Richard Pearse

Équipé d'un monoplan à structure en bambou et d'un moteur à deux cylindres de sa propre conception, Richard Pearse a mené des expériences aéronautiques dans sa ferme de Waitohi à l'aube du vingtième siècle. Des témoins ont rappelé avoir vu l'ingénieur néo-zélandais faire s'élever dans le ciel son engin motorisé plus lourd que l'air le 31 mars 1903, un événement survenu neuf mois avant le vol des frères Wright.

Origines et ingéniosité précoce

Né le 3 décembre 1877 à Waitohi Flat, Richard William Pearse était le quatrième d'une fratrie de neuf enfants. Alors que son père, Digory Sargent Pearse, poussait pour une carrière médicale pour le frère aîné, Richard a concentré son attention sur les systèmes mécaniques. Durant sa scolarité à Upper Waitohi, il s'est forgé une réputation de créateur d'appareils, notamment un hélicoptère à ficelle construit à partir d'une boîte de conserve et d'une bobine de fil. Vers 1898, il s'est installé sur 100 acres de terres agricoles, transformant la propriété en un atelier fonctionnel où il jonglait entre ses tâches agricoles et ses aspirations d'ingénieur.

Innovations techniques et aviation

Faute d'accès à des moteurs légers préfabriqués, Pearse s'est appuyé sur sa propre ingéniosité. Il a consulté Cecil Wood de Timaru concernant la technologie de la combustion interne, en particulier au sujet des bougies d'allumage et des carburateurs de surface. Sa principale réalisation aéronautique consistait en un monoplan doté d'un train d'atterrissage tricycle et d'une hélice tractrice. Le biographe Gordon Ogilvie a souligné ses éléments de conception novateurs, tels que des roues directrices et des pales à pas variable. Bien que ses commentaires de 1909 suggèrent un accent sur des développements pratiques à partir de 1904, des preuves physiques — notamment des reliques de cylindres récupérées en 1971 — pointent vers une phase d'expérimentation plus précoce durant la période de la guerre des Boers.

Projets d'ingénierie divers

La portée inventive de Pearse s'est étendue au-delà de l'aéronautique. Le 8 février 1902, il a déposé un brevet pour une bicyclette à pédales à renvoi d'angle équipée de pneus auto-gonflants, un dispositif fabriqué plus tard à Christchurch. Son travail dans les années 1930 s'est orienté vers le développement d'un « avion privé pour le million », qui utilisait la conception d'un aéronef convertible à basculement monomoteur repliable. Il est resté actif en ingénierie tout au long de sa vie, pour finalement s'éteindre à Christchurch le 29 juillet 1953.

En bref

- Né le : 3 décembre 1877 à Waitohi Flat, en Nouvelle-Zélande - Décédé le : 29 juillet 1953 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande - Professions : Ingénieur, agriculteur, inventeur, pilote - Brevet notable : Machine aérienne ou volante (brevet néo-zélandais n° 21476) - Invention de bicyclette : Pédale à renvoi d'angle avec pneus auto-gonflants (1902) - Lieu de sépulture : Woodlawn Memorial Gardens - Puissance de moteur d'avion connue : Jusqu'à 15 ch pour le moteur à deux cylindres

Questions des lecteurs

### Richard Pearse a-t-il volé avant les frères Wright ?

Des témoins locaux ont rapporté avoir vu Pearse piloter une machine motorisée le 31 mars 1903, ce qui précède le premier vol des frères Wright de neuf mois.

### Quelles caractéristiques définissaient son premier avion ?

Son monoplan présentait une structure alaire en bambou, un train d'atterrissage tricycle et un système d'hélice de type tracteur.