Salvador Allende : Le médecin qui a diagnostiqué un pays

Exclu du travail hospitalier en raison de sa réputation radicale, le jeune médecin devint pathologiste. Disséquer les pauvres chiliens pour gagner sa vie lui apprit quelque chose qu'aucune école de médecine ne pouvait enseigner : que la cause du décès inscrite sur le certificat n'était presque jamais la vraie. Tuberculose, mortalité infantile, malnutrition — c'étaient des symptômes. La maladie était la répartition des richesses. Près de quarante ans plus tard, il serait le premier président socialiste du Chili, et il continuerait de défendre la même thèse.

Valparaíso, et une thèse sur la pauvreté

Salvador Allende Gossens est né en 1908 à Valparaíso dans une famille de la classe moyenne supérieure dotée d'une tradition politique. Il entra à la faculté de médecine de l'Université du Chili en 1926 et obtint son diplôme en 1932. Il ne fut pas un étudiant tranquille : il occupa des fonctions dans des organisations étudiantes, fut arrêté deux fois et expulsé une fois. Il ouvrit plus tard un cabinet parmi les pauvres de Valparaíso.

En 1933, un an après avoir obtenu son diplôme, il figura parmi les fondateurs du Parti socialiste du Chili, construit sur des principes marxistes. Il entra au Congrès en 1937 et devint ministre de la Santé en 1939. La bibliothèque nationale du Chili répertorie l'ouvrage qui en résulta : La realidad médico-social chilena, 216 pages, publié en 1939 par le ministère de la Santé, de la Prévoyance et de l'Assistance sociale. C'est un document fondateur de la médecine sociale latino-américaine, traitant la maladie comme le produit de conditions sociales et économiques plutôt que comme un malheur individuel, et proposant, parallèlement au contrôle de la tuberculose et aux mesures de santé maternelle et infantile, la redistribution des revenus comme intervention de santé publique.

Vingt-cinq ans au Sénat

Il siégea au Sénat de 1945 à 1970 et consacra une grande partie de ce temps à rédiger une législation pour un service national de santé garantissant des soins universels, contre lequel les médecins privés chiliens se battirent amèrement. Il fut candidat à la présidence et perdit en 1952, 1958 et 1964. À la fin des années soixante, il était le perdant le plus familier de la politique chilienne.

Trente-six pour cent

Le 4 septembre 1970, il arriva en tête avec 36,2 pour cent, contre un peu moins de 34,9 pour le conservateur Jorge Alessandri et 27,8 pour le démocrate-chrétien Radomiro Tomic. Aucun candidat n'ayant la majorité, le Congrès choisit — et les démocrates-chrétiens ne le ratifieraient que s'il signait un Statut de garanties constitutionnelles l'engageant à respecter l'ordre démocratique. Il signa. Il prit ses fonctions le 4 novembre 1970.

Six semaines plus tôt, le 15 septembre, Richard Nixon avait déclaré au directeur de la CIA, Richard Helms, que l'élection d'Allende était inacceptable et avait donné pour instruction à l'agence, selon la note de Helms sur la conversation, de faire hurler l'économie chilienne. Le 22 octobre, le général René Schneider, commandant en chef constitutionnaliste de l'armée, fut tué lors d'un enlèvement raté ; le Comité Church découvrit plus tard que la CIA avait fourni des armes aux comploteurs et avait par la suite versé 35 000 dollars au groupe.

La première année a fonctionné

Sous l'économiste Pedro Vuskovic, le gouvernement nationalisa le cuivre, accéléra la réforme agraire et construisit une zone de propriété sociale détenue par l'État comprenant quelque deux cents grandes entreprises. La loi sur le cuivre, n° 17 450, fut adoptée à l'unanimité par le Congrès en juillet 1971 ; l'indemnisation versée à Anaconda et Kennecott fut calculée après déduction des « bénéfices excessifs » et s'éleva à zéro.

Les chiffres pour 1971 furent remarquables. Production industrielle en hausse de 14 pour cent, salaires en hausse de 55, PIB en hausse de 8,3, chômage en baisse à 3,8, inflation en baisse de 35 pour cent à 20. Lors des élections municipales d'avril, l'Unité populaire obtint 49,7 pour cent. Il semblait, brièvement, que la « voie chilienne vers le socialisme » — la révolution par les urnes et le code législatif — pourrait bel et bien être une voie.

Puis elle ne le fut plus

À la fin de 1971, le déficit budgétaire était passé de 3,5 pour cent du PIB à 9,8 ; le crédit du secteur public avait augmenté de 124 pour cent ; les réserves étaient passées de 394 millions à 163 millions de dollars. L'escudo s'était déprécié de 140 pour cent en 1972. Le PIB réel s'était contracté de 5,6 pour cent par an de 1971 à 1973. L'inflation atteignit finalement une estimation de 606 pour cent, la plus élevée de l'histoire chilienne. Le cuivre, qui finançait tout, chuta de 66 dollars la tonne à environ 48. Les importations alimentaires augmentèrent d'environ 149 pour cent.

Le resserrement externe fut réel et délibéré. Les lignes de crédit furent coupées et les comptes bloqués ; sur 270 millions de dollars alloués au Chili en 1972, un compte académique estime le montant réellement reçu à 32 millions. En octobre 1972, une grève des camionneurs financée par 2 millions de dollars de la CIA paralysa le pays pendant vingt-quatre jours ; Allende répondit en intégrant le général Carlos Prats au cabinet en tant que ministre de l'Intérieur. Son gouvernement utilisa le système de gestion cybernétique Cybersyn pour maintenir la production coordonnée alors que les routes étaient vides.

En mars 1973, le vote de l'Unité populaire monta à 43 pour cent — assez pour survivre, pas assez pour gouverner. Le 22 août, la Chambre des députés vota par 81 voix contre 47 que son gouvernement violait la Constitution et cherchait à obtenir le pouvoir absolu. Allende répondit point par point deux jours plus tard, affirmant au Congrès qu'il facilitait la sédition et insistant sur le fait que jamais auparavant le Chili n'avait eu un gouvernement plus démocratique que celui qu'il avait l'honneur de présider.

Onze septembre

Le matin du 11 septembre 1973, il avait l'intention, selon son conseiller Joan Garcés, d'annoncer un plébiscite sur son maintien en fonction. Au lieu de cela, les forces armées agirent. Depuis La Moneda, sur Radio Magallanes et sur fond de coups de feu, il fit sa dernière allocution : il avait foi en le Chili et son destin, et les grandes avenues s'ouvriraient à nouveau par lesquelles passeraient des hommes libres pour construire une société meilleure. Il refusa un sauf-conduit plutôt que de servir de trophée de propagande à des hommes qu'il qualifia de traîtres.

Il mourut cet après-midi-là de sa propre main, utilisant un AK-47 offert par Fidel Castro et gravé à son ami et compagnon d'armes. Son médecin Patricio Guijón était dans la pièce. Pendant des décennies, la gauche le contesta ; en 2011, un tribunal chilien ordonna l'exhumation, et le panel d'experts médico-légaux conclut à l'unanimité que les blessures étaient auto-infligées. Sa famille, y compris sa fille Isabel, n'a jamais contesté cette conclusion.

Pourquoi Salvador est qualifié de génie

Le mot n'apparaît pas dans ces sources, et cette affirmation nécessite de la prudence. Allende n'était pas un théoricien original ; il n'a écrit aucun ouvrage de philosophie politique. Son accomplissement intellectuel fut une traduction — prendre le modèle causal de la maladie d'un clinicien pour le transformer en un programme de gouvernement, puis passer une carrière parlementaire à en faire la loi.

La realidad médico-social chilena en est la preuve. Il y lit les tables de mortalité d'un pays et soutient que le traitement efficace contre la tuberculose réside dans les salaires et le logement. Ce passage du chevet du patient au budget est authentiquement rare, et cela fit de lui une figure fondatrice de la médecine sociale bien avant qu'il ne soit président. Son habileté politique fut distincte et considérable : il construisit et maintint une coalition de gauche fracturée, fut ratifié par un Congrès hostile en signant un document contraignant son propre pouvoir, et conserva les formes constitutionnelles après que ses ennemis et son propre flanc gauche les eurent abandonnées.

L'argument opposé est sévère. En termes de chiffres, sa gestion économique fut un échec catastrophique — une inflation de 606 pour cent ne peut être attribuée uniquement à Washington, et le triplement du déficit et l'expansion du crédit de 124 pour cent furent des décisions propres à son gouvernement. Il ne résolut jamais l'arithmétique des 36 pour cent, et son refus de choisir entre l'insurrection et le compromis le laissa sans aucun des deux. Les sympathisants appellent cela de l'intégrité ; les critiques appellent cela un échec de jugement politique.

Héritage

Il demeure le test pour une question que les démocraties n'ont pas tranchée : si un programme socialiste peut être promulgué par des moyens constitutionnels face à une opposition déterminée, tant nationale qu'étrangère. Les dix-sept années de Pinochet fournirent une réponse ; la dernière allocution d'Allende fournit le contre-argument, et celui-ci lui a survécu. La ligne sur les grandes avenues est désormais l'une des phrases les plus citées de la politique latino-américaine — ce qui arrive lorsqu'un homme a raison sur la façon dont il sera retenu.