire de la Banque Hapoalim, la plus grande banque d'Israël, ainsi que de Shikun & Binui, une importante société mondiale d'immobilier et d'infrastructure, et de Salt of the Earth, le premier fabricant de sel en Israël — un empire industriel et financier véritablement diversifié regroupé sous l'égide d'Arison Group. En 2008, elle a fondé Miya, une entreprise d'efficacité hydrique qui a mené des projets de réduction des pertes d'eau dans des villes aux Bahamas, aux Philippines, au Brésil, puis en Amérique latine, en Europe et en Asie. Son mandat à la Banque Hapoalim n'a pas été sans controverse : en 2002, elle a supervisé le licenciement d'environ neuf cents employés, soit près de dix pour cent des effectifs, dont beaucoup avaient une grande ancienneté, une décision qui a suscité de vives critiques publiques en Israël. Entre 2018 et 2024, dans un revirement frappant, Arison a cédé ses principales participations dans la Banque Hapoalim, Shikun & Binui et Salt of the Earth, déclarant qu'elle souhaitait poursuivre des « opportunités dans des entreprises internationales qui apportent une valeur ajoutée à l'humanité » — échangeant un empire corporatif conventionnel contre un portefeuille plus explicitement axé sur une mission.

La Journée des bonnes actions et un réseau philanthropique

L'héritage le plus largement reconnu d'Arison est philanthropique plutôt que financier. Elle a fondé la Journée des bonnes actions en Israël en 2007, une journée unique de bénévolat organisé qui est passée de sept mille participants initiaux à quelque 370 000 personnes dans 191 municipalités israéliennes en quelques années seulement, avant de devenir internationale en 2011 et d'opérer finalement dans une cinquantaine de pays. Parallèlement, elle a adopté ou fondé Ruach Tova, une organisation de mise en relation des bénévoles ; Goodnet.org, une plateforme internet pour le bien social ; et d'autres initiatives regroupées sous ce qu'elle appelle « Le modèle du faire le bien » (The Doing Good Model). La Fondation de la famille Ted Arison, établie par son père et poursuivie sous sa direction, a fait don de bien plus de 260 millions de dollars à des causes sociales, éducatives, de santé et culturelles en Israël et au-delà.

Une spiritualité publique enracinée dans l'éthique juive

Contrairement à la plupart des milliardaires qui maintiennent la philanthropie et les croyances personnelles séparées, Arison a rendu sa perspective spirituelle explicite et centrale dans son identité publique, se décrivant comme profondément spirituelle malgré une éducation laïque et structurant son travail commercial et caritatif autour des concepts juifs de tikkun olam (réparer le monde), tzedaka (charité) et hesed (bonté aimante). Elle a dit clairement : « Je pense que tout est connecté ; tout a un esprit », elle suit un régime végétarien et pratique l'introspection quotidienne par la méditation, le dessin, la sculpture et la danse. Elle cite Martin Luther King Jr., Mère Teresa et Gandhi comme sources d'inspiration et a écrit une série de livres basés sur cette philosophie, notamment Birth: When the Spiritual and the Material Come Together, un best-seller en Israël qui a également suscité la controverse en raison de ses prétendues prémonitions sur le tsunami en Indonésie, l'ouragan Katrina et un effondrement économique mondial, et Activate Your Goodness, devenu un best-seller du New York Times en 2013.

Institutions et reconnaissance

Arison a fondé le Centre Shari Arison pour la communication de conscience au Centre interdisciplinaire d'Herzliya en Israël pour former à ce qu'elle appelle le journalisme inspirant, et a travaillé avec Harvard et d'autres institutions supérieures pour développer un programme d'études commerciales basé sur les valeurs. Ses distinctions incluent le prix Partners for Democracy de la Ligue d'amitié Amérique-Israël (2010), une place répétée dans les listes des femmes les plus puissantes du monde de Forbes, un classement en tant que deuxième « milliardaire la plus verte » du monde par Forbes en 2010, le titre de Femme de l'année de Globes (2007 et 2009), la Médaille de la lumière de la Knesset (2016) et des diplômes honorifiques, dont un doctorat en lettres humaines de l'université George Mason. L'ancien président américain Bill Clinton et l'ancien président israélien Shimon Peres ont tous deux fait l'éloge public de son impact philanthropique.

Pourquoi Shari est qualifiée de génie

Le mot s'applique à Arison, si tant est qu'il s'applique, comme une forme inhabituelle d'imagination institutionnelle et organisationnelle plutôt que comme un génie intellectuel ou artistique au sens conventionnel. Sa compétence réelle et démontrée réside dans le passage à l'échelle d'une idée de bénévolat unique — la Journée des bonnes actions — d'une initiative locale israélienne à un mouvement mondial dans cinquante pays en moins d'une décennie, et dans la fusion d'une éducation commerciale autodidacte avec une philosophie cohérente et commercialisable du « faire le bien » qui a attiré le soutien de personnalités aussi éminentes que Clinton et Peres. C'est là un talent authentique pour la conception organisationnelle et la construction de mouvements, et non une prétention à l'originalité scientifique ou artistique. Le contre-argument honnête est substantiel : sa richesse fondamentale a été héritée plutôt que créée par elle-même, son livre spirituel phare a suscité un réel scepticisme en raison de prétendues prémonitions perçues par les critiques comme une mise en correspondance a posteriori plutôt que comme de la clairvoyance, et son bilan corporatif inclut un licenciement massif qui s'accorde mal avec sa marque publique de compassion. Les admirateurs d'Arison lui attribuent le mérite d'avoir transformé sa richesse personnelle en une infrastructure de bénévolat d'envergure ; ses critiques voient une milliardaire dont le marketing spirituel dépasse parfois la substance. Les deux peuvent être vrais pour une même carrière.

Héritage

Aujourd'hui âgée d'une soixantaine d'années, ayant largement quitté les participations corporatives conventionnelles qui ont construit son profil public, la marque la plus durable d'Arison dans la vie civique israélienne est probablement la Journée des bonnes actions elle-même — une institution qui a dépassé sa marque personnelle et fonctionne désormais comme un événement annuel dans des dizaines de pays, une preuve indépendante que, quoi que l'on puisse contester sur sa personnalité publique, l'infrastructure de bénévolat qu'elle a bâtie s'est révélée durable.