Sarah Wiener : La cuisinière qui s'est attaquée à l'industrie chimique

Le 22 novembre 2023, le Parlement européen a rejeté le règlement sur les pesticides que Sarah Wiener avait passé deux ans à élaborer. Elle en était la rapporteuse — le membre responsable de porter le texte à travers l'institution — et son verdict a été publié en quelques heures par son propre groupe politique. "Aujourd'hui, les membres du Parlement européen n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur une position concernant la proposition de règlement sur les pesticides", a-t-elle déclaré. "C'est un coup dur pour la protection de l'environnement et de la santé publique." Un mois plus tôt, la commission avait adopté sa version par 47 voix contre 37. Elle était passée extraordinairement près de réussir, pour une femme qui avait quitté l'école à dix-sept ans pour faire du stop.

Vienne, et le départ

Wiener est née le 27 août 1962 à Halle et a grandi à Vienne. Le foyer était radicalement non conventionnel : son père, Oswald Wiener, était un écrivain, cybernéticien et restaurateur autrichien, figure centrale de l'avant-garde viennoise d'après-guerre ; sa mère, Lore Heuermann, était une artiste visuelle germano-autrichienne. À dix-sept ans, elle a quitté un internat de jeunes filles et a traversé l'Europe en faisant du stop. Rien dans son éducation formelle n'aurait pu prédire ce qui a suivi, ce qui est précisément le point — sa carrière est entièrement construite sur la pratique.

Bâtir un empire berlinois

Elle a ouvert son premier restaurant à Berlin en 1999, puis a fait quelque chose de plus intéressant que d'en ouvrir un second : elle a colonisé les institutions culturelles de la ville. Wiener a pris en charge la restauration au musée d'art contemporain Hamburger Bahnhof en 2003, à l'Académie des arts en 2005, au Musée de la communication en 2009 et au Futurium en 2019, ainsi qu'au Musée allemand des techniques de Berlin et au Musée Mercedes-Benz de Stuttgart. Il s'agissait d'une vision commerciale spécifique. Les cafés de musée étaient, dans les années 1990, une réflexion après coup gérée par des prestataires ; Wiener les a traités comme un réseau de lieux à forte fréquentation rattachés à des monuments financés par l'État, avec des structures de loyer et des publics qu'aucun restaurant ordinaire ne pouvait égaler. Cela a fait d'elle une restauratrice authentique plutôt qu'une célébrité dont le nom est sur une porte.

Puis la pandémie est arrivée, et elle a déposé le bilan pour ses activités de restauration et de traiteur — un résultat partagé dans tout le secteur, mais difficile pour une entreprise bâtie sur l'hypothèse que les gens continueraient à entrer dans les musées.

La télévision et la voix publique

La diffusion télévisée l'a rendue célèbre. Entre 2007 et 2012, Arte et l'ORF ont produit son émission culinaire, et depuis 2018, elle présente une émission de radio hebdomadaire sur Deutschlandfunk Kultur. La reconnaissance s'est accumulée : le prix Herforder en 2006, la Cloche d'Or en Autriche en 2008, le Gourmet de l'année Gault et Millau en 2012, et en 2013, sa nomination au rang de Chevalier de l'Ordre national du Mérite français. Mais Wiener a fait avec cette plateforme ce que la plupart des cuisiniers de télévision ne font pas : elle l'a dépensée. En 2007, elle a fondé la Sarah Wiener Foundation, une association à but non lucratif dédiée à apprendre aux enfants et aux adolescents à bien manger — une cause sans glamour ni retour commercial évident. Elle a également travaillé avec Foodwatch, le groupe de campagne sur la qualité alimentaire, qui attaque régulièrement l'industrie qui paie d'autres chefs de télévision.

La ferme

Depuis 2015, elle exploite une ferme biologique dans l'Uckermark, la région agricole peu peuplée au nord-est de Berlin. C'est le pivot de tout son argumentaire public. Un cuisinier qui parle d'agriculture est facile à ignorer ; un cuisinier qui a passé une décennie à cultiver réellement, dans une région difficile selon des principes biologiques, est considérablement plus difficile à écarter — et cela lui a donné les références dont elle avait besoin pour ce qui a suivi.

Bruxelles

En 2019, Wiener a été élue au Parlement européen, représentant l'Autriche pour les Verts-Alliance libre européenne. Elle a rejoint la commission de l'agriculture et du développement rural, a présidé le groupe d'intérêt du Parlement sur la résistance aux antimicrobiens, a siégé dans des délégations en Arménie, en Azerbaïdjan et en Géorgie, et a rejoint des intergroupes sur la lutte contre la corruption, les droits LGBT et le bien-être animal.

Sa mission déterminante a été le règlement sur l'utilisation durable des produits phytopharmaceutiques. En tant que rapporteuse, elle a porté un texte qui aurait réduit l'utilisation et le risque de tous les pesticides chimiques d'au moins la moitié d'ici 2030 par rapport à une référence 2013-2017, réduit les produits les plus dangereux de 65 pour cent, et interdit les pesticides chimiques dans les zones sensibles — parcs, terrains de jeux, sites Natura 2000 — avec des zones tampons de cinq mètres. Conformément à son style, elle a associé cela à un aspect pratique, en faisant pression pour que des services de conseil indépendants soient mis gratuitement à la disposition des agriculteurs. Lorsque la commission de l'environnement a adopté sa position le 24 octobre 2023, elle a déclaré que c'était "un pas de plus vers une réduction significative de l'utilisation des pesticides chimiques".

Cinq semaines plus tard, la plénière l'a rejeté. Son groupe a attribué la défaite à une alliance de membres d'extrême droite, de droite et de certains membres centristes qui avaient supprimé les protections des zones sensibles et les règles contraignantes de gestion intégrée des ravageurs ; les opposants, y compris une grande partie du lobby agricole, ont fait valoir que les objectifs étaient irréalisables. Chaque lecture est contestée et le reste. En janvier 2024, Wiener a annoncé qu'elle ne solliciterait pas de nouveau mandat.

Pourquoi Sarah est qualifiée de génie

L'affirmation ne peut reposer sur la cuisine. Wiener est une chef accomplie, mais l'Europe en compte des centaines ; Gourmet de l'année est un véritable honneur et non une marque d'intellect singulier. Elle ne peut pas non plus reposer sur une réussite politique, puisque son projet législatif central a été battu.

Ce qui est réellement inhabituel, c'est l'architecture de sa carrière. Wiener a construit, successivement, quatre choses dont la plupart des gens n'en construisent qu'une — une entreprise de restauration, une visibilité médiatique, une ferme biologique en activité et un mandat législatif ; et chacune a fourni la légitimité pour la suivante. La restauration de musée a financé la visibilité ; la visibilité a financé la fondation ; la ferme a converti une opinion sur la nourriture en une légitimité pour parler d'agriculture ; et cette légitimité l'a portée au Parlement, où les Verts ont confié à une ancienne cuisinière de télévision le rapport sur le dossier environnemental le plus lobbyisé du mandat. Ce n'est pas de la chance. C'est une escalade délibérée de crédibilité sur une décennie, exécutée par quelqu'un sans qualification formelle dans aucun des quatre domaines.

Le contre-argument est réel et doit être énoncé. La célébrité ouvre des portes que la seule compétence ne permet pas d'ouvrir, et la renommée de Wiener a précédé son expertise. Son groupe de restauration a fini en insolvabilité. Sa législation phare a échoué. Les critiques du secteur agricole soutiennent que ses positions sur les pesticides reflètent davantage la conviction que la faisabilité agronomique, et le vote parlementaire, quel que soit l'avis sur sa politique, est allé contre elle. Ce qui survit à tout cela, c'est la qualité sous-jacente : une capacité inhabituelle à voir comment l'autorité est construite dans la vie publique, et à la construire délibérément à partir d'un début peu prometteur. Appelez cela de l'intelligence stratégique plutôt que du génie, et la description tient.

Héritage

La Sarah Wiener Foundation continue d'apprendre aux enfants à cuisiner, ce qui est la chose la moins à la mode et probablement la plus durable qu'elle ait construite. La lutte contre les pesticides qu'elle a menée ne s'est pas arrêtée avec sa défaite ; les arguments qu'elle a imposés dans le registre parlementaire — zones tampons, objectifs contraignants, conseils gratuits pour les agriculteurs — restent les termes sur lesquels la prochaine tentative sera faite. Wiener a quitté Bruxelles en 2024 après avoir perdu le vote et fait bouger le débat, ce qui est un résultat plus courant pour les réformateurs que ce que les annales ne l'admettent habituellement.