La Vie de Secundus, anonyme, détaille la biographie d'un philosophe actif à Athènes au début du IIe siècle. Ce récit, connu en latin sous le nom de Vita Secundi Philosophi, se concentre sur une figure ayant adopté un vœu de silence à vie suite à un incident tragique impliquant sa propre mère et un test de la philosophie cynique.
L'origine du silence
Le récit indique que Secundus a été éduqué loin de chez lui durant son enfance. À l'âge adulte, il a cherché à tester l'affirmation selon laquelle toute femme est une prostituée. Il est retourné voir sa mère déguisé en philosophe cynique, dissimulant son identité sous une barbe et des cheveux longs. Il l'a persuadée de coucher avec lui pour cinquante pièces d'or. Après avoir révélé sa véritable identité le lendemain matin, sa mère s'est suicidée. Rongé par le remords et blâmant sa propre parole pour la catastrophe, il a juré de rester silencieux pour le reste de sa vie.
Engagement avec l'empereur Hadrien
Des rapports sur le philosophe silencieux sont parvenus à l'empereur Hadrien, qui l'a convoqué à sa cour. Hadrien a menacé Secundus d'exécution s'il refusait de parler. Restant ferme, Secundus a communiqué sa résolution par écrit plutôt que par la parole. L'empereur a finalement cédé et lui a permis de répondre à vingt questions philosophiques en griffonnant des réponses sur une tablette. Ces questions portaient sur des sujets fondamentaux tels que la nature de l'univers, la définition de Dieu et l'essence de la beauté.
Popularité et transmission médiévales
L'histoire a largement circulé tout au long du Moyen Âge, la plus ancienne preuve apparaissant dans un fragment de papyrus du IIIe siècle. Un manuscrit complet est arrivé en France en 1167, apporté de Constantinople par le moine Willelmus Medicus. Sa traduction latine a facilité une diffusion plus large. Au XIIIe siècle, une version abrégée est apparue dans le Speculum Historiale, et au XIVe siècle, Secundus a été inclus dans le Liber de Vita et Moribus Philosophorum. Son effigie a finalement été sculptée dans les stalles gothiques de la cathédrale d'Ulm, reflétant une association avec la résilience des martyrs chrétiens.
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- Naissance : 0100 - Décès : 0200 - Langue principale : Grec ancien - Résidence : Athènes - Époque : IIe siècle après J.-C. - Source clé : Vie de Secundus - Origine de la traduction : Constantinople
Questions des lecteurs
### Secundus a-t-il réellement existé ?
L'exactitude historique de la Vita Secundi Philosophi ne peut être déterminée, car elle reste la seule source concernant sa vie.
### Pourquoi l'histoire était-elle populaire au Moyen Âge ?
Le récit a résonné auprès des lecteurs médiévaux car l'engagement du philosophe envers son vœu était comparé à la détermination des martyrs chrétiens.
