Sara Ramírez : La voix qui a volé le Graal

Le 17 mars 2005, au Sam S. Shubert Theatre, une comédie musicale assemblée à partir des débris de Monty Python : Sacré Graal ! (Monty Python and the Holy Grail) a débuté avec Tim Curry dans le rôle du Roi Arthur, David Hyde Pierce dans celui de Sir Robin et Hank Azaria dans celui de Sir Lancelot. La vedette fut la personne jouant un plan d'eau. Dans le rôle de la Dame du Lac, Sara Ramírez a chanté un numéro du deuxième acte intitulé « The Diva's Lament », dans lequel le personnage se plaint directement au public du fait que son rôle a été réduit et que sa carrière est au point mort. Ben Brantley du New York Times a qualifié Ramírez de « dévoreuse de décors savoureuse » ; Entertainment Weekly les a qualifiés de « voleurs de vedette ». Trois mois plus tard, Ramírez avait un Tony, et la production a réécrit les paroles pour que la Dame puisse se plaindre que ses Tony Awards ne la garderaient pas à l'écart de Betty Ford.

De Mazatlán à Tierrasanta

Sara Elena Ramírez Vargas est née le 31 août 1975 à Mazatlán, au Sinaloa, sur la côte pacifique du Mexique. Alors qu'ils avaient huit ans, leurs parents ont divorcé et leur mère les a emmenés aux États-Unis, s'installant à Tierrasanta, un quartier de San Diego. C'est la mère qui a repéré la voix, inscrivant son enfant à la San Diego School of Creative and Performing Arts, où une audition a révélé un instrument qui serait finalement confié à un numéro de fin de soirée à Broadway et, plus tard, à l'épisode musical complet d'une série dramatique. Ramírez a joué au lycée dans Into the Woods, Hello, Dolly! et Annie, et a grandi en parlant couramment l'espagnol et l'anglais.

Juilliard et le long apprentissage

Ramírez a poursuivi ses études à la Juilliard School et a obtenu une licence en beaux-arts, se formant à la fois au jeu d'acteur et au chant plutôt que de se spécialiser dans l'un ou l'autre. Cette double formation est la clé de tout ce qui a suivi : un interprète capable de porter une scène comique puis, sans changement de vitesse visible, de chanter.

L'apprentissage n'a pas été court. Alors qu'ils étaient encore à Juilliard, un directeur de casting a choisi Ramírez pour la comédie musicale de Paul Simon de 1998 à Broadway, The Capeman, dans le rôle de Wahzinak. Le spectacle a été démoli, mais il a mis Ramírez sur une scène de Broadway avant l'obtention du diplôme. La même année, c'est le début au cinéma dans Vous avez un message (You've Got Mail), quelques secondes dans le rôle de Rose, une caissière de Zabar's militant pour la file réservée aux espèces. Puis vinrent des années de labeur d'acteur : The Gershwins' Fascinating Rhythm, A Class Act, Dreamgirls et Les Monologues du vagin (The Vagina Monologues) aux côtés de Tovah Feldshuh et Suzanne Bertish, avec des apparitions en tant qu'invité dans NYPD Blue, New York, unité spéciale (Law & Order: SVU), New York 911 (Third Watch) et Spin City pour combler les vides. Il y a eu aussi un crédit plus étrange : en 1999, Ramírez a prêté sa voix à Lammy, le guitariste anxieux au centre du jeu de rythme PlayStation Um Jammer Lammy.

Spamalot

Spamalot d'Eric Idle et John Du Prez, mis en scène par Mike Nichols avec une chorégraphie de Casey Nicholaw, a totalisé 1 575 représentations et s'est terminé en janvier 2009. Il a récolté quatorze nominations aux Tony et en a remporté trois, dont celle de la meilleure comédie musicale. Ramírez a remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale, ainsi que le Drama League Award for Distinguished Performance et l'Outer Critics Circle Award.

Le rôle exigeait une combinaison rare : la Dame du Lac est une parodie de diva, donc la blague ne fonctionne que si le chant est authentiquement, sans ironie, magnifique. Un critique a mis le doigt dessus : l'intensité était « totalement sérieuse, totalement ridicule et totalement juste ». Un interprète qui aurait fait un clin d'œil aurait tué le numéro. Ramírez a joué le jeu et a laissé le matériel faire rire. Le discours de remerciement aux Tony a remercié « oh, mon bon Dieu, Claritin, et tous mes médecins ».

Callie Torres

Les cadres d'ABC qui avaient vu Spamalot ont offert à Ramírez un rôle dans n'importe quelle émission de la chaîne. Ramírez a choisi Grey's Anatomy parce qu'ils la regardaient déjà. Shonda Rhimes a construit un personnage autour de l'interprète qu'elle a rencontré, et le Dr Callie Torres est arrivée dans la deuxième saison en tant qu'intérêt amoureux de George O'Malley, prenant une place de vedette dans la troisième saison.

Ramírez est restée onze saisons et 239 épisodes, faisant de Callie Torres l'un des personnages LGBT les plus durables de l'histoire de la télévision américaine. La bisexualité n'était pas dans la conception originale ; Ramírez l'a proposée, et la chaîne l'a gardée, produisant l'un des premiers rôles queer réguliers en prime time. Le chant est également revenu : un « Silent Night » a cappella dans l'épisode « Holidaze » de la sixième saison, et le chant principal dans l'épisode musical de 2011 « Song Beneath the Song », que le critique Marcus James Dixon a qualifié de « point culminant » et « déchirant ». Ramírez a partagé un prix Screen Actors Guild pour l'ensemble des acteurs en 2007 et a reçu des nominations aux ALMA et NAACP Image Awards.

Le départ a eu lieu en mai 2016. Rhimes a répondu : « Le Dr Callie Torres est entrée dans nos vies en dansant en sous-vêtements il y a près de dix ans... La performance de Sara Ramírez m'a inspirée ainsi que des millions de fans. »

Musique, et les rôles suivants

Un EP éponyme est apparu en mars 2011 via Atrevida Records, quatre titres dont une reprise de « The Story » de Brandi Carlile, dont deux co-écrits par Ramírez avec le producteur Rob Giles. Il a atteint la 37e place du Billboard 200 et la 9e place du classement des albums indépendants. Ramírez a également prêté sa voix à la Reine Miranda pendant six ans dans Princesse Sofia (Sofia the First) de Disney Junior.

La télévision après Grey's a pris une direction résolument politique. De 2017 à 2019, Ramírez a incarné Kat Sandoval, une conseillère politique non-binaire et bisexuelle auprès de la Secrétaire d'État jouée par Téa Leoni, dans Madam Secretary de CBS. Puis, en 2021, est arrivé Che Díaz — le podcasteur non-binaire du renouveau de Sex and the City, And Just Like That... — un personnage si largement rejeté que Kevin Fallon du Daily Beast les a qualifiés de « pire personnage à la télévision ». C'est le renversement le plus net de la carrière de Ramírez, et il vaut la peine d'être énoncé clairement : l'écriture a suscité la fureur, mais l'interprète l'a portée.

Pourquoi Sara est qualifiée de génie

Le mot, appliqué à Ramírez, est un mot de métier plutôt qu'intellectuel, et il devrait être dit ainsi. Le Tony, le Drama League Award et l'Outer Critics Circle Award sont des jugements institutionnels sur l'exécution, et non sur l'esprit. En quoi consiste cette exécution est inhabituellement facile à préciser. L'instrument de Ramírez est une voix large, formée au conservatoire, capable aussi bien de phrasé de ballade que de comédie criée, et la compétence distinctive est le refus de signaler. Dans Spamalot, la comédie de la Dame du Lac dépend entièrement du fait que le chanteur traite un personnage absurde avec une totale sériosité technique ; la « dévoreuse de décors savoureuse » de Brantley et le « totalement sérieux, totalement ridicule et totalement juste » du critique décrivent le même truc : maintenir deux registres à la fois sans laisser aucun des deux s'effondrer. Les réalisateurs en retirent quelque chose de spécifique : Mike Nichols a obtenu une parodie qui pouvait encore arrêter le spectacle, Shonda Rhimes a obtenu un interprète à qui elle pouvait confier à la fois une romance d'hôpital et un épisode entier chanté.

Le contre-argument est réel. Ramírez n'a jamais écrit, réalisé ou construit un corps de travail d'auteur ; le passage dans Grey's reposait sur un personnage construit par Rhimes, et la décision créative la plus importante attribuée à Ramírez — faire en sorte que Callie Torres soit bisexuelle — était un plaidoyer au sein de l'émission de quelqu'un d'autre plutôt qu'une invention. La carrière musicale était modeste. Et And Just Like That... a prouvé que le même interprète, face à un matériel faible, ne peut pas le sauver. Génie est le mauvais cadre. Une technique formidable et inhabituellement polyvalente au service de l'écriture des autres est le bon.

Héritage

Ramírez a fait son coming out public en tant que queer et bisexuel en octobre 2016 lors du 40 To None Summit du True Colors Fund, et a annoncé une identité non-binaire sur Instagram en août 2020, optant plus tard pour les pronoms ils/elles. Ils siègent aux conseils d'administration de True Colors United et de la Task Force et ont reçu l'Ally for Equality Award de la Human Rights Campaign Foundation en 2015. L'héritage artistique et celui d'activiste convergent sur un seul point. Un chanteur né au Mexique, formé à Juilliard, a convaincu une série dramatique de laisser une chirurgienne orthopédiste latina être ouvertement bisexuelle en prime time pendant une décennie — et l'a rendue assez crédible pour que onze saisons de téléspectateurs suivent.