Raimondo Tommaso D'Aronco : l'architecte Art Nouveau du Sultan

Lorsque la grande rotonde de l'exposition de Turin de 1902 s'est élevée sur le champ de foire — pièce maîtresse de la seule exposition universelle jamais consacrée entièrement à un seul style artistique —, les critiques européens l'ont lue comme l'apogée de l'Art Nouveau. Ce que la plupart d'entre eux n'ont pas enregistré, c'est d'où provenait son dôme. Son architecte avait passé les neuf années précédentes à Istanbul, et la courbe au-dessus de leurs têtes était influencée par Sainte-Sophie. Raimondo D'Aronco avait fait entrer Byzance en contrebande dans le bâtiment le plus moderne d'Europe.

Une famille de bâtisseurs

Il est né en 1857 à Gemona del Friuli, alors partie de l'Autriche-Hongrie puis du Royaume d'Italie, au sein d'une famille de bâtisseurs depuis plusieurs générations. Le métier est venu d'abord et la théorie après — une séquence qui a façonné tout ce qu'il a fait plus tard.

Son éducation fut inhabituellement mobile. Il a terminé l'École des arts et métiers de Gemona et, à quatorze ans, en 1871, est allé au Johanneum Baukunde de Graz. Il a remporté le premier prix lors d'un concours de design à l'école d'été de Gemona. Il a servi comme ingénieur des fortifications à Turin, où il a acquis une connaissance pratique de la construction en bois. Ensuite, il a étudié à l'Académie des beaux-arts de Venise, remportant le premier prix de composition architecturale à dix-neuf ans.

Notez le mélange : une école technique germanophone, le génie militaire et une académie des beaux-arts italienne. D'Aronco a été formé simultanément en tant que bâtisseur, ingénieur et artiste, et dans l'orbite des Habsbourg autant que dans celle de l'Italie. Cette triple formation explique pourquoi il a pu plus tard gérer les réparations après les séismes et les ornements de la Sécession avec une égale aisance.

Concours

Tout au long des années 1880 et au début des années 1890, il s'est bâti une réputation comme le faisaient les architectes ambitieux de cette époque — en participant à tout. Il a décroché une médaille d'argent pour une proposition de monument à Victor-Emmanuel II à Rome, et a été reconnu lors de l'Exposition de Venise de 1887, l'Exposition d'architecture de Turin de 1890 et l'Exposition nationale de Palerme de 1891. Il a conçu le cimetière de Cividale en 1889.

Istanbul, 1893

En 1893, le Sultan Abdülhamid II voulait qu'un architecte italien conçoive une exposition sur l'agriculture et l'industrie marquant les vingt ans de son règne. D'Aronco a été invité, et il y est allé.

L'exposition n'a jamais eu lieu. Le 10 juillet 1894, un séisme dévastateur a frappé Istanbul, et le projet est mort avec lui. D'Aronco est resté malgré tout — et le désastre, plutôt que de mettre fin à sa carrière ottomane, l'a créée. Il a été chargé d'inspecter les bâtiments endommagés et de diriger les réparations des structures publiques à travers la ville. Un architecte amené pour construire un champ de foire temporaire a passé des mois à prouver qu'il pouvait stabiliser une capitale blessée.

Cela a fonctionné. Il est devenu l'architecte en chef du palais d'Abdülhamid II et a occupé ce poste pendant seize ans, étant le premier architecte étranger à l'occuper. Il a remodelé des parties du complexe du palais de Yıldız, travaillant aux côtés de Sarkis Balyan.

Ce qu'il a construit sur le Bosphore

Le catalogue d'Istanbul est remarquable par sa variété. Il y avait l'usine de céramique et de porcelaine de Yıldız, reconstruite après le séisme et travaillée entre 1893 et 1907 ; un bâtiment du ministère de l'Agriculture en 1898 ; une fontaine pour Abdülhamid II entre 1896 et 1901 ; la mosquée Merzifonlu Kara Mustafa Pacha à Karaköy en 1903 ; l'école médicale militaire Mekteb-i Tıbbiye-i Şahane de 1903 à 1909 ; la résidence d'été de l'ambassade italienne en 1905 ; le manoir Huber et le manoir Faik et Bekir Bey en 1906.

Deux projets définissent son style. La Casa Botter sur İstiklal Caddesi, construite en 1900-1901 pour le tailleur du Sultan, est généralement appelée le premier bâtiment Art Nouveau d'Istanbul ; D'Aronco a également construit les maisons de la famille Botter à Kalamış, dont seules quelques-unes subsistent. Et le türbe de Şeyh Muhammed Zafir a fusionné la géométrie rectiligne du Jugendstil avec l'appétit ottoman tardif pour les petits monuments fantaisistes — un mausolée qui semble simultanément viennois et ottoman et qui n'appartient entièrement à aucune des deux traditions.

C'était l'opération essentielle de D'Aronco : vocabulaire décoratif byzantin et ottoman croisé avec la forme sécessionniste européenne, occasionnellement épicé avec quelque chose proche de l'exubérance rococo. Il n'appliquait pas un style étranger à une ville orientale. Il construisait un hybride que seul quelqu'un se tenant dans les deux endroits aurait pu imaginer.

Turin

En 1901, il a remporté le concours pour concevoir les bâtiments de la Prima Esposizione Internazionale d'Arte Decorativa Moderna, qui a ouvert ses portes à Turin le 10 mai 1902. Il a modelé ses pavillons sur le travail de Joseph Maria Olbrich à Darmstadt, et a aménagé le site comme une Rotonda d'onore centrale avec des galeries et des pavillons thématiques rayonnant vers l'extérieur — Allemagne, Italie, photographie, cinéma, automobile, beaux-arts.

La rotonde était de style Art Nouveau néo-baroque, et elle portait Sainte-Sophie dans son dôme. La foire a attiré Victor Horta, Charles Rennie Mackintosh et Louis Comfort Tiffany, a lancé plusieurs carrières, et est restée dans les mémoires comme le pinacle de l'Art Nouveau. D'Aronco a construit sa scène.

Pourquoi Raimondo est qualifié de génie

Le mot n'apparaît pas dans les sources dans le témoignage direct de quiconque, et il serait malhonnête d'inventer un admirateur. Ce que les archives soutiennent est une capacité spécifique et inhabituelle : D'Aronco pouvait garder deux traditions architecturales en tête à la fois et produire un travail qui était légitime dans les deux.

L'architecture interculturelle à cette période était massivement unidirectionnelle. Les architectes européens allaient vers l'est et construisaient des fantasmes orientalistes pour la consommation européenne, ou exportaient des styles européens non modifiés comme une déclaration de supériorité. D'Aronco n'a fait ni l'un ni l'autre. Il a appris la logique décorative ottomane et byzantine assez bien pour qu'un sultan le garde comme architecte en chef du palais pendant seize ans et le laisse construire une mosquée — puis il a ramené cet apprentissage à Turin et l'a mis dans le monument définitif de l'Art Nouveau européen, où personne ne l'avait demandé. Le dôme de Turin en est la preuve : l'influence allant de l'est vers l'ouest, au moment exact où le trafic était censé aller dans l'autre sens. C'est un type d'intelligence architecturale vraiment rare, et elle est indissociable de sa formation hybride à Graz, Turin et Venise.

Le contre-argument est réel et mérite d'être énoncé. Il travaillait, de l'aveu même de ses pavillons, à partir d'Olbrich — les bâtiments de Turin étaient modelés sur Darmstadt, ce qui fait de lui un adaptateur exceptionnellement intelligent plutôt qu'un créateur du style qu'on lui attribue d'avoir répandu. Une grande partie de sa stature à Istanbul venait d'une position, pas d'une percée ; le séisme et le mécénat impérial lui ont donné un monopole qu'aucun rival ne pouvait contester. Sa production est, comme le dit un compte rendu, un héritage petit mais parfait — et ce qui est petit compte. Il a été décrit comme un homme humble qui évitait les projecteurs, et il a été largement oublié jusqu'à ce qu'une biographie de 1955 le ramène à l'attention. Un génie qui nécessite une redécouverte après vingt-trois ans d'obscurité est au minimum une affirmation contestée.

Retour et redécouverte

Abdülhamid II a été déposé en 1909, et D'Aronco est rentré en Italie. Il a travaillé sur l'hôtel de ville d'Udine à partir de 1911, un projet qui s'est poursuivi jusqu'en 1930, et a continué à concevoir dans son Frioul natal. Il est décédé à Sanremo en 1932.

Sa réputation a été sauvée par l'architecte Manfredi Nicoletti, qui a redécouvert son travail grâce à une biographie de 1955. Aujourd'hui, ses bâtiments d'Istanbul — la Casa Botter par-dessus tout — sont reconnus comme les monuments fondateurs de l'Art Nouveau ottoman, et sa rotonde survit dans les archives historiques comme le cadre du plus grand rassemblement de l'Art Nouveau. Il est l'un des rares architectes dont le travail d'une vie nécessite deux pays pour l'expliquer.