Cumulant 695 jours en orbite, Peggy Whitson détient le record du temps total cumulé passé dans l'espace par tout Américain. Biochimiste de formation, elle est passée de la recherche universitaire et des sciences médicales au commandement de la Station spatiale internationale à deux reprises, avant de rejoindre le secteur privé pour diriger des missions orbitales commerciales pour Axiom Space.
Recherche initiale et fondations universitaires
Née à Mount Ayr, dans l'Iowa, en 1960, Whitson a suivi une formation scientifique rigoureuse après avoir obtenu son diplôme de la Mount Ayr Community High School. Elle a obtenu une licence en biologie et en chimie à l'Iowa Wesleyan University en 1981, suivie d'un doctorat en biochimie à la Rice University en 1986. Sa carrière initiale s'est concentrée sur la recherche en laboratoire, notamment une bourse de recherche à Rice et des postes de chercheuse résidente du Conseil national de la recherche au Centre spatial Johnson. Au cours des années 1990, elle a occupé des postes de professeure adjointe à la faculté de médecine de l'Université du Texas et à l'Université Rice, tout en travaillant comme scientifique de projet pour le programme Shuttle-Mir.
Carrière à la NASA
Sélectionnée comme candidate astronaute en 1996, Whitson a commencé sa formation active la même année. Ses rôles opérationnels comprenaient la direction de l'équipe de soutien aux tests d'équipage en Russie et le commandement de la mission NEEMO 5 dans un laboratoire sous-marin. Son mandat à la NASA a impliqué un leadership administratif important, notamment en tant que chef du bureau des astronautes de 2009 à 2012, où elle a été la première femme et la première personne non pilote à occuper ce poste. Elle a pris sa retraite de l'agence en 2018 après une longue carrière de vol couvrant de multiples expéditions.
Expéditions de vol spatial
Whitson a été lancée pour la première fois en orbite en 2002 dans le cadre de l'Expédition 5, passant plus de 184 jours à bord de la Station spatiale internationale où elle a exercé les fonctions de première responsable scientifique de la NASA. Son retour à la station lors de l'Expédition 16 en 2007 a marqué sa transition vers le commandement, faisant d'elle la première femme à diriger l'avant-poste orbital. Elle est revenue plus tard pour l'Expédition 51, prolongeant encore son mandat record. Ses missions ont impliqué des tâches complexes, notamment l'installation de segments de la station et une activité extravéhiculaire étendue, avec 10 sorties dans l'espace totalisant plus de 60 heures.
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Après sa retraite de la NASA, Whitson a rejoint Axiom Space en 2021, occupant le poste de directrice des vols spatiaux habités et devenant finalement vice-présidente principale de la formation aux vols spatiaux habités. Son expérience de vol commercial comprend le commandement de la mission Axiom 2 en 2023 et de la mission Axiom 4 en 2025. Elle a également servi de commandante de réserve pour de multiples missions, maintenant un rôle actif dans le développement des capacités commerciales de vol spatial habité.
Faits en bref
- Naissance : 1960, Mount Ayr, États-Unis - Éducation : Iowa Wesleyan University, Rice University - Jours totaux dans l'espace : 695 - Total des sorties dans l'espace : 10 - Première femme commandante de l'ISS : 2007 - Chef du bureau des astronautes : 2009-2012 - Employeur actuel : Axiom Space
Questions posées par les lecteurs
### Quand Peggy Whitson a-t-elle pris sa retraite de la NASA ?
Elle a pris sa retraite de l'agence le 15 juin 2018.
### Quelle est sa formation scientifique principale ?
Elle est biochimiste et a obtenu son doctorat à l'Université Rice en 1986.
