Sergei Sergeyevich Prokofiev était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre soviétique russe. Créateur de chefs-d'œuvre reconnus dans de nombreux genres musicaux, il est considéré comme l'un des compositeurs majeurs du XXe siècle. Ses œuvres comprennent des pièces largement diffusées telles que la Marche de L'Amour des trois oranges, la suite Lieutenant Kijé, le ballet Roméo et Juliette — dont est tirée la « Danse des chevaliers » — et Pierre et le Loup. Parmi les formes et genres établis dans lesquels il a travaillé, il a créé — en excluant les œuvres de jeunesse — sept opéras achevés, sept symphonies, huit ballets, cinq concertos pour piano, deux concertos pour violon, un concerto pour violoncelle, une symphonie-concerto pour violoncelle et orchestre, et neuf sonates pour piano achevées.
Diplômé du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, Prokofiev s'est d'abord fait connaître comme compositeur-pianiste iconoclaste, acquérant la notoriété grâce à une série d'œuvres férocement dissonantes et virtuoses pour son instrument, dont ses deux premiers concertos pour piano. En 1915, Prokofiev a rompu de manière décisive avec la catégorie classique du compositeur-pianiste avec sa Suite scythe orchestrale, compilée à partir d'une musique composée à l'origine pour un ballet commandé par Sergei Diaghilev des Ballets Russes. Diaghilev a commandé trois autres ballets à Prokofiev — Chout, Le pas d'acier et L'Enfant prodigue — qui, lors de leur production originale, ont tous fait sensation auprès des critiques comme des confrères. Le plus grand intérêt de Prokofiev était cependant l'opéra, et il a composé plusieurs œuvres dans ce genre, notamment Le Joueur et L'Ange de feu. Le seul succès opératique de Prokofiev de son vivant fut L'Amour des trois oranges, composé pour l'Opéra de Chicago et par la suite joué durant la décennie suivante en Europe et en Russie.
Après la Révolution de 1917, Prokofiev a quitté la Russie avec la bénédiction officielle du ministre soviétique Anatoly Lunacharsky, et a résidé aux États-Unis, puis en Allemagne, puis à Paris, gagnant sa vie comme compositeur, pianiste et chef d'orchestre. Durant cette période, il a épousé une chanteuse espagnole, Carolina Lina Codina, avec qui il a eu deux fils. Au début des années 1930, la Grande Dépression a réduit les opportunités pour les ballets et opéras de Prokofiev d'être montés en Amérique et en Europe occidentale. Prokofiev, qui se considérait avant tout comme compositeur, déplorait le temps pris par les tournées en tant que pianiste, et s'est de plus en plus tourné vers l'Union soviétique pour obtenir des commandes de nouvelles œuvres ; en 1936, il est finalement retourné dans sa patrie avec sa famille. Il y a connu un certain succès — notamment avec Lieutenant Kijé, Pierre et le Loup, Roméo et Juliette, et peut-être surtout avec Alexandre Nevski.
L'invasion nazie de l'URSS l'a poussé à composer son œuvre la plus ambitieuse, une version opératique de Guerre et Paix de Leo Tolstoy. En 1948, Prokofiev a été attaqué pour avoir produit un « formalisme antidémocratique ». Néanmoins, il a bénéficié du soutien personnel et artistique d'une nouvelle génération d'interprètes russes, notamment Sviatoslav Richter et Mstislav Rostropovich : il a écrit sa neuvième sonate pour piano pour le premier et sa Symphonie-Concerto pour le second.
Biographie
### Enfance et premières compositions
Prokofiev est né en 1891 à Sontsovka, aujourd'hui Sontsivka, raion de Pokrovsk, oblast de Donetsk, Ukraine, un domaine rural reculé dans l'ouïezd de Bakhmutsky du gouvernorat d'Ekaterinoslav de l'Empire russe. Son père, Sergei Alexeyevich Prokofiev, était agronome. La mère de Prokofiev, Maria née Zhitkova, était issue d'une famille d'anciens serfs qui avaient appartenu à la famille Sheremetev, sous le patronage de laquelle les enfants de serfs recevaient un enseignement théâtral et artistique dès leur plus jeune âge. Elle était décrite par Reinhold Glière, le premier professeur de composition de Prokofiev, comme « une grande femme aux beaux yeux intelligents... qui savait créer autour d'elle une atmosphère de chaleur et de simplicité ». Après leur mariage durant l'été 1877, les Prokofiev ont déménagé dans un petit domaine du gouvernorat de Smolensk. Finalement, Sergei Alexeyevich a trouvé un emploi comme ingénieur pédologue, employé par l'un de ses anciens condisciples, Dmitri Sontsov, sur le domaine duquel dans les steppes ukrainiennes les Prokofiev se sont installés.
Au moment de la naissance de Prokofiev, Maria — ayant précédemment perdu deux filles — avait consacré sa vie à la musique ; durant la petite enfance de son fils, elle passait deux mois par an à Moscou ou à Saint-Pétersbourg pour prendre des cours de piano. Sergei Prokofiev a été inspiré en entendant sa mère pratiquer le piano le soir, principalement des œuvres de Chopin et Beethoven, et a écrit sa première composition pour piano à l'âge de cinq ans, un « Galop indien », qui a été transcrit par sa mère : il était en mode lydien de fa, une gamme majeure avec une quarte augmentée, car le jeune Prokofiev ressentait une « réticence à s'attaquer aux touches noires ». À sept ans, il avait également appris à jouer aux échecs. Les échecs resteront une passion pour lui, et il fera la connaissance de champions du monde d'échecs tels que José Raúl Capablanca, qu'il a battu lors d'une partie en simultanée en 1914, et Mikhail Botvinnik, avec qui il a disputé plusieurs parties dans les années 1930. À l'âge de neuf ans, il composait son premier opéra, Le Géant, ainsi qu'une ouverture et diverses autres pièces.
### Formation académique et premières œuvres controversées En 1902, la mère de Prokofiev rencontra Sergei Taneyev, directeur du Conservatoire de Moscou, qui suggéra initialement que Prokofiev devrait commencer des leçons de piano et de composition avec Alexander Goldenweiser. Dans l'impossibilité d'organiser cela, Taneyev fit en revanche en sorte que le compositeur et pianiste Reinhold Glière passe l'été 1902 à Sontsovka pour enseigner à Prokofiev. La première série de leçons culmina, à l'insistance de Prokofiev alors âgé de 11 ans, avec le compositeur en herbe effectuant sa première tentative d'écrire une symphonie. L'été suivant, Glière revint à Sontsovka pour dispenser un enseignement supplémentaire. Lorsque, des décennies plus tard, Prokofiev écrivit au sujet de ses leçons avec Glière, il rendit justice à la méthode bienveillante de son professeur mais se plaignit que Glière lui avait fait découvrir une structure de phrases « carrée » et des modulations conventionnelles, qu'il avait dû ensuite désapprendre. Néanmoins, muni des outils théoriques nécessaires, Prokofiev commença à expérimenter avec des harmonies dissonantes et des signatures rythmiques inhabituelles dans une série de courtes pièces pour piano qu'il appela « chansonnettes » d'après la forme dite « chanson », plus précisément la forme ternaire, sur laquelle elles étaient fondées, jetant ainsi les bases de son propre style musical.
Malgré son talent grandissant, les parents de Prokofiev hésitaient à lancer leur fils dans une carrière musicale à un âge aussi précoce, et envisageaient la possibilité qu'il fréquente un bon lycée à Moscou. En 1904, sa mère avait décidé plutôt de Saint-Pétersbourg, et elle et Prokofiev se rendirent dans la capitale d'alors pour explorer la possibilité de s'y installer pour son éducation. Ils furent présentés au compositeur Alexander Glazunov, professeur au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, qui demanda à voir Prokofiev et sa musique ; Prokofiev avait composé deux opéras supplémentaires, Desert Islands et The Feast during the Plague, et travaillait sur son quatrième, Undina. Glazunov fut si impressionné qu'il pressa la mère de Prokofiev de faire postuler son fils au Conservatoire. Il réussit les examens d'entrée et s'inscrivit cette année-là.
Plusieurs années plus jeune que la plupart de ses camarades de classe, Prokofiev était perçu comme excentrique et arrogant, et irrita un certain nombre de ses condisciples en tenant des statistiques sur leurs erreurs. Durant cette période, il étudia sous la direction, entre autres, d'Alexander Winkler pour le piano, d'Anatoly Lyadov pour l'harmonie et le contrepoint, de Nikolai Tcherepnin pour la direction d'orchestre, et de Nikolai Rimsky-Korsakov pour l'orchestration bien que lorsque Rimsky-Korsakov mourut en 1908, Prokofiev nota qu'il n'avait étudié avec lui que « d'une certaine manière » — il n'était qu'un élève parmi tant d'autres dans une classe très fréquentée — et regretta de n'avoir « jamais eu l'opportunité d'étudier avec lui » autrement. Il partagea également des cours avec les compositeurs Boris Asafyev et Nikolai Myaskovsky, ce dernier devenant un ami relativement proche et de toute une vie.
En tant que membre de la scène musicale de Saint-Pétersbourg, Prokofiev développa une réputation de rebelle musical, tout en recevant des éloges pour ses compositions originales, qu'il interprétait lui-même au piano. En 1909, il obtint son diplôme de sa classe de composition avec des notes peu impressionnantes. Il poursuivit au Conservatoire, étudiant le piano sous la direction d'Anna Yesipova et continuant ses leçons de direction d'orchestre avec Tcherepnin.
En 1910, le père de Prokofiev mourut et le soutien financier de Sergei cessa. Heureusement, il avait commencé à se faire un nom en tant que compositeur et pianiste en dehors du Conservatoire, faisant des apparitions aux Soirées de musique contemporaine de Saint-Pétersbourg. Il y interpréta plusieurs de ses œuvres pour piano les plus audacieuses, telles que ses Études hautement chromatiques et dissonantes, Op. 2 1909. Son interprétation impressionna suffisamment les organisateurs des Soirées pour qu'ils invitent Prokofiev à donner la première russe des Drei Klavierstücke d'Arnold Schoenberg, Op. 11. L'expérimentation harmonique de Prokofiev se poursuivit avec Sarcasms pour piano, Op. 17 1912, qui fait un usage extensif de la polytonalité. Il composa ses deux premiers concertos pour piano à cette époque, le second ayant causé un scandale lors de sa première le 23 août 1913, à Pavlovsk. Selon un témoignage, le public quitta la salle avec des exclamations du type « 'Au diable cette musique futuriste ! Les chats sur le toit font de la meilleure musique !' », mais les modernistes étaient en extase.
En 1911, l'aide arriva du célèbre musicologue et critique russe Alexander Ossovsky, qui écrivit une lettre de soutien à l'éditeur musical Boris P. Jurgenson fils du fondateur de la maison d'édition Peter Jurgenson ; un contrat fut ainsi proposé au compositeur. Prokofiev effectua son premier voyage à l'étranger en 1913, se rendant à Paris et à Londres où il rencontra pour la première fois les Ballets Russes de Sergei Diaghilev.
### Premiers ballets
En 1914, Prokofiev termina sa carrière au Conservatoire en participant à la « bataille des pianos », un concours ouvert aux cinq meilleurs élèves de piano pour lequel le prix était un piano à queue Schroeder : Prokofiev gagna en interprétant son propre Concerto pour piano n° 1.
Peu après, il se rendit à Londres où il prit contact avec l'imprésario Sergei Diaghilev. Diaghilev commanda le premier ballet de Prokofiev, Ala and Lolli ; mais lorsque Prokofiev lui apporta l'œuvre en cours en Italie en 1915, il la rejeta comme « non-russe ». Exhortant Prokofiev à écrire « une musique de caractère national », Diaghilev commanda alors le ballet Chout « Le Bouffon ». Le titre complet original en russe était Сказка про шута, семерых шутов перешутившего, signifiant « Le Conte du bouffon qui dupe sept autres bouffons ». Sous la direction de Diaghilev, Prokofiev choisit son sujet dans une collection de contes folkloriques de l'ethnographe Alexander Afanasyev ; l'histoire, concernant un bouffon et une série d'escroqueries, avait été précédemment suggérée à Diaghilev par Igor Stravinsky comme sujet possible pour un ballet, et Diaghilev et son chorégraphe Léonide Massine aidèrent Prokofiev à la transformer en scénario de ballet. L'inexpérience de Prokofiev en matière de ballet le conduisit à réviser l'œuvre de manière extensive dans les années 1920, à la suite de la critique détaillée de Diaghilev, avant sa première production. La première du ballet à Paris le 17 mai 1921 fut un immense succès et fut accueillie avec une grande admiration par un public qui comptait Jean Cocteau, Igor Stravinsky et Maurice Ravel. Stravinsky qualifia le ballet de « seule pièce de musique moderne qu'il pouvait écouter avec plaisir », tandis que Ravel le qualifia d'« œuvre de génie ».
### Première Guerre mondiale et Révolution
Durant la Première Guerre mondiale, Sergei Prokofiev retourna au Conservatoire et étudia l'orgue pour éviter la conscription. Il composa Le Joueur d'après le roman de Fiodor Dostoïevski du même nom, mais les répétitions furent entravées par des problèmes, et la première prévue en 1917 dut être annulée en raison de la Révolution de février. Durant l'été de cette année-là, Sergei Prokofiev composa sa première symphonie, la Symphonie classique. Le nom était de Sergei Prokofiev lui-même ; la musique est dans un style que, selon Sergei Prokofiev, Joseph Haydn aurait utilisé s'il avait été vivant à l'époque. La musique est plus ou moins de style classique mais incorpore des éléments musicaux plus modernes, voir le Néoclassicisme.
La symphonie était également strictement contemporaine du Concerto pour violon n° 1 en ré majeur, op. 19 de Sergei Prokofiev, dont la première était prévue en novembre 1917. Les premières représentations des deux œuvres durent attendre le 21 avril 1918 et le 18 octobre 1923, respectivement. Sergei Prokofiev séjourna brièvement avec sa mère à Kislovodsk dans le Caucase.
Après avoir terminé la partition de Sept, ils sont sept, une « invocation chaldéenne » pour chœur et orchestre, Sergei Prokofiev se retrouva « sans rien à faire et le temps lui pesait lourdement ». Estimant que la Russie « n'avait pas besoin de musique pour le moment », Sergei Prokofiev décida de tenter sa chance en Amérique jusqu'à ce que les troubles dans sa patrie soient passés. Il partit pour Moscou et Petrograd en mars 1918 pour régler des affaires financières et organiser son passeport. En mai, il mit le cap sur les États-Unis, ayant obtenu l'autorisation officielle d'Anatoli Lounatcharski, le Commissaire du peuple à l'Éducation, qui lui dit : « Vous êtes un révolutionnaire en musique, nous sommes des révolutionnaires dans la vie. Nous devrions travailler ensemble. Mais si vous voulez aller en Amérique, je ne me mettrai pas en travers de votre chemin. »
### Vie à l'étranger
Arrivant à San Francisco après avoir été libéré d'un interrogatoire par les agents de l'immigration sur Angel Island le 11 août 1918, Sergei Prokofiev fut rapidement comparé à d'autres célèbres exilés russes, tels que Sergueï Rachmaninov. Son concert solo inaugural à New York conduisit à plusieurs autres engagements. Il reçut également un contrat du directeur musical de la Chicago Opera Association, Cleofonte Campanini, pour la production de son nouvel opéra L'Amour des trois oranges ; cependant, en raison de la maladie et de la mort de Campanini, la première fut reportée. Ce retard fut un autre exemple de la malchance de Sergei Prokofiev en matière d'opéra. L'échec lui coûta également sa carrière solo américaine puisque l'opéra prit trop de temps et d'efforts. Il se retrouva rapidement en difficultés financières, et en avril 1920, il partit pour Paris, ne voulant pas retourner en Russie en tant qu'échec.
À Paris, Sergei Prokofiev renoua ses contacts avec les Ballets Russes de Diaghilev. Il acheva également certaines de ses anciennes œuvres inachevées, comme son Troisième Concerto pour piano. L'Amour des trois oranges fut finalement créé à Chicago, sous la baguette du compositeur, le 30 décembre 1921. Diaghilev s'intéressa suffisamment à l'opéra pour demander à Sergei Prokofiev de lui jouer la partition vocale en juin 1922, alors qu'ils étaient tous deux à Paris pour une reprise de Chout, afin qu'il puisse l'envisager pour une éventuelle production. Stravinsky, qui était présent à l'audition, refusa d'écouter plus que le premier acte. Lorsqu'il accusa alors Sergei Prokofiev de « perdre son temps à composer des opéras », Sergei Prokofiev rétorqua que Stravinsky « n'était pas en position de fixer une direction artistique générale, puisqu'il n'est lui-même pas à l'abri de l'erreur ». Selon Sergei Prokofiev, Stravinsky « devint incandescent de rage » et « nous en vînmes presque aux mains et ne fûmes séparés qu'avec difficulté ». En conséquence, « nos relations devinrent tendues et pendant plusieurs années l'attitude de Stravinsky envers moi fut critique ».
En mars 1922, Sergei Prokofiev s'installa avec sa mère dans la ville d'Ettal dans les Alpes bavaroises, où pendant plus d'un an il se concentra sur un projet d'opéra, L'Ange de feu, basé sur le roman de Valeri Brioussov. Sa musique ultérieure avait acquis un public en Russie, et il reçut des invitations à y retourner, mais décida de rester en Europe. En 1923, Sergei Prokofiev épousa la chanteuse espagnole Carolina Codina (1897-1989), nom de scène Lina Llubera, avant de retourner à Paris.
À Paris, plusieurs de ses œuvres, dont la Deuxième Symphonie, furent exécutées, mais leur réception fut tiède et Sergei Prokofiev sentit qu'il « n'était manifestement plus une sensation ». Néanmoins, la Symphonie sembla inciter Diaghilev à commander Le Pas d'acier, une partition de ballet « moderniste » destinée à représenter l'industrialisation de l'Union soviétique. Elle fut reçue avec enthousiasme par le public et les critiques parisiens.
Vers 1924, Sergei Prokofiev fut initié à la Science chrétienne. Il commença à pratiquer ses enseignements, qu'il croyait bénéfiques pour sa santé et pour son tempérament fougueux et auxquels il resta fidèle pour le reste de sa vie, selon le biographe Simon Morrison.
Sergei Prokofiev et Stravinsky restaurèrent leur amitié, bien que Sergei Prokofiev n'appréciât particulièrement pas la « stylisation de Bach » de Stravinsky dans des œuvres récentes telles que l'Octuor et le Concerto pour piano et instruments à vent. Pour sa part, Stravinsky décrivit Sergei Prokofiev comme le plus grand compositeur russe de son époque, après lui-même.
### Premières visites en Union soviétique En 1927, Prokofiev effectua sa première tournée de concerts en Union soviétique. Au cours de plus de deux mois, il séjourna à Moscou et à Leningrad, comme Saint-Pétersbourg avait été rebaptisée, où il bénéficia d'une mise en scène très réussie de L'Amour des trois oranges au Théâtre Mariinsky. En 1928, Prokofiev acheva sa Troisième Symphonie, largement fondée sur son opéra non représenté L'Ange de feu. Le chef d'orchestre Serge Koussevitzky qualifia la Troisième de « plus grande symphonie depuis la Sixième de Tchaïkovski ».
Entre-temps, cependant, Prokofiev, sous l'influence des enseignements de la Christian Science, s'était détourné du style expressionniste et du sujet de L'Ange de feu. Il privilégiait désormais ce qu'il appelait une « nouvelle simplicité », qu'il jugeait plus sincère que les « artifices et complexités » de tant de musiques modernes des années 1920. Durant 1928-1929, Prokofiev composa ce qui devait être son dernier ballet pour Diaghilev, L'Enfant prodigue. Lors de sa création à Paris le 21 mai 1929, chorégraphié par George Balanchine avec Serge Lifar dans le rôle-titre, le public et la critique furent particulièrement frappés par la scène finale dans laquelle l'enfant prodigue se traîne à genoux sur scène pour être accueilli par son père. Diaghilev avait reconnu que dans la musique de cette scène, Prokofiev n'avait « jamais été plus clair, plus simple, plus mélodieux et plus tendre ». Quelques mois plus tard seulement, Diaghilev mourut.
Cet été-là, Prokofiev acheva le Divertimento, op. 43, qu'il avait commencé en 1925, et révisa sa Sinfonietta, op. 5/48, une œuvre entamée à l'époque du Conservatoire. En octobre de cette année-là, il eut un accident de voiture alors qu'il ramenait sa famille à Paris après leurs vacances : lorsque la voiture se renversa, Prokofiev se froissa plusieurs muscles de la main gauche. Prokofiev fut donc incapable de se produire à Moscou lors de sa tournée peu après l'accident, mais il put profiter d'assister depuis le public aux représentations de sa musique. Prokofiev assista également à l'« audition » de son ballet Le Pas d'acier au Théâtre Bolchoï, et fut interrogé par des membres de l'Association russe des musiciens prolétariens RAPM au sujet de l'œuvre : on lui demanda si l'usine représentée était « une usine capitaliste, où l'ouvrier est un esclave, ou une usine soviétique, où l'ouvrier est le maître ? S'il s'agit d'une usine soviétique, quand et où Prokofiev l'a-t-il examinée, puisque de 1918 à aujourd'hui il a vécu à l'étranger et est venu ici pour la première fois en 1927 pour deux semaines ? » Prokofiev répondit : « Cela concerne la politique, pas la musique, et par conséquent je ne répondrai pas. » La RAPM condamna le ballet comme une « anecdote anti-soviétique plate et vulgaire, une composition contre-révolutionnaire aux frontières du fascisme ». Le Bolchoï n'eut d'autre choix que de rejeter le ballet.
Sa main gauche guérie, Prokofiev effectua avec succès une tournée aux États-Unis au début de 1930, porté par son récent succès européen. Cette année-là, Prokofiev commença son premier ballet non-Diaghilev Sur le Dniepr, op. 51, une œuvre commandée par Serge Lifar, qui avait été nommé maître de ballet à l'Opéra de Paris. En 1931 et 1932, il acheva ses quatrième et cinquième concertos pour piano. L'année suivante vit l'achèvement du Chant symphonique, op. 57, dont l'ami de Prokofiev, Myaskovsky — pensant à son public potentiel en Union soviétique — lui dit qu'il « n'est pas tout à fait pour nous… il manque de ce que nous entendons par monumentalisme — une simplicité familière et de larges contours, dont vous êtes extrêmement capable, mais que vous évitez temporairement avec soin. »
Au début des années 1930, l'Europe comme l'Amérique souffraient de la Grande Dépression, qui entravait les nouvelles productions d'opéra et de ballet, bien que les publics assistant aux apparitions de Prokofiev en tant que pianiste fussent, en Europe du moins, toujours aussi nombreux. Cependant, Prokofiev, qui se considérait avant tout comme compositeur, ressentait de plus en plus le temps perdu pour la composition à travers ses apparitions comme pianiste. Nostalgique depuis quelque temps, Prokofiev commença à tisser des liens substantiels avec l'Union soviétique.
Après la dissolution de la RAPM en 1932, il agit de plus en plus comme ambassadeur musical entre sa patrie et l'Europe occidentale, et ses créations et commandes étaient de plus en plus placées sous l'égide de l'Union soviétique. L'une d'elles fut Lieutenant Kijé, commandé comme musique de film pour un film soviétique.
Une autre commande, du Théâtre Kirov comme le Mariinsky avait désormais été rebaptisé à Leningrad, fut le ballet Roméo et Juliette, composé selon un scénario créé par Adrian Piotrovsky et Sergei Radlov suivant les préceptes du « drambalet » — ballet dramatisé —, officiellement promu au Kirov pour remplacer les œuvres fondées principalement sur l'exhibition et l'innovation chorégraphiques. Après la démission acrimonieuse de Radlov du Kirov en juin 1934, un nouvel accord fut signé avec le Théâtre Bolchoï à Moscou, à condition que Piotrovsky reste impliqué. Cependant, la fin heureuse originale du ballet, contraire à Shakespeare, provoqua la controverse parmi les responsables culturels soviétiques ; la production du ballet fut alors reportée indéfiniment lorsque le personnel du Bolchoï fut remanié à la demande du président du Comité des affaires artistiques, Platon Kerzhentsev. Nikolai Myaskovsky, l'un de ses plus proches amis, mentionna dans plusieurs lettres combien il aimerait que Prokofiev reste en Russie.
### Retour en Russie En 1936, Sergei Prokofiev et sa famille s'installèrent définitivement à Moscou, après avoir fait des allers-retours entre Moscou et Paris pendant les quatre années précédentes. Cette année-là, il composa l'une de ses œuvres les plus célèbres, Pierre et le Loup, pour le Théâtre central pour enfants de Natalya Sats. Sats persuada également Sergei Prokofiev d'écrire deux chansons pour enfants, « Douce chanson » et « Bavarde » ; elles furent finalement complétées par « Les petits cochons » et publiées sous le titre Trois chansons pour enfants, op. 68. Sergei Prokofiev composa également la gigantesque Cantate pour le 20e anniversaire de la Révolution d'Octobre, initialement destinée à être exécutée lors de l'année anniversaire mais effectivement bloquée par Kerzhentsev, qui exigea lors de l'audition de l'œuvre devant le Comité des affaires artistiques : « Mais qu'est-ce que vous croyez faire, Sergueï Sergueïevitch, en prenant des textes qui appartiennent au peuple et en les mettant en musique de manière aussi incompréhensible ? » La Cantate dut attendre le 5 avril 1966 pour une première partielle, un peu plus de treize ans après la mort du compositeur.
Contraint de s'adapter aux nouvelles circonstances quelles que fussent ses réserves personnelles à leur égard, Sergei Prokofiev écrivit une série de « chansons de masse » op. 66, 79, 89, utilisant les paroles de poètes soviétiques officiellement approuvés. En 1938, Sergei Prokofiev collabora avec Eisenstein sur l'épopée historique Alexandre Nevski, une de ses musiques les plus inventives et les plus dramatiques. Bien que le film ait eu un enregistrement sonore de très mauvaise qualité, Sergei Prokofiev adapta une grande partie de sa partition en une cantate à grande échelle pour mezzo-soprano, orchestre et chœur, qui fut largement exécutée et enregistrée. Dans le sillage du succès d'Alexandre Nevski, Sergei Prokofiev composa son premier opéra soviétique, Semyon Kotko, qui devait être produit par le metteur en scène Vsevolod Meyerhold. Cependant, la première de l'opéra fut reportée car Meyerhold fut arrêté le 20 juin 1939 par le NKVD, la police secrète de Joseph Stalin, et fusillé le 2 février 1940. Quelques mois seulement après l'arrestation de Meyerhold, Sergei Prokofiev fut « invité » à composer Zdravitsa, littéralement traduit « Santé ! », mais plus souvent donné avec le titre anglais Hail to Stalin, op. 85, pour célébrer le 60e anniversaire de Joseph Stalin.
Plus tard en 1939, Sergei Prokofiev composa ses Sonates pour piano nos 6, 7 et 8, op. 82-84, largement connues aujourd'hui sous le nom de « Sonates de guerre ». Créées respectivement par Sergei Prokofiev (no 6 : 8 avril 1940), Sviatoslav Richter (no 7 : Moscou, 18 janvier 1943) et Emil Gilels (no 8 : Moscou, 30 décembre 1944), elles furent ensuite défendues en particulier par Richter. Le biographe Daniel Jaffé a soutenu que Sergei Prokofiev, « s'étant forcé à composer une évocation joyeuse du nirvana que Joseph Stalin voulait faire croire à tout le monde qu'il avait créé » (c'est-à-dire dans Zdravitsa), puis ensuite, dans les trois sonates, « a exprimé ses véritables sentiments ». Comme preuve, Jaffé a souligné que le mouvement central de la Sonate no 7 s'ouvre sur un thème basé sur un lied de Robert Schumann, « Wehmut » (« Tristesse »), qui apparaît dans le Liederkreis, op. 39 de Robert Schumann : ses paroles se traduisent ainsi : « Je peux parfois chanter comme si j'étais heureux, mais secrètement les larmes montent et libèrent ainsi mon cœur. Les rossignols... chantent leur chanson de nostalgie depuis les profondeurs de leur prison... tous se réjouissent, mais personne ne ressent la douleur, la profonde tristesse dans le chant. » Ironiquement, il semble que personne n'ait remarqué son allusion : la Sonate no 7 reçut un prix Staline de deuxième classe, et la no 8 un prix Staline de première classe.
Entre-temps, Roméo et Juliette fut finalement mis en scène par le Ballet Kirov, chorégraphié par Leonid Lavrovsky, le 11 janvier 1940. À la surprise de tous ses participants, les danseurs ayant eu du mal à faire face aux rythmes syncopés de la musique et ayant presque boycotté la production, le ballet fut un succès instantané et fut reconnu comme l'accomplissement suprême du ballet dramatique soviétique.
Années de guerre
Sergei Prokofiev envisageait de faire un opéra à partir du roman épique de Léon Tolstoï Guerre et Paix, lorsque la nouvelle de l'invasion allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941 rendit le sujet d'autant plus d'actualité. Sergei Prokofiev mit deux ans à composer sa version originale de Guerre et Paix. À cause de la guerre, il fut évacué avec un grand nombre d'autres artistes, d'abord vers le Caucase, où il composa son Deuxième Quatuor à cordes. À ce moment-là, sa relation avec l'écrivaine et librettiste Mira Mendelssohn (1915-1968), âgée de vingt-cinq ans, avait finalement conduit à sa séparation d'avec sa femme Lina, bien qu'ils ne divorcèrent jamais ; en effet, Sergei Prokofiev avait essayé de persuader Lina et leurs fils de l'accompagner comme évacués hors de Moscou, mais Lina opta pour rester.
Durant les années de guerre, les restrictions sur le style et l'exigence que les compositeurs écrivent dans un style « réaliste socialiste » furent assouplies, et Sergei Prokofiev put généralement composer à sa manière. La Sonate pour violon no 1, op. 80, L'Année 1941, op. 90, et la Ballade pour le garçon qui resta inconnu, op. 93, datent toutes de cette période. En 1943, Sergei Prokofiev rejoignit Eisenstein à Alma-Ata, la plus grande ville du Kazakhstan, pour composer davantage de musique de film (Ivan le Terrible), ainsi que le ballet Cendrillon, op. 87, l'une de ses compositions les plus mélodieuses et les plus célébrées. Au début de cette année-là, il joua également des extraits de Guerre et Paix aux membres du collectif du Théâtre Bolchoï, mais le gouvernement soviétique eut des opinions sur l'opéra qui entraînèrent de nombreuses révisions. En 1944, Sergei Prokofiev composa sa Cinquième Symphonie, op. 100, dans une colonie de compositeurs à l'extérieur de Moscou. Il en dirigea la première exécution le 13 janvier 1945, à peine deux semaines après les premières triomphales du 30 décembre 1944 de sa Huitième Sonate pour piano et, le même jour, de la première partie d'Ivan le Terrible d'Eisenstein.
Avec la première de sa Cinquième Symphonie, qui fut programmée aux côtés de Pierre et le Loup et de la Symphonie classique dirigées par Nikolai Anosov, Sergei Prokofiev sembla atteindre le sommet de sa célébrité en tant que compositeur de premier plan de l'Union soviétique. Peu après, il souffrit d'une commotion cérébrale après une chute due à une hypertension artérielle chronique. Il ne se remit jamais complètement de cette blessure et fut contraint, sur avis médical, de restreindre son activité de composition.
Après-guerre
Sergei Prokofiev eut le temps d'écrire sa Sixième Symphonie d'après-guerre et sa Neuvième Sonate pour piano pour Sviatoslav Richter avant le soi-disant « décret Jdanov ». Début 1948, à la suite d'une réunion de compositeurs soviétiques convoquée par Andreï Jdanov, le Politburo publia une résolution dénonçant Sergei Prokofiev, Dmitri Chostakovitch, Miaskovski et Khatchatourian pour le crime de « formalisme », décrit comme un « renoncement aux principes fondamentaux de la musique classique » au profit de sonorités « confuses et éprouvantes pour les nerfs » qui « transformaient la musique en cacophonie ». Huit œuvres de Sergei Prokofiev furent interdites d'exécution : L'Année 1941, Ode à la fin de la guerre, Poème festif, Cantate pour le trentième anniversaire d'Octobre, Ballade d'un garçon inconnu, le cycle pianistique de 1934 Pensées, et les Sonates pour piano n° 6 et 8. La menace perçue derrière l'interdiction de ces œuvres fut telle que même les œuvres ayant échappé à la censure ne furent plus programmées : en août 1948, Sergei Prokofiev se trouvait dans une situation financière désastreuse, sa dette personnelle s'élevant à 180 000 roubles.
Pendant ce temps, le 20 février 1948, l'épouse séparée de Sergei Prokofiev, Lina, fut arrêtée pour « espionnage », car elle avait tenté d'envoyer de l'argent à sa mère en Espagne. Après neuf mois d'interrogatoires, elle fut condamnée par un collège militaire de trois membres de la Cour suprême de l'URSS à 20 ans de travaux forcés. Elle fut finalement libérée après la mort de Staline en 1953 et quitta l'Union soviétique en 1974.
Les derniers projets d'opéra de Sergei Prokofiev, parmi lesquels sa tentative désespérée d'apaiser les autorités culturelles, L'Histoire d'un homme véritable, furent rapidement annulés par le Théâtre Kirov. Cet affront, combiné à sa santé déclinante, poussa Sergei Prokofiev à se retirer progressivement de la vie publique et de diverses activités, même de ses échecs bien-aimés, et à se consacrer de plus en plus à son propre travail. Après une grave rechute en 1949, ses médecins lui ordonnèrent de limiter sa composition à une heure par jour.
Au printemps 1949, il écrivit sa Sonate pour violoncelle en ut, op. 119, pour le jeune Mstislav Rostropovitch, alors âgé de 22 ans, qui en donna la première exécution en 1950, avec Sviatoslav Richter. Pour Rostropovitch, Sergei Prokofiev recomposa également de manière extensive son Concerto pour violoncelle, le transformant en Symphonie-Concerto, une œuvre emblématique du répertoire pour violoncelle et orchestre aujourd'hui. La dernière représentation publique à laquelle il assista, le 11 octobre 1952, fut la première de la Septième Symphonie, son dernier chef-d'œuvre et sa dernière œuvre achevée. La symphonie avait été écrite pour la Division radiophonique pour enfants.
### Mort
Sergei Prokofiev mourut à l'âge de 61 ans le 5 mars 1953, le même jour que Joseph Staline. Il avait vécu près de la place Rouge, et pendant trois jours les foules se rassemblèrent pour pleurer Staline, rendant impossible la tenue du service funèbre de Sergei Prokofiev au siège de l'Union des compositeurs soviétiques. Le corbillard n'étant pas autorisé à s'approcher de la maison de Sergei Prokofiev, son cercueil dut être transporté à la main dans des ruelles, dans la direction opposée aux masses de gens allant rendre visite au corps de Staline. Environ 30 personnes assistèrent aux funérailles, dont Chostakovitch. Bien qu'ils ne semblaient pas s'être entendus lors de leurs rencontres, au fil des années leurs interactions étaient devenues bien plus amicales, Chostakovitch écrivant à Sergei Prokofiev : « Je vous souhaite au moins encore cent ans de vie et de création. Écouter des œuvres telles que votre Septième Symphonie rend la vie beaucoup plus facile et plus joyeuse. » Sergei Prokofiev est enterré au cimetière de Novodevitchi à Moscou.
Le principal périodique musical soviétique annonça la mort de Sergei Prokofiev par un bref entrefilet en page 116. Les 115 premières pages étaient consacrées à la mort de Staline. Le décès de Sergei Prokofiev est généralement attribué à une hémorragie cérébrale. Il avait été chroniquement malade pendant les huit années précédentes.
Lina Prokofiev survécut de nombreuses années à son mari séparé, mourant à Londres au début de 1989. Les droits d'auteur provenant de la musique de son défunt mari lui procurèrent un revenu modeste, et elle fit office de narratrice pour un enregistrement de Pierre et le Loup de son mari, actuellement disponible en CD chez Chandos Records avec Neeme Järvi dirigeant l'Orchestre national écossais. Leurs fils Sviatoslav (1924–2010), architecte, et Oleg (1928–1998), artiste, peintre, sculpteur et poète, consacrèrent une grande partie de leur vie à la promotion de la vie et de l'œuvre de leur père.
Réputation posthume
Arthur Honegger proclama que Sergei Prokofiev « restera pour nous la plus grande figure de la musique contemporaine », et le chercheur américain Richard Taruskin a reconnu chez Sergei Prokofiev un « don, pratiquement sans égal parmi les compositeurs du XXe siècle, pour écrire des mélodies diatoniques d'une originalité distinctive ». Pourtant, pendant un certain temps, la réputation de Sergei Prokofiev en Occident souffrit des antagonismes de la guerre froide, et sa musique n'a jamais obtenu des universitaires et critiques occidentaux le type d'estime dont jouissent Igor Stravinski et Arnold Schoenberg, compositeurs réputés avoir eu une plus grande influence sur les jeunes générations de musiciens.
Aujourd'hui, Sergei Prokofiev est peut-être le compositeur de musique du XXe siècle le plus populaire. Sa seule musique orchestrale est jouée plus fréquemment aux États-Unis que celle de tout autre compositeur des cent dernières années, à l'exception de Richard Strauss, tandis que ses opéras, ballets, œuvres de chambre et musique pour piano apparaissent régulièrement dans les grandes salles de concert du monde entier.
Le compositeur fut honoré dans son Oblast natal de Donetsk lorsque l'aéroport international de Donetsk fut rebaptisé « Aéroport international Sergueï Prokofiev de Donetsk » et que l'Institut musical et pédagogique de Donetsk fut rebaptisé « Académie d'État de musique S.S. Prokofiev de Donetsk » en 1988.
Le concours ouvert panukrainien de pianistes portant le nom de S.S. Prokofiev se tient annuellement à Kiev, en Ukraine, et comprend trois catégories : piano, composition et direction symphonique.
Honneurs et distinctions
- Six Prix Staline - Prix Lénine 1957 – posthume – pour la Symphonie n° 7 - Artiste du peuple de la RSFSR 1947 - Ordre de la Bannière rouge du Travail
Œuvres
Les œuvres importantes comprennent, par ordre chronologique :
Enregistrements
Prokofiev fut soliste avec le London Symphony Orchestra, dirigé par Piero Coppola, dans le premier enregistrement de son Concerto pour piano n° 3, enregistré à Londres par His Master's Voice en juin 1932. Prokofiev enregistra également certaines de ses œuvres pour piano solo pour HMV à Paris en février 1935 ; ces enregistrements furent publiés en CD par Pearl et Naxos. En 1938, il dirigea le Moscow Philharmonic Orchestra dans un enregistrement de la deuxième suite de son ballet Roméo et Juliette ; cette interprétation fut ultérieurement publiée en vinyle et en CD. Un autre enregistrement signalé avec Prokofiev et le Moscow Philharmonic fut celui du Premier Concerto pour violon avec David Oistrakh en soliste ; Everest Records publia plus tard cet enregistrement en vinyle. Malgré l'attribution, le chef d'orchestre était Aleksandr Gauk. Un court métrage sonore de Prokofiev jouant une partie de la musique de son opéra Guerre et Paix puis expliquant la musique a été découvert.
Bibliographie
### Autobiographie et journaux intimes
