Rajiv Gandhi : Le Premier ministre malgré lui

Rajiv Gandhi pilotait des avions de ligne pour Indian Airlines et ne s'intéressait pas à la politique jusqu'à ce que la mort de son frère cadet ne l'y force ; six ans plus tard, lorsque sa mère fut abattue par ses propres gardes du corps, il se retrouva investi en tant que plus jeune Premier ministre de l'Inde, à quarante ans, le jour même. Il gouvernera pendant cinq ans, sera crédité d'avoir fait entrer le système de télécommunications indien dans l'ère moderne, sera accusé dans l'un des plus grands scandales de pots-de-vin sur les armements du pays, et sera finalement tué lui-même par un kamikaze avant d'atteindre l'âge de quarante-sept ans.

Un pilote dans une dynastie politique

Gandhi est né le 20 août 1944 à Bombay dans la famille politique la plus éminente de l'Inde : sa mère, Indira Gandhi, deviendra Premier ministre, et son grand-père maternel était Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l'Inde indépendante. Il a fait ses études à la Doon School de Dehradun puis au Trinity College de Cambridge, où il a rencontré Sonia Maino, une étudiante italienne qu'il a épousée plus tard ; le couple a eu deux enfants, Rahul et Priyanka. Contrairement au reste de sa famille, Rajiv a choisi l'aviation plutôt que la politique, se formant et travaillant comme pilote professionnel pour Indian Airlines et montrant peu d'inclination à entrer dans l'entreprise familiale du gouvernement.

Poussé en politique

Cela a changé lorsque son frère cadet, Sanjay Gandhi — longtemps considéré comme l'héritier politique de leur mère — est décédé dans un accident d'avion en 1980. Sous la pression de sa mère et du Parti du Congrès, Rajiv s'est présenté à contrecœur aux élections dans la circonscription d'Amethi dans l'Uttar Pradesh et est entré au Parlement, montant rapidement dans les rangs du Congrès malgré son statut d'outsider et son manque d'expérience.

Un assassinat et une accession soudaine au poste de Premier ministre

Le 31 octobre 1984, Indira Gandhi a été abattue par ses propres gardes du corps sikhs en représailles au raid de l'armée sur le Temple d'Or plus tôt cette année-là. Rajiv a prêté serment en tant que Premier ministre le jour même, devenant, à quarante ans, la plus jeune personne à occuper ce poste. Son gouvernement a poursuivi un programme de modernisation technologique et économique qui rompait nettement avec l'approche de ses prédécesseurs : il a poussé l'expansion des télécommunications, aidant à établir Mahanagar Telephone Nigam Limited pour étendre le service téléphonique dans l'Inde rurale, a promu l'informatisation dans le gouvernement et l'industrie, et a commencé à démanteler des éléments du régime de licences restrictif de l'Inde des années avant la libéralisation plus complète de 1991. Il a également renforcé les liens avec les États-Unis à une époque où l'Inde penchait fortement vers l'Union soviétique.

Le Sri Lanka et une intervention coûteuse

La décision de politique étrangère la plus lourde de conséquences de Gandhi a été l'envoi de la Force indienne de maintien de la paix au Sri Lanka en 1987 pour faire respecter un accord visant à mettre fin à la guerre civile entre le gouvernement sri-lankais et les groupes séparatistes tamouls, principalement les Tigres de libération de l'Eelam tamoul. La mission s'est transformée en une opération de contre-insurrection prolongée et sanglante contre les combattants des Tigres tamouls mêmes qu'elle était censée aider à désarmer, coûtant la vie à plus de 1 100 soldats indiens et environ 2 000 crores de roupies, et est devenue très impopulaire tant en Inde qu'au Sri Lanka avant que les forces indiennes ne se retirent en 1990.

Le scandale Bofors

Le gouvernement de Gandhi a également été consumé par l'affaire Bofors, centrée sur un contrat de 1,4 milliard de dollars signé en 1986 pour que le fabricant d'armes suédois AB Bofors fournisse 410 obusiers à l'armée indienne. Des preuves ont montré plus tard que Bofors avait payé environ 90 millions de dollars par l'intermédiaire d'intermédiaires pour garantir le contrat malgré la politique officielle de l'Inde contre l'utilisation d'intermédiaires dans les contrats de défense — des paiements qui comprenaient quelque 7,3 millions de dollars à Ottavio Quattrocchi, un homme d'affaires et proche associé de Sonia Gandhi, et environ 30 millions de dollars à un agent de longue date de Bofors, Win Chadha. Gandhi a personnellement négocié les termes clés de l'accord avec le Premier ministre suédois Olof Palme et avait insisté publiquement sur l'exclusion des intermédiaires, rendant les révélations finales particulièrement dommageables. Le scandale a fortement contribué à la défaite du Congrès lors des élections générales de 1989. Un tribunal de Delhi a officiellement innocenté Gandhi de toute implication en 2004, et l'ancien chef de la police suédoise a déclaré plus tard que les enquêteurs n'avaient trouvé aucune preuve qu'il ait personnellement reçu des pots-de-vin — mais le dommage politique avait déjà été fait des années auparavant, et il n'a pas vécu assez longtemps pour voir cette exonération.

Assassinat lors d'un meeting électoral

Le 21 mai 1991, alors qu'il faisait campagne pour sa réélection à Sriperumbudur dans le Tamil Nadu, Gandhi a été tué par une kamikaze appartenant aux Tigres de libération de l'Eelam tamoul, dans ce qui a été largement compris comme des représailles pour l'intervention de la Force indienne de maintien de la paix contre le groupe quatre ans plus tôt. Il avait quarante-six ans. L'Inde lui a décerné le Bharat Ratna, sa plus haute distinction civile, à titre posthume cette année-là.

Pourquoi Rajiv est qualifié de génie

Le mot associé à Gandhi a moins à voir avec une intelligence brute qu'avec un instinct spécifique et bien documenté pour la modernisation technologique qui a dépassé son propre héritage politique. Il est arrivé au pouvoir en tant que pilote réticent sans formation idéologique, mais a fait progresser l'infrastructure des télécommunications et de l'informatique en Inde plus rapidement que n'importe quel prédécesseur, jetant les bases — téléphonie rurale, promotion précoce des technologies de l'information — que les analystes ultérieurs créditent comme fondement de la croissance du secteur technologique indien dans les années 1990, même si la libéralisation économique généralisée habituellement associée à cette croissance a eu lieu sous ses successeurs en 1991. C'est une contribution authentique et identifiable : reconnaître, plus tôt que la plupart des membres de la classe politique indienne, que l'informatisation et les télécommunications étaient des atouts stratégiques plutôt que des réflexions bureaucratiques tardives. Mais cela s'inscrit mal aux côtés de deux résultats beaucoup plus sombres de son mandat — une intervention militaire coûteuse et impopulaire au Sri Lanka qui s'est terminée par un échec et a coûté la vie à plus d'un millier de soldats, et un scandale de pots-de-vin sur les armements qui, quoi qu'un tribunal ait conclu plus tard sur sa culpabilité personnelle, s'est déroulé sous sa surveillance et a coûté à son gouvernement sa majorité. Un bilan combinant une réelle prescience technocratique avec des échecs majeurs en matière de politique étrangère et de gouvernance n'est pas le profil d'un génie politique incontesté ; il est plus proche d'un leader dont la perspicacité spécifique dans un domaine a été rétrospectivement gonflée pour couvrir cinq années au pouvoir mitigées et, sur des points clés, tragiques.

Héritage

Gandhi est rappelé comme le Premier ministre qui a entraîné le gouvernement et l'économie de l'Inde vers l'ère technologique, un héritier dynastique qui n'a jamais voulu le travail qui lui a été donné deux fois par la tragédie, et un leader dont la propre vie s'est terminée dans le même acte de violence politique qui l'avait mis au pouvoir pour la première fois.